Paul Onions faisait de l'auto-stop pour aller cueillir des fruits dans le sud de l'Australie lorsqu'il a eu une rencontre presque mortelle avec un homme du nom de Bill. Trois ans plus tard, il a fourni les informations cruciales qui ont abattu le « Backpacker Murderer » australien, Ivan Milat.
'L'Australie semblait être le dernier endroit, je pensais, sur Terre où il restait beaucoup d'aventures', a déclaré le vétéran de la marine britannique Paul Onions au programme d'information australien ' 60 minutes ' de sa décision de se diriger vers Down Under en 1990. 'Donnez-moi une chance de me détendre après avoir été dans la marine, de trouver un emploi, de voir beaucoup de soleil, de bien regarder autour.'
Alors le mécanicien de climatisation de 24 ans de la ville ouvrière de Birmingham a quitté son emploi, rempli un sac à dos et s'est envolé pour Sydney. Il est resté un peu dans une auberge de jeunesse, puis a pris un train pour la périphérie de la ville le 25 janvier, dans l'intention de faire de l'auto-stop sur la Hume Highway jusqu'à Mildura – près de 625 miles à l'ouest – pour trouver du travail à cueillir des fruits, Le gardien signalé.
Onions venait de finir d'acheter une boisson dans un magasin le long de la route lorsqu'un passant (qui, selon lui, ressemblait au célèbre joueur de cricket australien Dennis Lillee) a apparemment pris note de son sac à dos et lui a proposé de le conduire. Il a accepté un tour de l'homme, qui s'est présenté comme Bill – mais dont le vrai nom était Ivan Milat.
Le trajet est devenu gênant assez rapidement.
'Il est devenu un peu anti-racial envers les immigrants qui vivaient en Australie', a déclaré Onions au programme d'information. 'J'étais si heureuse de faire le tour et puis, tout d'un coup, j'ai pensé:' Oh, non, d'abord, j'ai eu le fou.
Bientôt, 'Bill' a commencé à poser des questions sur Onions, a rapporté le Guardian : 'Est-ce que quelqu'un savait où il allait ? Quelqu'un l'attendait-il à Canberra ? Avait-il suivi un entraînement des forces spéciales dans la marine ?'
Puis, à environ 60 miles de l'endroit où Onions a été récupéré, près de la forêt domaniale de Belanglo, il a remarqué que 'Bill' ralentissait et vérifiait le rétroviseur. Lorsqu'il a demandé quel était le problème, le conducteur a dit qu'il perdait le signal radio et qu'il allait s'arrêter pour prendre des cassettes sous son siège.
'Cela semblait juste étrange, car il y avait en fait des cassettes entre nous', a déclaré Onions à '60 Minutes'.
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Se sentant nerveux, Onions est sorti quand 'Bill' l'a fait, seulement pour que son chauffeur lui demande ce qu'il faisait. Alors il sauta à bord et mit sa ceinture de sécurité, se sentant momentanément soulagé quand 'Bill' fit de même.
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Ce soulagement s'est estompé lorsque 'Bill' est ressorti, a sorti une arme de poing de sous le siège et l'a pointée sur lui.
'De toute évidence, toutes les questions ont reçu une réponse en un instant', a déclaré Onions dans son interview. 'Puis la minute suivante, il a juste sorti cette corde de sous le siège. Et quand j'ai vu la corde, ça m'a juste fait plus peur que le pistolet. Dès que j'ai vu la corde, j'ai juste pensé, ' Oh, ça va être ça. Il va prendre un peu de temps, il va faire ce qu'il veut.''
Onions a débouclé sa ceinture de sécurité et a couru sur l'autoroute très fréquentée de Hume, essayant de signaler une voiture. Mais même alors qu'ils étaient poursuivis par un homme armé qui criait : « Arrêtez ou je tire », personne ne s'est arrêté pour aider. Le conducteur a même tiré une fois, mais a raté Onions, et toujours personne ne s'est arrêté. Le conducteur l'a rattrapé et les deux ont commencé à se battre au milieu de l'autoroute alors que les voitures les contournaient.
'J'étais sur le point d'abandonner et de dire:' Oh, il a gagné, il a gagné, je ferais mieux d'abandonner et d'y retourner ', et j'ai pensé:' Si je retourne là-bas ... 'il semblait juste que c'était la fin si je retourne là-bas, et j'ai en quelque sorte décidé de ce que j'allais faire », a déclaré Onions. 'Je me suis dit : 'Le prochain véhicule qui traversera la colline, je vais l'arrêter quoi qu'il arrive.''
