Dans 'Blood & Money', les enquêteurs du LAPD se souviennent du meurtre de Susan Berman à Noël 2000 et des affaires liées à la disparition à 20 ans de l'épouse de Robert Durst.
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Il semblait que l'argent ne serait pas un problème lorsque l'un des tueurs condamnés les plus connus d'Amérique engageait la meilleure équipe de défense que l'argent pouvait acheter.
La veille de Noël, le 24 décembre 2000, des agents du département de police de Los Angeles (LAPD) ont été envoyés dans une maison de Benedict Canyon à Los Angeles. Les voisins se sont inquiétés lorsqu'ils ont trouvé un chien appartenant à Susan Berman, 55 ans, errant sur la route, trouvant bientôt la porte arrière de Berman ouverte et livré des colis jamais récupérés.
À l'intérieur de la maison, l'ancien officier de patrouille du LAPD, Rashad Sharif, a trouvé Berman mort sur le sol, après avoir été blessé par balle à l'arrière de la tête, un meurtre qui semblait être un coup de foule. Les experts ont conclu qu'elle était morte depuis 24 à 36 heures, donnant à son assassin une longueur d'avance.
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'Nous avons découvert plus tard que [Berman] était la fille d'un gars qui possédait un hôtel à Vegas dans les années 40 ou 50', a déclaré Sharif ' Le prix du sang ', diffusé le samedi à 9/8c sur Iogeneration. 'A-t-elle été tuée parce qu'elle était connectée à Vegas?'
Selon le superviseur des détectives à la retraite du LAPD, Paul Coulter, le père de Berman était le directeur financier de la mafia juive à Las Vegas. La mère de Berman était une showgirl, et au décès de ses parents - alors que Berman était encore un jeune enfant - elle a hérité d'une somme considérable qui 'aurait dû la prendre toute sa vie', a déclaré le cousin de Berman, Deni Marcus.
'Son fonds en fiducie, au moment de la mort de sa mère, se situait entre quatre et cinq millions, mais Susie avait un défaut de caractère : elle était loyale et elle aimait ses amis', a déclaré Marcus. « Elle était orpheline, et elle ferait n'importe quoi pour créer sa propre famille d'amis, et les gens en ont profité. Cet argent est devenu un piège.
Berman, une écrivaine, a brûlé son héritage au moment où elle a commencé à louer une maison à Benedict Canyon, déménageant dans la Cité des Anges dans l'espoir de trouver un succès commercial en tant qu'auteur, mais en vain.
'À ce moment-là, tout était parti', a déclaré Marcus. 'Elle dormait sur un matelas à même le sol, donc elle vivait très, très peu.'
Au début de l'enquête, les enquêteurs ont examiné trois théories possibles, la première tournant autour des déclarations de témoins selon lesquelles Berman préparait une grande histoire liée à la foule pour un livre qu'elle prévoyait d'écrire. Le deuxième suspect possible était la propriétaire de Berman, car Berman avait des mois de retard avec son loyer.
Un troisième suspect possible était le manager de Berman, qui, selon les détectives, attendait que Berman attrape une grosse pause d'écriture qui ne viendrait jamais.
Mais il y a eu un rebondissement dans l'enquête lorsque la police de Beverly Hills a reçu une lettre anonyme avec le mot 'cadavre' écrit à l'intérieur, ainsi que l'adresse de Berman. La lettre portait le cachet de la poste du jour de Noël, un jour après que Susan a été retrouvée morte.
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Le mot 'Beverly' sur l'adresse de l'enveloppe était mal orthographié comme 'Beverley'.
De retour sur les lieux du crime peu après le nouvel an, les enquêteurs du LAPD ont rencontré des responsables de l'application des lois de l'État de New York.
'Nous avons appris que Susan Berman était une personne qu'ils voulaient interviewer', a déclaré le dét. Coulter a dit 'Blood & Money'.
