Le sinistre complot d'un étudiant de l'université du Texas mène à la fusillade mortelle de sa famille en 2003

Une soirée remplie de célébrations est devenue meurtrière lorsqu'une mère, un père et leurs deux fils ont été abattus alors qu'ils rentraient à leur résidence de Sugar Land, au Texas.

Une chasse à l'homme internationale a été lancée après qu'un couple marié et leurs fils ont été brutalement abattus dans leur maison de banlieue du Texas.

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Le soir du 10 décembre 2003, les parents Kent et Tricia Whitaker ont rejoint leurs fils, Kevin, 19 ans, et Bart Whitaker, 23 ans, pour dîner. Le clan a célébré le prochain diplôme de Bart de la Sam Houston State University au Texas, en offrant au fils aîné une montre Rolex de 4 000 $.

D’ici une heure, deux d’entre eux seraient morts, comme le détaille le Derniers instants , diffusé le dimanche à 7/6c sur Iogénération .

Une fusillade à Sugar Land, Texas

La famille de quatre personnes venait de rentrer dans leur maison de Sugar Land, au Texas – à environ 20 miles au sud-ouest de Houston – dans ce que le voisin d'à côté Brandon Stanley qualifierait de crime « horrible ».

«J'étais là quand ils sont morts», a déclaré Stanley. Derniers instants . 'C'était réel, et je n'arrive pas nécessairement à comprendre ce que j'ai vu.'

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Stanley, qui avait appelé le 9-1-1 pour la première fois, a décrit qu'il était assis devant son ordinateur lorsqu'il a entendu des coups de feu provenant de la maison des Whitaker. Stanley a couru, mais avant de pouvoir atteindre l'entrée, il a trouvé Kent Whitaker sur le dos, allongé sur le sol près du porche après avoir été blessé par balle à la poitrine.

Le père de Stanley a apporté son aide et Kent a survécu à la fusillade.

Cependant, à l’intérieur de la maison, Bart Whitaker a également appelé le 9-1-1, expliquant qu’il avait reçu une balle dans l’épaule avant de chasser l’agresseur inconnu. À l'intérieur, le plus jeune, Kevin Whitaker, gisait mort, tandis que Tricia Whitaker a succombé à ses blessures par balle alors qu'elle se dirigeait vers un hôpital de la région de Houston par hélicoptère, selon le sergent. Matt Levan du service de police de Sugar Land.

Pour les habitants de cette communauté très unie, désormais secouée par les crimes, le double homicide n’avait aucun sens.

« La famille Whitaker était un pilier de la communauté », a déclaré John Flores, un ami de la famille, qui avait également fréquenté l’école aux côtés de Kevin. «Ils aimaient vivre la vie en famille.»

'La vie était belle', a ajouté Stanley. 'C'était mon ambiance générale.'

La police enquête sur la quadruple fusillade

Avec Kent recevant un traitement aux soins intensifs. et Bart hospitalisé avec des blessures ne mettant pas sa vie en danger, la police a lancé une enquête pour meurtre. Craignant qu'un tueur armé ne soit en liberté, les forces de l'ordre ont lancé une alerte pour avertir les résidents et se sont précipitées pour identifier le responsable de la mort de Tricia et Kevin Whitaker.

Au début, ils se sont demandé s’il s’agissait d’une invasion de domicile qui avait terriblement mal tourné, mais la scène du crime ne convenait pas. Pour commencer, les appareils électroniques, les téléviseurs et autres objets de valeur ont été laissés à leur place. Même si les tiroirs avaient été retirés, ils l’étaient de manière uniforme et non au hasard, ce qui n’était pas ce que la police voyait généralement dans les maisons saccagées.

'Les choses ne correspondent pas exactement à une sorte de cambriolage', a déclaré le sergent. Levan a dit Derniers instants .

Sur les lieux du crime, les autorités ont découvert l'arme transformée en arme du crime dans la cuisine, ce que Levan a dit avoir trouvé 'étrange'. Dans l'une des chambres à l'étage, les détectives ont également trouvé le coffre-fort dans lequel l'arme du crime avait été extraite.

'Celui qui a fait cela savait quoi chercher et ce qu'il y avait dans le coffre-fort', a déclaré le procureur du comté de Ford Bend, Fred Felcman.

