Le policier d'Aurora, Randy Roedema, a été reconnu coupable d'homicide par négligence criminelle et de voies de fait au troisième degré par un jury de 12 personnes. Ils ont déclaré l'officier Jason Rosenblatt non coupable.
Les jurés ont reconnu coupable jeudi un policier de la région de Denver d'homicide et ont acquitté une autre de toutes les accusations liées au décès de 2019. Elie McClain , un homme noir qui a été tenu par le cou, plaqué au sol et qui a reçu une surdose de kétamine sédative par les ambulanciers.
Le policier d'Aurora, Randy Roedema, a été reconnu coupable d'homicide par négligence criminelle et de voies de fait au troisième degré par un jury de 12 personnes. Ils ont déclaré l'officier Jason Rosenblatt non coupable.
Roedema, qui a gardé la tête baissée après la lecture du verdict, risque jusqu'à trois ans de prison pour l'accusation d'homicide la plus grave. Rosenblatt a serré ses partisans dans ses bras alors qu'il quittait le tribunal.
La mère de McClain a écouté le verdict au premier rang, où le procureur général Phil Weiser avait la main sur son épaule. Sheneen McClain a levé la main droite, le poing levé, alors qu'elle quittait la salle d'audience. Elle a exprimé sa déception face au verdict.
« Ce sont les États d’Amérique divisés, et c’est ce qui se passe », a-t-elle déclaré en s’éloignant du palais de justice.
Sheneen McClain, au centre, mère d'Elijah McClain, est flanquée de partisans alors qu'elle quitte le palais de justice du comté d'Adams, au Colorado, à la suite du rendu d'un verdict dans le procès impliquant la mort de son fils en 2019, le jeudi 12 octobre 2023, à Brighton, Colorado.
McClain avait été arrêté par la police à la suite d'un signalement de personne suspecte alors qu'il rentrait chez lui après un dépanneur. Son nom est devenu un cri de ralliement dans les manifestations contre l’injustice raciale au sein de la police.
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Roedema et Rosenblatt ont été accusés d'homicide involontaire, d'homicide par négligence criminelle et de voies de fait au deuxième degré – tous des crimes. Cependant, au cours de ses délibérations, le jury a été invité à envisager une forme d'agression moindre pour Roedema, celle dont il a été reconnu coupable.
Un troisième officier d'Aurora, qui a appliqué la prise par le cou, et deux ambulanciers paramédicaux ont été inculpés pour des accusations similaires, mais les ambulanciers paramédicaux ont d'autres chefs d'accusation. Le procès du policier commence vendredi avec la sélection du jury et le procès des ambulanciers devrait être jugé plus tard cette année.
Roedema et un autre officier qui n'a pas été inculpé ont maintenu McClain pendant que les ambulanciers lui administraient de la kétamine. L’avocat de Rosenblatt avait souligné lors du procès qu’il n’était pas proche de McClain à ce moment-là de la confrontation.
L'ancien officier du département de police d'Aurora, Colorado, Jason Rosenblatt, à gauche, quitte la salle d'audience avec son avocat Harvey Steinberg, après que Rosenblatt a été acquitté par un jury des accusations liées au décès d'Elijah McClain en 2019 lors d'un procès au palais de justice du comté d'Adams, jeudi, 12 octobre 2023, à Brighton, Colorado.
Procureurs Rosenblatt aurait tenu les jambes de McClain lorsqu'il était au sol, mais s'est éloigné peu de temps avant l'administration du sédatif tandis que Roedema tenait l'épaule et le dos de McClain. Roedema, le plus ancien des trois officiers, était souvent visible dans les images de la caméra corporelle montrées à maintes reprises aux jurés. Parfois, il semblait dire aux autres quoi faire.
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Les avocats des deux accusés ont désigné la kétamine comme la cause du décès de McClain. L’avocat de Roedema a déclaré que les policiers ont été forcés de réagir lorsque McClain a résisté et aurait attrapé l’arme de l’un des policiers, une affirmation contestée par les procureurs.
Don Sisson, un avocat de la défense de Roedema, a déclaré que les policiers devaient agir sur le moment pour se protéger.
'Ils n'ont pas eu l'occasion de regarder la vidéo encore et encore pendant trois semaines avant de pouvoir agir', a-t-il déclaré mardi lors de ses déclarations finales.
Alors que le verdict partagé était lu, l’épouse de Roedema s’est penchée en avant sur son siège, la tête baissée, tandis que l’épouse de Rosenblatt lui tapotait le dos. Sisson a refusé de commenter après le prononcé du verdict.
Le juge Mark Warner a fixé la peine au 5 janvier 2024.
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Les trois policiers inculpés ont été les premiers sur les lieux et ceux qui ont emmené McClain au sol.