L'enquêteur à la retraite de l'État de New York, Joseph Becerra, a expliqué qu'ils voulaient parler à Berman de son ami de longue date, Robert 'Bob' Durst, soupçonné d'avoir tué sa femme, Kathleen Durst, près de 20 ans plus tôt. En janvier 2001, ils sont arrivés à Benedict Canyon, espérant effectuer une visite surprise, apprenant alors seulement le meurtre de Berman.
Kathleen Durst a disparu le 1er février 1982 de sa maison de South Salem, à New York, qu'elle partageait avec Robert, qui venait d'une famille immobilière d'un milliard de dollars basée à New York. À l'époque, Robert a dit à la police qu'il avait déposé Kathleen à la gare de Katonah parce qu'elle voulait se rendre en ville, où elle fréquentait une école de médecine.
Le lendemain, une femme prétendant être Kathleen aurait appelé l'école, affirmant qu'elle était trop malade pour assister aux cours.
Après avoir rouvert l'affaire en 2000, les enquêteurs de l'État de New York ont pensé que Robert pourrait être à l'origine de la disparition de Kathleen, prétendument motivée par le divorce imminent du couple et Robert résistant à l'idée d'un paiement.
Berman, qui a rencontré Robert Durst alors qu'il fréquentait l'UCLA à la fin des années 1960, était proche des Durst et a même séjourné dans la chambre d'amis de l'un de leurs penthouses à New York dans les années 1970.
Les enquêteurs espéraient que Robert se serait confié à Berman au sujet de la disparition de Kathleen.
'Le fait que peu de temps avant que nous allions l'interroger, elle a été retrouvée morte chez elle, je n'ai pas pu m'empêcher de penser que c'était lui', a déclaré Becerra.
Les amis de Berman ont fait l'éloge de Robert Durst, et bientôt, les enquêteurs ont découvert qu'il avait donné à Berman des dizaines de milliers de dollars pour l'aider à garder la tête hors de l'eau tout en vivant à Los Angeles. Au dire de tous, Durst était un bon ami, incitant les détectives à se concentrer sur les gangsters, la propriétaire et le soi-disant manager de Berman.
Mais les gangsters auxquels Berman faisait allusion dans ses mémoires de 1981 'Easy Street' étaient bien partis ou âgés. La propriétaire était également âgée et ne pouvait être liée au meurtre, tandis que le gérant coopérait avec les autorités.
Contrairement à Robert Durst, qui se serait trouvé à San Francisco, à six heures de route au nord de Los Angeles, lorsque Berman est décédé. Les enquêteurs de Californie et de New York sont rapidement devenus frustrés lorsque rien n'a lié de manière concluante Durst à la disparition de sa femme ou au meurtre de Berman.
'Et puis Galveston est arrivé', a déclaré le dét. Coulter a dit 'Blood & Money'.
En octobre 2001, les responsables du comté de Westchester à New York ont appris que Durst avait été arrêté à Galveston, au Texas. Là, Durst s'est déguisé en femme muette qui louait une chambre à 400 $ par mois dans la même résidence que Morris Black, dont le corps démembré a été retrouvé à Galveston Bay.
Les enquêteurs ont émis l'hypothèse que Durst a révélé sa véritable identité à Black, l'incitant à le tuer plus tard et à se débarrasser de son corps.
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L'affaire a été jugée en 2003, et bien que les preuves médico-légales indiquant que Durst avait tué et démembré Black étaient accablantes, l'équipe de défense la plus riche de Durst (pour laquelle il a payé près de 2 millions de dollars) a plaidé la légitime défense, affirmant qu'un Noir armé s'était approché de Durst et que le couple s'est battu pour une arme à feu qui a accidentellement explosé.
Mais parce que la tête de Black n'a jamais été retrouvée, l'angle de la balle n'a pas pu être prouvé, et finalement, Durst a été déclaré non coupable de l'homicide de Black.
'Ma mâchoire est tombée', a déclaré Becerra. « C'est juste que… je n'arrivais pas à y croire.