Quoi qu'il en soit, pour Onions à ce moment-là, cela signifiait permettre à la prochaine voiture de le renverser potentiellement.
'Je pensais que je préférerais arrêter une voiture et me faire tuer, puis retourner à ce véhicule et affronter la fin de cette façon', a-t-il ajouté.
Heureusement, Joanne Berry – qui avait quitté Mittagong à proximité moins d'une demi-heure plus tôt et se dirigeait vers la forêt domaniale de Belanglo dans une camionnette avec sa sœur et leurs cinq enfants – s'est arrêtée, après avoir vu Onions fuir un homme essayant de le battre jusqu'au terrain.
''Aidez-moi, il a une arme à feu!'' Berry se souvient que Onions lui avait dit, dans une interview avec 7NEWS Australie en 2019. 'Panique, absolument panique. Il tremblait, absolument pétrifié', a-t-elle déclaré à '60 Minutes'.
Il ouvrit la porte coulissante et plongea à l'intérieur. Berry, voyant l'arme de l'autre homme, fit rapidement marche arrière, recula, fit demi-tour et retourna dans la direction d'où elle et sa famille étaient parties.
'Quand elle s'est éloignée, j'ai juste regardé en arrière et j'ai jeté un dernier coup d'œil rapide', a déclaré Onions. Il pensait que le 'Bill' souriait.
Elle a emmené Onions – qui a manifestement laissé son sac à dos, contenant son passeport et d'autres effets personnels dans la voiture de 'Bill' – au poste de police le plus proche, situé à 21 km à Bowral. Tous deux ont déposé une plainte auprès de la police, qui a déclaré que sans la plaque d'immatriculation ou le nom de famille de l'homme, il était peu probable qu'ils attrapent l'homme qu'ils croyaient être un agresseur. Les oignons ont déclaré qu'ils lui avaient donné l'équivalent de 7 dollars pour qu'il revienne à l'ambassade britannique à Sydney afin de l'aider à obtenir un nouveau passeport, selon le Bbc .
Les rapports d'Onions et de Berry sont restés intacts dans les dossiers de la station pendant près de quatre ans, période au cours de laquelle un certain nombre de corps de routards ont été retrouvés dans la force d'État de Belanglo.
Le premier corps dans la forêt était découverte par les coureurs le 19 septembre 1992, plus de deux ans et demi après le dépôt de son rapport par Onions. La police enquêtant sur le premier corps en a trouvé un autre à environ 100 pieds. Ils ont été identifiés comme étant les routards britanniques Caroline Clarke, 21 ans, et Joanne Walters, 22 ans, qui avaient disparu alors qu'ils faisaient de l'auto-stop de Sydney à l'ouest de l'Australie le 19 avril 1992.
Walters, a déterminé la police, avait été bâillonné, agressé sexuellement et poignardé 14 fois dans le dos et la poitrine. L'une des neuf blessures par arme blanche dans son dos a sectionné sa moelle épinière, la paralysant avant les coups de couteau mortels à sa poitrine, selon NewsCorp Australie . Clark, selon la police, avait été éloignée du corps de son amie et tuée de 10 balles dans la nuque, comme si elle avait été utilisée pour s'entraîner à la cible.
La découverte des corps a rendu le journal à Birmingham, en Angleterre, où Onions était revenu après son aventure en Australie. Une carte accompagnant l'article lu par Onions identifiait la ville la plus proche des corps comme Bowral – où il avait signalé sa tentative de meurtre.
Personne ne l'avait contacté.
En octobre 1993, un homme cherchant du bois de chauffage dans la forêt est tombé sur d'autres restes humains, qui ont finalement été identifiés comme étant des auto-stoppeurs australiens Deborah Everist, 19 ans, et James Gibson, 19 ans, qui avaient disparu de Sydney le 29 décembre 1989 alors qu'ils faisaient de l'auto-stop. à ConFest – un festival de type Burning Man – à Albury, qui se trouve le long de la Hume Highway. Des passants séparés ont trouvé l'appareil photo de Gibson et son sac à dos le long d'une route au nord de Sydney dans les semaines qui ont suivi, mais rien d'autre pendant près de quatre ans.
Le corps de Gibson a été retrouvé en position fœtale, et lui aussi avait été poignardé plusieurs fois dans le dos – y compris un coup de couteau à l'arrière du cou qui lui avait sectionné la moelle épinière – avant de se terminer par des coups de couteau au cœur, poumons et foie. Everist avait été battu à mort et avait été retrouvé avec deux graves fractures du crâne et une mâchoire cassée.