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Au moins trois policiers non inculpés ont été impliqués dans la maîtrise de McClain à un moment donné au cours de la confrontation. L’une d’elles, l’officier Alicia Ward, a déclaré en tant que témoin à charge qu’elle avait tenu ses jointures à l’arrière de la tête de McClain et qu’elle était prête à exercer une pression dessus. Mais elle a dit qu’elle n’en ressentait pas le besoin parce qu’elle ne considérait pas McClain comme une menace à ce stade.
Un manifestant porte une image d'Elijah McClain lors d'un rassemblement et d'une marche, le 27 juin 2020, à Aurora, Colorado.
L’affaire n’a initialement pas retenu l’attention, mais les protestations contre le meurtre de George Floyd l’année suivante ont suscité l’indignation face à la mort de McClain. Ses paroles suppliantes capturées sur les images de la caméra corporelle, « Je suis introverti et je suis différent », ont touché une corde sensible.
En 2019, un procureur local s’est prononcé contre les accusations criminelles parce que le bureau du coroner n’a pas pu déterminer exactement comment le massothérapeute de 23 ans est décédé. Mais le gouverneur du Colorado, Jared Polis a ordonné au bureau du procureur général de l’État, Phil Weiser, de réexaminer l’affaire en 2020 , et les officiers et ambulanciers ont été inculpés en 2021 par un grand jury.
Les meurtres de McClain, Floyd et d’autres ont déclenché une vague de législation limitant l’utilisation des prises par le cou dans plus de deux douzaines d’États. Le Colorado dit désormais aux ambulanciers paramédicaux de ne pas donner de kétamine aux personnes soupçonnées d'être atteintes d'une maladie controversée connue sous le nom de délire excité, qui présente des symptômes, notamment une augmentation de la force, associée à des préjugés raciaux contre les hommes noirs.
Le chef de la police d'Aurora, Art Acevedo, a déclaré que le département respectait le verdict du jury, ajoutant que « nous devons nous engager en faveur de l'État de droit ».
Roedema et Rosenblatt n'ont pas témoigné pour leur défense au procès. Leurs avocats ont imputé la mort de McClain à la kétamine, qui, selon les médecins, est ce qui l'a finalement tué.
Cependant, les procureurs ont fait valoir que la retenue exercée par les policiers sur McClain y avait contribué. Le procureur général adjoint principal Jason Slothouber a déclaré aux jurés que Roedema et Rosenblatt ont également encouragé les ambulanciers paramédicaux à donner de la kétamine à McClain en le décrivant comme présentant des symptômes de délire excité dont ils avaient entendu parler lors de la formation. Mais il a déclaré que les policiers ne leur avaient rien dit au sujet des plaintes de McClain selon lesquelles il ne pouvait pas respirer, ce qui, selon les procureurs, s'est produit six fois.
Sheneen McClain était assise avec les avocats de l'État au premier rang de la salle d'audience pendant le procès, dans le cadre de sa quête visant à rappeler au jury majoritairement blanc que son fils était une personne réelle. Elle a regardé la rencontre se dérouler encore et encore avec des photos graphiques de son autopsie.
Au cours des témoignages qui ont duré plus de trois semaines, les témoins se sont limités à dire ce qu’ils « percevaient » que quelqu’un faisait ou disait dans la vidéo. Les clips vidéo ne donnaient pas toujours une image complète de ce qui se passait, mais le juge Mark Warner a déclaré que les jurés étaient les seuls à pouvoir décider de ce qu'ils voulaient dire, comme n'importe quel autre élément de preuve.
McClain a été arrêté le 24 août 2019, alors qu'il écoutait de la musique et portait un masque qui couvrait la majeure partie de son visage. Il a demandé à rester seul et n'a été accusé d'aucun crime.
La rencontre s'est rapidement intensifiée, les agents Nathan Woodyard, Roedema et Rosenblatt emmenant McClain au sol, et Woodyard le mettant en prise par le cou et appuyant contre son artère carotide, le rendant temporairement inconscient. Les policiers ont déclaré aux enquêteurs qu'ils avaient arrêté McClain après avoir entendu Roedema dire à un autre policier : « Il a attrapé votre arme, mec. »
La déclaration initiale a été entendue sur les images de la caméra corporelle, mais ce qui s'est passé exactement est difficile à voir.
McClain a eu un arrêt cardiaque alors qu'il se rendait à l'hôpital et a été déclaré mort trois jours plus tard.
Le médecin qui a pratiqué l’autopsie de McClain, Stephen Cina, a déclaré qu’il était décédé des suites de complications liées à la kétamine, tout en soulignant que cela s’était produit après la contention forcée. Cependant, Cina n’a pas été en mesure de dire si le décès était un homicide ou un accident ou si les actions des policiers avaient contribué à la mort de McClain.
Le Dr Roger Mitchell, un autre médecin légiste qui a examiné la vidéo de l'autopsie et de la caméra corporelle, a découvert que leurs actions avaient joué un rôle. Il a qualifié cette mort d'homicide.