L'histoire de Durst a été romancée dans le film 'All Good Things' d'Andrew Jarecki en 2010, avec Ryan Gosling et Kirsten Dunst. En réponse au film, Durst a contacté Jarecki, qui a raconté l'histoire de Durst dans le documentaire à succès de HBO 2015 'The Jinx: The Lives and Deaths of Robert Durst'.
Dans le cadre de la production de la série, le beau-fils de Susan Berman a remis aux cinéastes une lettre du 3 mars 1999 de Durst à Berman. L'adresse de l'enveloppe a été mal orthographiée pour lire 'Beverley' Hills, comme ce fut le cas dans la lettre du jour de Noël 2000 destinée à alerter la police qu'il y avait un 'cadavre' à la résidence de Berman. Les deux avaient également une écriture 'identique', selon le procureur adjoint du comté de Los Angeles, John Lewin.
'J'ai fini par être mis au courant de la note [de mars 1999] par Andrew [Jarecki] et Marc [Smerling]', a déclaré Lewin. 'J'avais la note du cadavre, et j'ai aussi vu les images où Durst a été confronté. Et c'était extrêmement convaincant.
Il a suffi aux procureurs du comté de Los Angeles de déposer des accusations de meurtre contre Durst pour la mort de Susan Berman, et il a été arrêté à la Nouvelle-Orléans en mars 2015. Cette fois, Durst aurait payé entre 10 et 12 millions de dollars pour sa défense.
Pendant la phase préliminaire, les procureurs ont fait venir des témoins de New York qui connaissaient Berman et les Durst. L'un d'eux a affirmé que Berman l'avait approchée au moment de la disparition de Kathleen Durst en 1982 et lui avait dit: 'J'ai fait quelque chose aujourd'hui, et je l'ai fait pour Bobby.'
Berman aurait également déclaré: 'Si quelque chose m'est arrivé, Bobby l'a fait.'
Un autre témoin a affirmé que Berman avait admis avoir appelé la faculté de médecine où Kathleen était allée et avait prétendu être Kathleen appelant malade.
'Susan finit par aider Bob, et elle a maintenant Bob sous son contrôle', selon Dep. Le procureur de district Lewin.
Les enquêteurs pensent que Durst a assassiné Berman afin qu'elle ne puisse pas parler aux détectives qui avaient rouvert le dossier de la disparition de Kathleen en 1982.
En mars 2020, au début du procès, les procureurs avaient devant eux une bataille difficile face à la défense bien payée de Durst. Ensuite, la procédure a été retardée de 14 mois en raison de la pandémie de COVID-19.
En août 2021, un frêle Durst – alors confiné dans un fauteuil roulant et portant une minerve – a pris la parole pour sa défense dans une prétendue tentative de gagner la sympathie du jury. Dans son témoignage, Durst a détaillé la chute mortelle de sa mère du toit de leur maison de Scarsdale, à New York, alors que Durst n'avait que 7 ans.
'Je n'ai pas tué Susan Berman', a déclaré Durst au procès. 'Mais si je l'avais fait, je mentirais à ce sujet.'
Finalement, en septembre 2021, le jury a conclu Durst coupable du meurtre de Susan Berman, et il a été condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
photo de ted bundy claquant au procès
'Cet homme m'a volé, à moi et à tant de gens, l'être humain le plus magnanime', a déclaré le cousin de Berman, Deni Marcus. 'L'un des personnages les plus incroyables qui aient jamais marché sur la terre.'
Robert Durst est décédé de causes naturelles en janvier 2022 pendant sa garde à vue avant qu'il ne puisse faire face à des poursuites à New York pour la mort de Kathleen Durst en 1982. Il avait 78 ans.
Le corps de Kathleen Durst n'a jamais été retrouvé.
Pour en savoir plus sur l'affaire, connectez-vous à ' Le prix du sang ' les samedis à 9/8c sur Iogénération . Vous pouvez diffuser des épisodes ici.
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