Les autorités australiennes ont créé un groupe de travail le 13 octobre 1993, craignant d'avoir un tueur en série sur les bras.
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Le 1er novembre 1993, la police fouillant la forêt a trouvé le corps de Simone Schmidl, 21 ans, une touriste allemande qui avait disparu alors qu'elle faisait de l'auto-stop de Sydney à Melbourne le long de la Hume Highway le 20 janvier 1991 - près d'un an après le signalement d'Onions. sa tentative de meurtre. Elle avait également été poignardée dans la colonne vertébrale, provoquant une paralysie, avant que de multiples autres coups de couteau à ses organes ne la tuent. La police a trouvé sur les lieux des vêtements qui n'étaient pas les siens.
La police a trouvé deux autres corps à proximité le 4 novembre et les a identifiés comme étant les routards allemands disparus Gabor Neugebauer, 21 ans, et Anja Habschied, 20 ans. Ils avaient disparu après avoir quitté Sydney le 26 décembre 1991 pour faire de l'auto-stop le long de la Hume Highway vers l'ouest de l'Australie. . Les vêtements trouvés avec le corps de Schmidl appartenaient à Habschied ; elle a été décapitée, mais les autorités n'ont jamais retrouvé son crâne. Neugebauer a reçu six balles dans la nuque et peut-être étranglé.
Le 5 novembre, les autorités australiennes ont fait l'actualité internationale en offrant 500 000 dollars australiens pour des informations menant à un tueur en série ciblant des auto-stoppeurs quittant Sydney et jetant leurs corps à l'extérieur de Bowral.
Quatre jours plus tard, Joanne Berry, qui avait sauvé Paul Onions, a appelé la police pour dire qu'elle avait sauvé un auto-stoppeur en janvier 1990 d'un homme avec une arme à feu près de la forêt, et l'a signalé à la police de Bowral, le Héraut du matin de Sydney signalé. Les oignons ont appelé la hotline le 13 novembre et ont raconté son histoire directement.
La police n'a jamais trouvé de rapport d'enquête sur l'incident, a rapporté le journal, à l'exception d'une seule entrée dans un carnet de l'officier qui a pris le rapport.
Mais Ivan Milat était déjà sur leur radar, car il avait des antécédents criminels et travaillait à la construction et à la réparation de routes dans les zones où les différents auto-stoppeurs avaient disparu. Et, un autre routard - une femme australienne nommée Mary - avait appelé la hotline de la police pour signaler qu'un homme correspondant à la description d'Ivan Milat avait tenté de l'enlever ainsi qu'un ami à Bowral en 1977. Une enquête plus approfondie a montré que Milat avait été accusé, mais pas reconnu coupable de l'enlèvement et du viol de deux autres routards en 1971.
Onions a été transporté par avion en Australie le 2 mai 1994 et il a identifié Milat comme l'homme qui avait tenté de le tuer en 1990 à partir d'un line-up photographique. C'était la preuve la plus solide liant Milat aux crimes de l'époque.
Milat a été arrêté le 22 mai 1994. Une grande variété d'objets appartenant aux sept victimes connues ont été retrouvés lors d'une perquisition à son domicile.
Il a été reconnu coupable des sept meurtres et de la tentative d'enlèvement d'Onion en juillet 1996 après un procès de 18 semaines au cours duquel Milat, qui a témoigné pour sa propre défense, a tenté d'attribuer les meurtres à l'un de ses frères. Il a été condamné à sept peines d'emprisonnement à perpétuité consécutives sans possibilité de libération conditionnelle, plus six ans pour sa tentative d'enlèvement et de vol d'Oignons.
Après il tenté de s'échapper Au cours de sa première année derrière les barreaux, Milat a été transféré dans une prison à sécurité maximale, où il a sollicité en vain de multiples appels et s'est livré à des actes répétés d'automutilation, notamment en avalant des lames de rasoir et en couper un de ses doigts — afin soit de hâter ses recours, soit d'amener la prison à faire droit à diverses demandes. Lors d'un incident en 2001, Milat a entamé une grève de la faim de neuf jours pour tenter d'amener les responsables de la prison à lui donner un Playstation .
Il n'a jamais admis sa culpabilité dans les sept meurtres pour lesquels il a été reconnu coupable ou le trois autres meurtres dans lequel il était fortement soupçonné. Il est décédé en prison d'un cancer de l'œsophage en 2019 à l'âge de 74 ans.
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