Le meurtre brutal du fils d'une famille d'immigrés sème la terreur au sein de la communauté vietnamienne très unie du comté d'Orange.
Lecture en cours0:58AperçuUne lettre détaillée décrit le meurtre brutal de Thien Minh Ly 
1:20Une communauté exclusive et soudée ne s'attendait pas à un meurtre horrible 
1:58Les enquêteurs exclusifs doivent contrôler leurs émotions pour accomplir leur travail
Peu avant 8 heures du matin le 29 janvier 1988, la police a répondu à des informations faisant état de la découverte d'un corps sur les courts de tennis d'un lycée de Tustin, en Californie.
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'C'était un jeune homme asiatique... Sa gorge était tranchée des deux côtés', a déclaré Bruce Williams, détective du département de police de Tustin. Les vrais meurtres du comté d'Orange , diffusé le vendredi à 9/8c sur Iogénération.
'Cela a été fait avec une haine et une passion sincères', a ajouté Williams.
La victime est identifiée comme étant Thien Ly
La victime n'avait aucune pièce d'identité sur elle. Alors que l'unité des lieux du crime collectait des preuves, elle a trouvé une seule clé près du corps, ainsi qu'une traînée de sang qui se terminait sur le terrain de football. Des Bloodhounds ont été utilisés en vain pour tenter de retrouver une arme du crime.
Vers 15 h 30 cet après-midi-là, la police a identifié la victime comme étant Thien Ly, 24 ans , dont la famille avait signalé sa disparition. La clé trouvée sur les lieux du crime lui appartenait.
La sœur de la victime, Lily Tran, a déclaré aux enquêteurs que Thien était allé au lycée Rollerblade.
Elle et d’autres membres de sa famille ont déclaré que Thien, un universitaire très performant avec deux maîtrises, n’avait pas d’ennemis. 'Tout le monde aimait Thien', a déclaré Lily.
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Un mobile possible du meurtre de Thien Ly
La police a appris que la famille de Thien avait fui le Vietnam en 1982. Avant cela, son père avait été emprisonné pendant six ans dans une prison nord-vietnamienne.
'Il était un officier assez haut gradé dans l'armée sud-vietnamienne', Tom Tarpley, un détective du département de police de Tustin aujourd'hui à la retraite, dit. 'Il s'était fait beaucoup d'ennemis en raison de sa lutte contre le communisme et de son implication dans l'armée sud-vietnamienne.'
Les détectives ont estimé que le meurtre de Thien pourrait être un acte de représailles contre l’histoire de son père.
'Nous devions absolument emprunter cette voie', a déclaré Tarpley.
Travaillant en collaboration avec les enquêteurs du département de police de Westminster, les détectives chargés de l'affaire n'ont trouvé aucune preuve d'une vendetta contre le père de Thien.
La piste militaire étant mise de côté, la police a parcouru le rapport d'autopsie à la recherche de nouveaux indices. Le pathologiste qui l'a réalisé a estimé que Thien avait été assassiné entre minuit et 8 heures du matin.
Des indices ressortent de l'autopsie de Thien Ly
L'autopsie a montré que Thien avait été poignardé 26 fois à l'avant et à l'arrière avec une lame courte et dentée. La lame lui a transpercé les poumons, le cœur et les reins.
Les enquêteurs ont qualifié cette brutalité de « excessive ». Il semblerait que quelqu'un essayait de presque couper la tête de la victime', a déclaré Tarpley.
Bien que le rapport d’autopsie ait clairement documenté la brutalité du meurtre, il n’a fourni aucun indice sur l’identité du tueur. L’ADN de l’agresseur n’a pas été retrouvé sur Thien.
La police était de retour à la case départ. Ils ont parlé avec des personnes de l’entourage proche de Thien, notamment un ancien colocataire de l’UCLA – un homme plus âgé nommé John, qui a affirmé que Thien lui devait de l’argent pour son loyer.
John a proposé un alibi quant à l'endroit où il se trouvait au moment du meurtre de Thien, affirmant qu'il avait dîné au restaurant avec un ami, puis qu'il était rentré chez lui à Santa Monica vers 23 heures.
Alors que la police s’efforçait de confirmer l’alibi de John, elle a appris qu’une ancienne petite amie avait déposé une plainte pour troubles domestiques à son sujet.
'Il semblait que John perdait parfois son sang-froid, ce qui nous préoccupait évidemment', a déclaré Tarpley.
Pendant ce temps, le meurtre de Thien a suscité de nombreuses inquiétudes au sein de la communauté vietnamienne du comté d’Orange, selon un ancien Los Angeles Times journaliste Geoff Boucher. 'Ils se demandaient s'il s'agissait d'un crime haineux', a-t-il déclaré.
'Nous avions peur parce que nous ne savions pas pourquoi Thien avait été ciblé', a déclaré Lily.
Le cas de Thien Ly prend une tournure surprise
Le 1er mars, les détectives ont obtenu un mandat de perquisition pour l’appartement de John. Mais le jour où ils allèrent exécuter ce mandat de perquisition, l'affaire prit un tournant.
