Donald Watkins a aidé son client à se libérer lors d'un essai sensationnel - mais il s'est ensuite retrouvé derrière les barreaux

L'avocat Donald Watkins Sr. s'est battu pour empêcher le PDG de HealthSouth, Richard Scrushy, de sortir de prison en 2005 - mais plus d'une décennie plus tard, il se retrouvait derrière les barreaux.





Watkins Sr., qui figure dans la nouvelle série documentaire de Netflix `` Trial By Media '', a été reconnu coupable en 2019 d'avoir escroqué d'anciens sportifs, dont Charles Barkley, de millions de dollars dans un plan de plusieurs années qu'il a dirigé aux côtés de son fils, Donald Watkins, Jr.

L'avocat de l'Alabama, autrefois distingué, a été condamné à cinq ans de prison à l'âge de 70 ans et signalé à l'établissement correctionnel fédéral de Talladega en août, selon LE MONDE .





Une défense gagnante



Avant sa condamnation, Watkins Sr. était une figure bien connue de la scène juridique de l'Alabama, et l'un de ses cas les plus importants travaillait pour la défense de Richard Scrushy.



L'affaire sensationnaliste décrite par les procureurs comme une affaire de richesse excessive et de cupidité a été réexaminée dans «Trial by Media» de Netflix, qui comprend de nouvelles interviews de Watkins et de son collègue avocat de la défense Jim Parkman, ainsi que de l'avocate américaine Alice H. Martin et Scrushy lui-même.

Scrushy avait été accusé d'avoir ordonné aux employés de HealthSouth Corp. de modifier les livres pour donner l'impression que la société était plus rentable qu'elle ne l'était vraiment sous une pression croissante pour performer sur le marché boursier.



Cinq des directeurs financiers de la société avaient accepté de témoigner contre Scrushy pour dire aux jurés comment Scrushy les avait encouragés à cuisiner les livres.

'Il ne fait aucun doute dans mon esprit que Richard Scrushy était coupable de la fraude financière survenue à HealthSouth', a rappelé Martin, qui a poursuivi l'affaire, dans la série. «Nous avions cinq directeurs financiers qui pouvaient vous dire ce que Richard Scrushy leur avait dit, et ils ont dit dès le début, quand c'était sur le Nasdaq, que HealthSouth n'avait jamais rapporté de vrais chiffres.»

Avant que l'affaire ne passe au procès, Watkins Sr. a adopté la philosophie selon laquelle l'opinion publique était tout aussi importante que la preuve dans une affaire et a encouragé Scrushy à parler avec les médias chaque fois que possible.

«Richard Scrushy était l'homme le plus détesté de Birmingham. C'était le diable. Votre groupe de jurés provient de gens ordinaires ici qui sont exposés à tous ces médias grand public, nous devons donc répondre dans le même cycle de nouvelles, mettre notre histoire là-bas tout le temps », a-t-il déclaré dans la série de la stratégie.

Devant le tribunal, les procureurs se sont concentrés sur l’augmentation de la richesse dont ils ont dit que Scrushy avait apprécié, car les rapports de bénéfices gonflés de la société avaient contribué à faussement faire monter les cours des actions.

Cependant, Watkins Sr. et Parkman ont monté une défense qui a dépeint Scrushy comme un homme aux débuts modestes qui avait gagné le succès dont il jouissait.

«À l'intérieur de la salle d'audience, les décisions des jurés sont fondées sur le lien humain. Alors pendant le procès, vous faites l'amour à tout le monde. Vous apprenez à connaître tout le monde », a déclaré Watkins Sr.

Ils ont attaqué la crédibilité des directeurs financiers, les dépeignant comme des menteurs, et ont dit aux jurés que Scrushy n'était pas au courant des actions de ses directeurs financiers.

L'un des moments particulièrement marquants du procès a été lorsque Watkins Sr. s'est enveloppé dans un drapeau américain lors des plaidoiries finales et a raconté comment, enfant, sa mère lui donnait une menthe poivrée quand ils sortaient en public de sorte que si la fontaine d'eau désignait car les Noirs ne travaillaient pas, il était capable de garder sa bouche humide jusqu'à ce qu'ils en trouvent une qui l'était.

Il a dit au jury que c'était un groupe de personnes comme eux qui avait décidé à un moment donné que les enfants noirs n'avaient pas soif, et un autre groupe qui avait décidé que les noirs pouvaient s'asseoir aux comptoirs du déjeuner et aller à l'université, et maintenant c'était au tour de ce jury de faire respecter la constitution et d'opter pour la vérité.

«Ce que j’ai trouvé qui a fonctionné de manière constante tout au long de ma carrière juridique est un appel au patriotisme», a-t-il déclaré dans la série.

Parkman l'a qualifié de «l'une des plus belles histoires» qu'il ait jamais entendues lors d'une plaidoirie finale.

La stratégie a fonctionné et Scrushy a été déclaré non coupable de toutes les accusations portées contre lui.

«J'étais heureux que nous ayons gagné parce que j'allais établir une certaine norme pour un avocat afro-américain sur une affaire courante et très médiatisée qui ne sera jamais violée dans la jurisprudence américaine et je pense que je l'ai fait avec le cas de Scrushy,» Watkins Sr. a déclaré dans les docu-séries.