Trois jours après la prétendue embuscade, Bart est sorti de l'hôpital et a rejoint la police sur les lieux du crime, selon une vidéo enregistrée par la police et publiée dans Derniers instants . Bart a soutenu qu'il faisait noir au moment de la fusillade et qu'il n'avait pas vu le tireur avant de le chasser par la porte arrière.

Les enquêteurs étaient cependant sceptiques quant aux déclarations de Bart.

'Il était très vague sur les choses dont on pourrait penser qu'il se souviendrait', a déclaré Felcman.

Une question de motivation

La police ne savait pas qui voudrait autrement cibler la famille Whitaker, d'autant plus que les connaissances et les proches soutenaient tous que la famille était « tout simplement parfaite », selon le sergent. Lévan. Cependant, les soupçons ont commencé à tomber aux pieds de Bart lorsque les détectives ont examiné ses antécédents à la Sam Houston State University.

Il s’est avéré que Bart n’allait pas obtenir son diplôme, comme il l’avait demandé à sa famille. En fait, il a fait semblant d'aller à l'école au cours des trois années précédentes et n'a été inscrit qu'en première année avec une moyenne de 1,4, selon Levan.

'Nous avions une histoire qu'il nous racontait qui ne correspondait pas à la réalité', a déclaré Levan, ajoutant qu'il semblait 'coïncident' que la fusillade ait eu lieu après le retour de la famille après avoir célébré l'obtention du diplôme inexistant de Bart.

Après les funérailles de Kevin et Tricia, et après la sortie de Kent Whitaker de cet hôpital, la police a examiné les antécédents de Bart et a trouvé un rapport de 2001 déposé auprès du département de police de Waco. Selon Levan, une femme a déclaré que Bart avait discuté du meurtre de son père.

Les policiers ont rendu visite aux parents de Bart à ce moment-là, mais ils n'auraient pas été préoccupés par ce qu'ils considéraient comme des menaces vides de sens.

Pendant ce temps, Bart et Kent sont retournés dans la résidence Sugar Land, où leurs proches ont été tués, alors que les détectives continuaient à rechercher un tueur.

'Ce n'est pas la famille All-American que tout le monde pourrait penser', a déclaré Levan. Derniers instants .

Puis, une semaine après le double homicide – et alors que les soupçons continuaient de peser sur son fils Bart Whitaker – l'un des anciens colocataires de Bart, Adam Hipp, est entré dans la police. Hipp a affirmé qu'il avait brièvement partagé une chambre avec Bart à l'école et que Bart avait mentionné le meurtre de sa famille en 2001 comme moyen d'hériter des biens de la famille, qui comprenaient les polices d'assurance habitation et vie haut de gamme de Sugar Land pour un montant d'environ 1 million de dollars. .

Hipp a déclaré que Bart lui avait même proposé une part de l'argent, s'il acceptait d'appuyer sur la gâchette.

'Le détective a demandé à M. Hipp de dessiner une carte montrant où il était censé se tenir à l'intérieur de la maison, et il a tiré sur les membres de la famille alors qu'ils entraient', a déclaré le sergent. Levan a dit Derniers instants . 'Et c'est exactement ce qui s'est passé le 10 décembre 2003.'

Un informateur conduit la police vers d'autres suspects

Les informations de Hipp n’étaient pas suffisantes pour porter plainte contre Bart Whitaker. Cependant, Hipp a accepté que les autorités enregistrent ses appels téléphoniques avec le principal suspect. Bart n'a pas admis son implication dans la fusillade, mais le nom d'un ancien colocataire, Chris Brashear, a été mentionné lors de la conversation.

La police a interrogé Brashear, comme l'a enregistré la vidéo et l'a publiée dans Derniers instants , mais Brashear a dit qu'il était à Hooters la nuit des meurtres. Avec lui se trouvait un autre colocataire, Steve Champagne, ainsi que la petite amie de Champagne.

La police s'est ensuite concentrée sur Champagne, un marine américain qui a rencontré les autorités.

«Je pense que sa conscience l'a finalement atteint», a déclaré le sergent. Lévan.

Petit à petit, Champagne, qui avait d’abord nié avoir eu connaissance de la fusillade, a commencé à changer son discours. Finalement, il a admis s'être garé à un ou deux pâtés de maisons de la scène du crime, accusant Brashear de s'être rendu au domicile des Whitaker, d'avoir attendu à l'intérieur, puis d'avoir appuyé sur la gâchette.

