Près d'une décennie après la découverte du corps de Kendrick Johnson dans un gymnase du lycée, les enquêteurs ont annoncé une nouvelle enquête sur la mort mystérieuse de l'adolescent noir.
En 2013, le corps du jeune homme de 17 ans a été retrouvé à l'envers dans un tapis de gymnastique enroulé dans un lycée de Géorgie qu'il avait étouffé à mort. Les enquêteurs, qui soupçonnaient qu'il était devenu piégé après avoir tenté de s'emparer d'une «paire de baskets», ont jugé que sa mort était un accident bizarre. L'affaire était fermé il y a presque une demi-décennie en raison de 'preuves insuffisantes' de jeu déloyal, selon le Atlanta Journal-Constitution.
Cependant, le shérif du comté de Lowndes, Ashley Paulk, a annoncé la réouverture de l'affaire mardi.
'Je le traite comme si c'était un tout nouveau cas', a déclaré Paulk, selon le journal. 'Il y a encore beaucoup de questions auxquelles les gens veulent répondre.'
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Les enquêteurs vont maintenant passer au peigne fin 17 boîtes de preuves, qui étaient auparavant scellées. Paulk a estimé qu'il faudrait peut-être six mois pour tout traiter.
La nouvelle de la réouverture de l’enquête a été bien accueillie par la famille de Johnson.
«Nous n’applaudissons pas, mais nous savons que c’est la seule voie que nous pouvons obtenir pour obtenir justice pour Kendrick Johnson», a déclaré Marcus Coleman cette semaine.
Pendant des années, cependant, la famille de l’adolescent a insisté sur le fait que l’adolescent de 17 ans avait été assassiné - et que les enquêteurs s’efforçaient activement d’étouffer les demandes de justice de la famille.
«Personne ne s’en soucie vraiment», Jackie Johnson, la mère de l’adolescente, Raconté WAGA-TV. «Personne ne veut que Kendrick obtienne justice. C'est comme, «fermez cette famille», les renvoyant sur leur chemin, mais ce qu'ils n'ont pas réalisé, c'est que la famille Johnson ne va nulle part.
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Le corps de Kendrick Johnson a été exhumé à deux reprises ces dernières années. En 2018, un autopsie indépendante a indiqué des signes de jeu déloyal dans la mort de l'adolescent, a rapporté l'Atlanta Journal-Constitution.
'Huit longues années - les pleurs, les larmes, les réactions négatives, on en parle, ridiculisé - cela n'a pas été facile', a ajouté Johnson.
Un certain nombre de militants communautaires se sont également prononcés en faveur de la prochaine enquête sur la mort de l’adolescent géorgien.
«Nous sommes d'avis que Kendrick a été frappé par un objet qui a provoqué une hémorragie grave», a également déclaré Coleman à WAGA-TV. «De là à maintenant, nous avons l'impression que cela a été une dissimulation à un très haut niveau. Nous sommes maintenant prudemment optimistes. »
En 2015, la famille Johnson a déposé une plainte pour mort injustifiée contre les frères Brian et Branden Bell, et un autre pair, Ryan Hall, qui, selon eux, est responsable de la mort de Kendrick Johnson.
Le procès allègue que la famille des garçons a conspiré avec l'ancien shérif du comté de Lowndes Chris Prine et les responsables de l'école du comté pour dissimuler la mort. Le père de Bell, un ancien agent du FBI, est accusé d’avoir ordonné à des fonctionnaires d’obscurcir l’enquête, selon l’Atlanta Journal-Constitution.
La famille Bell a déjà écarté le blâme dans l'incident maintenant, Karen Bell dit qu'elle est bouleversée par les efforts d'enquête renouvelés.
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«J'attends juste que quelqu'un soit honnête avec [les Johnson]», a déclaré Karen Bell, la mère de Brian et Branden Bell. 'Mais il ne semble pas que cela se produise un jour.'
Le FBI avait précédemment déclaré que les frères et sœurs se trouvaient dans des parties distinctes du lycée de la région de Valdosta au moment de la mort de Johnson.
'Vous voulez aller au sommet d'une montagne et crier:' Regardez, les gens, les preuves sont là '', a ajouté Karen Bell. «Mais c'est ce que c'est.»
Les autorités étaient discrètes sur la question de savoir si les frères Bell étaient suspects de la mort de Kendrick Johnson.
'Il n'y a pas de suspects parce que nous n'avons pas déterminé s'il s'agissait ou non d'un meurtre', a ajouté Paulk.
Le shérif a décrit le réexamen de la mort de Kendrick Johnson comme un dernier effort pour mettre un terme à la famille de l’adolescent.
«Ce sera la dernière [enquête], en ce qui me concerne», a-t-il déclaré.