Les détectives ont reçu un appel téléphonique du département de police d'Alamogordo au Nouveau-Mexique, selon le dét. Williams. La police du Nouveau-Mexique avait obtenu lettre qui contenait une « pièce par pièce » du meurtre de Thien Ly, a déclaré Tarpley.
Le destinataire de la lettre était Robert Delaney, dont les membres de la famille ont vu la lettre et en ont informé les autorités. La lettre était signée par Jerry Lindberg et daté du 23 février 1996, comprenant des détails sur Thien ayant été poignardé au devant et dans le dos. De plus, il mentionnait qu'un autre homme, Domenic, se trouvait sur les lieux du crime.
Le meurtre ayant fait la une des journaux, la police voulait s’assurer qu’il n’y avait pas de faux aveux.
L'auteur de la lettre mentionne que Thien possédait une clé, ce qui n'a pas été communiqué à la presse. 'La seule personne qui aurait su qu'il y avait une clé là-bas, à part la famille, était le tueur', a déclaré Tarpley.
La lettre a commencé avec désinvolture, a déclaré Boucher, qui y avait eu accès lorsqu'il a écrit sur l'affaire. «Puis au milieu de la lettre», dit-il, «cela prend un virage macabre.»
Les enquêteurs avaient alors supposé qu'« il devait s'agir d'un crime de haine », selon Les vrais meurtres du comté d'Orange.
Gunnar Lindberg soupçonné du meurtre de Thien Ly
La police s'est précipitée pour localiser Jerry Lindberg. La piste les a conduits au département de police de Monett Missouri, où les agents les ont informés que l'homme qu'ils poursuivaient était mort. Son frère, Gunnar Lindberg , un criminel violent connu et un fugitif, avait pris l'identité de Jerry.
Gunnar se faisait passer pour son frère parce qu'il fuyait la loi depuis plus d'un an.
O.C. les enquêteurs ont appris qu'un agent de patrouille du département de police de Tustin avait mené un entretien sur le terrain avec Lindberg concernant la circulation le 29 décembre 1995.
Le rapport notait que 1 Domenic Christopher, 7 ans, était passager dans le véhicule de Lindberg . Le nom de Domenic avait été mentionné dans la lettre confessionnelle.
La police a appris que Lindberg et Christopher se sont rencontrés alors qu'ils travaillaient chez Kmart. Les enquêteurs ont retrouvé les suspects au domicile de l’oncle de Gunnar Lindberg.
Le 2 mars 1996, des policiers de Tustin, ainsi que l'équipe SWAT du département du shérif du comté d'Orange, ont arrêté Lindberg et Christopher.
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Lorsque les autorités ont fouillé la résidence où résidaient Lindberg et Christopher, elles ont trouvé « un trésor rempli de preuves », a déclaré Debora Lloyd, directrice adjointe du bureau du procureur du comté d'Orange. « Ce suprémaciste majoritairement blanc. Il y avait des croix gammées partout. »
Dans un conteneur étiqueté au nom de Gunnar, les détectives ont trouvé de la drogue et une paire de gants noirs tachés de sang qui ont été immédiatement envoyés pour analyse médico-légale.
En attendant les résultats du laboratoire criminel, la police a interrogé les suspects. Christopher a rapidement dit la vérité, selon Les vrais meurtres du comté d'Orange .
Il a dit que lui et Gunnar étaient sortis manger du fast-food. 'Tout le temps, ils parlaient de la façon dont ils voulaient tuer quelqu'un', a déclaré Williams.
Ils ont repéré Thien sur les courts de tennis. Christopher a déclaré qu'il avait donné un coup de pied à Thien et que Lindberg l'avait tué. Le 21 mars 1996, Christopher a été accusé de meurtre au premier degré.
Il a fallu près d’un mois pour que l’analyse sanguine des gants revienne. Les résultats ont montré que le sang sur eux était un mélange de celui de Lindberg et de Thien Ly.
En avril 1996, Lindberg a été accusé de meurtre au premier degré dans les circonstances particulières d'une tentative de vol qualifié et d'un crime haineux.
Robert Delaney, le destinataire de la lettre de Lindberg, avait déclaré à un enquêteur du bureau du procureur du comté d'Orange que Lindberg avait déclaré avoir tué Thien « pour le mouvement racial ». Lindberg a également déclaré que tuer Thien « lui avait procuré un tel frisson ».
En mai 1997, Domenic Christopher a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à 25 ans de prison à vie.
Cet été-là, le procès de Lindberg commença. Il a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à la peine de mort. L'équipe de Lindberg a fait appel de la sentence jusqu'à la Cour suprême , qui a confirmé le verdict.
« Il s’agissait du tout premier cas de condamnation à mort pour crime de haine en Californie », a déclaré Lloyd.
En avril 2023, Domenic Christopher a été libéré de prison après avoir purgé 20 ans.
Gunnar Lindberg est dans le couloir de la mort à la prison d'État de San Quentin, en Californie.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Les vrais meurtres du comté d'Orange , diffusé le vendredi à 9/8c sur Iogénération.