Pour corroborer son histoire, Champagne a déclaré aux détectives qu'ils pourraient trouver un sac dans le lac Conroe, qui serait rempli de preuves matérielles, notamment des radios bidirectionnelles, des bouteilles d'eau et des munitions.

Les plongeurs ont trouvé le sac, qui contenait également l’ADN de Brashear. sur la bouteille d'eau, l'outil utilisé pour ouvrir le coffre-fort du pistolet et un téléphone portable utilisé lors de la commission du crime.

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Champagne et Brashear ont tous deux déclaré que Bart Whitaker avait ordonné le coup, mais lorsque la police est allée l'arrêter, Bart était introuvable.

Une chasse à l’homme internationale s’ensuit

Champagne et Brashear ont chacun été accusés de meurtre au premier degré pour la mort de Tricia et Kevin Whitaker, et il semblait que Bart était en fuite. Sa Chevrolet Tahoe a été découverte abandonnée dans un complexe d'appartements à Houston, mais des mois se sont écoulés sans aucune indication solide sur son sort.

Les autorités pensaient qu'il avait pris de l'argent liquide dans sa maison de Sugar Land pour l'aider dans son voyage.

« Les gens ne s’enfuient pas lorsqu’ils sont innocents », a déclaré le procureur Felcman. Derniers instants . 'La fuite est un très bon indice de culpabilité.'

Crime Stoppers a décerné une récompense de 10 000 $ pour les informations ayant conduit à l'arrestation de Bart. Puis, 18 mois après les meurtres, un homme nommé Rudy Rios a appelé et a déclaré que plus d'un an plus tôt, Bart lui avait payé 3 000 $ pour prendre l'identité de Rios et se rendre au Mexique.

'Bart Whitaker s'installe avec une femme et entame une relation avec elle', a déclaré le sergent. Lévan.

Les autorités mexicaines ont aidé les autorités américaines à localiser Bart et, le 24 septembre 2005, il a été extradé vers les États-Unis pour y être poursuivi.

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Bart Whitaker risque la peine de mort

Bart Whitaker a été accusé de meurtre qualifié et son procès a débuté le 3 mars 2007. Dans les galères, son père, Kent Whitaker, victime de la fusillade, a publiquement plaidé pour la vie de son fils et a plaidé pour que la peine de mort soit retirée de la table.

S'appuyant en grande partie sur le témoignage de Steve Champagne, les procureurs ont accusé Bart d'être le « cerveau » et d'avoir organisé sa propre fusillade et celle des membres de sa famille, la cupidité étant le motif sous-jacent.

Après six jours de procès et une heure et demie de délibérations, un jury a déclaré Bart coupable de meurtre.

Vient ensuite la phase de sanction, où le jury déciderait de la vie ou de la mort du condamné.

'Lorsque Bart Whitaker témoignait, j'ai dû admettre qu'il n'avait aucune raison de détester ses parents', a déclaré Felcman. Derniers instants . 'Mais il l'a fait quand même.'

Au tribunal, les fêtes ont montré ce qui aurait été certains des derniers moments de la famille, comme le montrent plusieurs photographies prises pendant et après le dîner de célébration. Sur une photo, Bart et son frère, Kevin, ont souri pendant que Bart faisait un doigt d'honneur.

C’était un détail troublant, étant donné qu’il avait déjà planifié les meurtres de ses proches.

Après 10 heures de délibérations, le jury a condamné Bart à mort. Pendant ce temps, Brashear et Champagne ont coopéré avec les procureurs et, en échange, Brashear a été condamné à perpétuité et Champagne a été condamné à 15 ans de prison.

« Cela m’a amené à la conclusion que le mal est réel ; très tangible, et il y a un plan à long terme derrière cela », a déclaré le voisin Brandon Stanley. 'Je pense vraiment que Bart était méchant.'

Bart devait mourir le 22 février 2018 à 18h00. Cependant, à peine 30 minutes avant son exécution prévue, le gouverneur Greg Abbott a commué sa peine, en partie à cause de l'opposition déclarée de Kent Whitaker à la peine de mort.

Bart passera le reste de sa vie derrière les barreaux.

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