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Le lendemain de la fin du procès, Watkins Sr. a déménagé à Miami, en Floride.

De l'avocat au défendeur

Mais il se retrouverait au centre d'une bataille juridique en 2019.

Watkins Sr.et son fils, Donald Watkins Jr., ont chacun été accusés de sept chefs de fraude par fil, de deux chefs de fraude bancaire et d'un chef de complot en vue de commettre une fraude par fil et une fraude bancaire dans une affaire de plusieurs millions de décennie, selon AU. comment .

Les procureurs ont accusé les deux hommes d'avoir volé plus de 10 millions de dollars à des investisseurs et à une banque assurée par la FDIC en disant aux investisseurs que leur argent serait utilisé pour le Masada Resource Group, une société où Watkins Sr. a occupé le poste de directeur général, selon un communiqué de presse du bureau du procureur des États-Unis dans le district nord de l’Alabama.

Watkins Sr. a décrit comme la société aux investisseurs comme «une société« pré-revenus »qui aurait eu une technologie qui pourrait convertir les déchets en éthanol», selon le communiqué.

Mais au lieu d'utiliser l'argent pour développer les entreprises, les procureurs ont déclaré que Watkins Sr.utilisait l'argent pour ses propres besoins personnels, notamment en utilisant l'argent pour payer des centaines de milliers d'arriérés d'impôts, de remboursements de prêts personnels, de pension alimentaire et d'un jet privé. L'argent a également été utilisé pour acheter des vêtements pour Watkins Jr. et sa femme.

La liste des investisseurs de Watkins Sr. comprenait des noms célèbres, tels que l'ancienne star de la NBA et analyste de télévision Charles Barkley qui a témoigné lors du procès fédéral qu'il avait perdu plus de 6 millions de dollars grâce à ce stratagème, Le Birmingham Times rapports.

Les anciens joueurs de la NFL Taeko Spikes et Bryan Thomas ainsi que l'ancienne star de la NBA Damon Stoudamire ont également perdu de l'argent dans le stratagème.

Thomas et son épouse, Danielle, ont témoigné au cours du procès qu’ils avaient été «grandement affectés» par leur perte de plusieurs millions de dollars et que cela avait même mis à rude épreuve le mariage du couple.

«J'ai été manipulé par un maître escroc», a déclaré Bryan Thomas dans une lettre lue lors de la détermination de la peine, selon AL.com. «Je travaille dur pour subvenir aux besoins de ma famille… [Il] ne voyait aucun d’entre nous comme des êtres humains. Nous étions tous des signes de dollar pour le financer.

L'épouse de Stoudamire, Natasha Taylor-Stoudamire, a déclaré lors des condamnations que Watkins Sr. avait autrefois été considéré comme un ami de confiance pour la famille.

«Vous êtes quelqu'un qui est tombé si loin de la grâce», a-t-elle déclaré, selon le média. «Vous devez vous asseoir quelque part, séparément, et réfléchir à la façon dont cela ne va pas. Je ne sais même pas quoi dire d’autre… Tu devrais avoir honte. Votre fils devrait avoir honte.

L'ancienne secrétaire d'État américaine Condoleezza Rice, originaire de Birmingham, a également pris la parole lors du procès pour témoigner que Watkins Sr. avait utilisé à tort son nom pour promouvoir l'entreprise, même si elle avait refusé de s'impliquer.

Les procureurs ont également accusé Watkins Sr. d'avoir fraudé Alamerica Bank, une société dans laquelle il détenait une participation majoritaire par actions.

Watkins Sr. avait un mentor de longue date et une figure éminente de la communauté de Birmingham agissant comme un «emprunteur de paille» et contractant plus de 900 000 $ en prêts de la banque. L'argent a ensuite été immédiatement donné à Watkins Sr. pour qu'il l'utilise pour son propre «avantage personnel», y compris pour payer «des centaines de milliers de dollars de frais de litige» liés à une autre de ses entreprises, selon le bureau du procureur de l'État.

Dirigé vers la prison

Watkins Sr. s'est défendu dans le procès, mais cette fois, les jurés ne se sont pas prononcés en sa faveur.

Il a été reconnu coupable de sept chefs de fraude électronique, de deux chefs de fraude bancaire et d'un chef de complot et condamné à cinq ans de prison en lien avec le stratagème.

Watkins Jr. a été reconnu coupable d'un chef de fraude électronique et d'un chef de complot. Il a été condamné à 27 mois de prison.

Les deux hommes ont également été condamnés à payer une restitution dans cette affaire. La juge de district américaine Karen O. Bowdre a ordonné à Watkins Sr. de payer un peu plus de 14 millions de dollars en dédommagement. Watkins Jr. a été condamné à payer 13,85 millions de dollars conjointement avec son père, selon le bureau du procureur de l’État.

Watkins Sr. continue de maintenir son innocence, selon les docu-séries.

«Les jurés essaient de faire ce qu'il faut, le plus souvent. Cependant, mes 46 années de participation active au système judiciaire américain m'ont montré (et au monde) que des jurés bien intentionnés condamnent souvent des accusés innocents », a écrit Watkins Sr. dans une publication sur son site Web juste avant le prononcé de la peine.

Watkins s'est présenté à l'établissement correctionnel fédéral de Talladega pour purger sa peine en août.

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