Leslie Van Houten a été recommandée en libération conditionnelle à cinq reprises depuis 2016, mais sa libération a été interrompue par le gouverneur de Californie.
Une cour d'appel de Californie a déclaré mardi que Leslie Van Houten , qui a participé à deux meurtres sous la direction du chef de la secte Charles Manson en 1969, devrait être libéré de prison sur parole.
La décision de la cour d'appel annule une décision antérieure du gouverneur Gavin Newsom, qui a rejeté la libération conditionnelle de Van Houten en 2020. Elle a été recommandée pour la libération conditionnelle cinq fois depuis 2016. Toutes ces recommandations ont été rejetées soit par Newsom, soit par l'ancien gouverneur Jerry Brown.
Newsom pourrait demander au procureur général de Californie, Rob Bonta, de demander à la Cour suprême de l'État d'arrêter sa libération. Le bureau de Bonta a renvoyé les questions au bureau de Newsom, qui n'a pas répondu aux questions sur les prochaines étapes possibles.
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Van Houten, aujourd'hui âgée de 70 ans, purge une peine d'emprisonnement à perpétuité pour avoir aidé Manson et d'autres partisans à tuer Leno LaBianca, un épicier de Los Angeles, et sa femme, Rosemary.
Newsom a déclaré que Van Houten représentait toujours un danger pour la société. En rejetant sa libération conditionnelle, il a déclaré qu'elle avait offert une explication incohérente et inadéquate sur son implication avec Manson au moment des meurtres.
La Cour d'appel du deuxième district de Los Angeles a statué à 2 contre 1 pour annuler la décision de Newsom, écrivant qu'il n'y avait « aucune preuve pour étayer les conclusions du gouverneur » sur l'aptitude de Van Houten à la libération conditionnelle.
Les juges ont contesté l’affirmation de Newsom selon laquelle Van Houten n’avait pas expliqué de manière adéquate comment elle était tombée sous l’influence de Manson. Lors de ses audiences de libération conditionnelle, elle a longuement expliqué comment le divorce de ses parents, son abus de drogue et d'alcool et un avortement forcé et illégal l'avaient conduite sur un chemin qui la rendait vulnérable face à lui.
Ils ont également contesté la suggestion de Newsom selon laquelle ses actes de violence passés étaient une source d’inquiétude future si elle devait être libérée.
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'Van Houten a fait preuve d'efforts de réadaptation extraordinaires, de perspicacité, de remords, de plans de libération conditionnelle réalistes, du soutien de sa famille et de ses amis, de rapports institutionnels favorables et, au moment de la décision du gouverneur, avait reçu quatre libérations conditionnelles successives', ont écrit les juges. « Bien que le gouverneur déclare que les facteurs historiques de Van Houten « restent importants », il n'identifie rien dans le dossier indiquant que Van Houten n'a pas réussi à traiter ces facteurs à travers de nombreuses années de thérapie, de programmes de lutte contre la toxicomanie et d'autres efforts.
Le juge dissident a fait valoir qu'il existait des preuves que Van Houten manquait de compréhension des meurtres odieux et a convenu avec Newsom que sa demande de libération devrait être rejetée.
Nancy Tetreault, avocate de Van Houten, a déclaré qu'elle s'attend à ce que Newsom demande à Bonta de demander à la Cour suprême de l'État de réviser la décision du tribunal inférieur, un processus qui pourrait prendre des années.
De plus, Bonta demandera probablement un sursis à la décision de la cour d’appel, a déclaré Tétreault. La Haute Cour pourrait ordonner la libération de Van Houten en attendant de décider d'accorder ou non la suspension.
« Bien entendu, je m'opposerai vigoureusement à tout sursis », a déclaré Tétreault. 'Et ils pourraient la laisser sortir pendant ce processus.'
Van Houten avait 19 ans lorsqu'elle et d'autres membres de la secte ont poignardé à mort les LaBiancas en août 1969. Elle a déclaré qu'ils avaient découpé le corps de Leno LaBianca et enduit le sang du couple sur les murs.
Ces meurtres sont survenus le lendemain du jour où d'autres partisans de Manson, sans compter Van Houten, ont tué l'actrice enceinte Sharon Tate et quatre autres personnes dans des violences qui ont semé la peur à Los Angeles et captivé la nation.
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Anthony DiMaria, dont l'oncle Jay Sebring a été tué avec Tate, a déclaré que la décision des juges était la dernière tournure douloureuse que les familles des victimes ont endurée au fil des décennies.
'Dire que la décision de la cour d'appel est une parodie de justice est un euphémisme pervers', a déclaré DiMaria dans un courriel adressé à l'Associated Press. 'Quand on considère la nature profonde et horrible de ses crimes et les cicatrices historiques qu'elle a infligées à la culture américaine, il est inadmissible qu'une cour d'appel fasse amende honorable pour Leslie Van Houten.'
Van Houten a été jugée apte à la libération conditionnelle après une audience en juillet 2020, mais sa libération a été bloquée par Newsom. Elle a déposé un recours auprès d'un tribunal de première instance, qui l'a rejeté. Elle a ensuite demandé sa libération devant les cours d'appel.
Hadar Aviram, professeur à l'UC College of the Law de San Francisco, a déclaré que pendant de nombreuses années, certains criminels cherchant une libération conditionnelle en Californie ont été maintenus en détention uniquement en raison de l'horreur de leurs crimes passés, une pratique qui a été stoppée par un tribunal suprême de l'État. Décision de la Cour.
Depuis lors, les responsables de l'État ont avancé d'autres arguments pour bloquer la libération conditionnelle, comme prétendre que les accusés n'avaient pas suffisamment de connaissances sur leurs crimes, a déclaré Aviram, qui a écrit un livre sur le processus de libération conditionnelle dans les affaires liées à Manson.
Van Houten, en particulier, a largement évité les ennuis depuis son incarcération et possède un diplôme d'études supérieures, a déclaré Aviram, ajoutant que la loi exige également que son jeune âge au moment de ses crimes soit pris en compte.
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« Il n’y a aucune raison de la garder derrière les barreaux, si ce n’est pour des raisons politiques et optiques », a-t-elle déclaré.
