Elle pensait que c'était les vacances de sa vie, mais Micki Kanesaki ne survivrait jamais à la croisière en Italie avec son ex-mari.
Lorsque Micki Kanesaki est montée à bord du Island Escape pour une croisière italienne à couper le souffle, elle croyait raviver sa romance avec ex-mari Lonnie Kocontes .
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Mais le voyage lui coûterait la vie.
Micki a disparu du bateau le 26 mai 2006, selon Iogénération. Dateline : Inoubliable . Il aurait pu s'agir d'un accident tragique ou d'une décision de Micki de se suicider, mais après que son corps ait été découvert le lendemain flottant dans la mer Méditerranée, un médecin légiste serait parvenu à une conclusion effrayante : l'homme de 52 ans avait été assassiné.
Cependant, traduire le meurtrier en justice prendrait des années et impliquerait une enquête faisant appel à des tactiques d'infiltration et à l'aide de sources inattendues.
Qui était Micki Kanesaki ?
Le voyage de Micki Kanesaki sur un autre bateau des décennies plus tôt avait complètement transformé sa vie. En 1960, Micki a quitté le Japon avec sa famille pour rejoindre leur nouveau domicile aux États-Unis.
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'Micki avait peut-être 5 ou 6 ans et j'en avais 8', se souvient son frère Toshi Kanesaki. 'Je pense que quand on est si jeune, nous sommes ici dans ce pays étrange, mais c'est plutôt amusant et excitant.'
À l'âge adulte, Micki a ensuite travaillé comme secrétaire dans un cabinet d'avocats de premier plan à Los Angeles.
'Micki était intelligente, belle et avait un grand sens de l'humour', se souvient sa collègue Susan White.
Susan Price, procureure adjointe principale du comté d'Orange, montre une photo de Micki Kanesaki lors des déclarations d'ouverture à Santa Ana, en Californie, le jeudi 6 février 2020.
C’est au cabinet d’avocats que Micki a rencontré l’avocat « boule de feu » Lonnie Kocontes et une romance a fleuri. Le couple a acheté une maison ensemble dans le comté d'Orange, en Californie et s'est marié en 1995.
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« Il était charmant. Elle pensait vraiment ça », a déclaré sa nièce Julie Saranita. Ligne de données journaliste Josh Mankiewicz . 'Je pense qu'elle aimait qu'il ait les mêmes intérêts, qu'il soit un travailleur acharné et elle appréciait cela.'
Mais peu de temps après que le couple se soit marié, le mariage a commencé à s’effondrer. Micki a déclaré à ses collègues que Lonnie contrôlait, surtout en ce qui concerne les finances du couple. Six ans après s'être dit « oui », le couple a divorcé et Lonnie a déménagé dans un appartement du centre-ville près de son bureau.
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Mais en 2006, les deux hommes espéraient donner une nouvelle chance à leur relation.
'Il a dit qu'il allait changer, qu'il travaillerait moins et que les choses iraient mieux', a déclaré Sanarita. 'Elle était tellement heureuse.'
Lonnie a même acheté des billets pour une croisière en Méditerranée. Ils avaient prévu de faire le voyage avec un autre couple, leurs amis proches Bill Price et Susan McQueen, mais lorsque la mère de Susan a dû subir une intervention chirurgicale soudaine, leurs invités ont été contraints d'abandonner les vacances.
À peine deux jours après le début de la croisière, Micki a disparu. Lonnie dira plus tard au FBI que lui et Micki avaient dégusté du vin dans leur chambre, avant de partir chercher une tisane. Il a pris un Ambien et s'est endormi et lorsqu'il s'est réveillé vers 4h30 du matin le 26 mai 2006, Micki n'était toujours pas revenu.
'Il était alarmé, alors il est parti à sa recherche', a déclaré l'agent du FBI Rick Simpson.
L'équipage du bateau a été averti et a fouillé le navire, mais il n'y avait aucune trace de Micki nulle part. Les garde-côtes italiens ont commencé à rechercher en pleine mer tout signe de la disparition de l'homme de 52 ans.
'Une telle recherche est très difficile et très difficile car lorsqu'une personne disparaît en eaux libres, il est très difficile de retrouver un corps', a expliqué le journaliste italien Marco Grasso.
Le bateau de croisière a accosté à Naples et devait repartir plus tard dans la nuit. Lonnie a fait sa valise et les affaires de Micki et a débarqué du navire. Il a appelé ses amis proches Bill Price et Susan McQueen, qui dirigeaient leur propre société d'enquêtes privées. Ils ont dit qu'il semblait effrayé et paniqué au téléphone.
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'Il affirmait qu'il était traité injustement, que personne ne parlait anglais et que tout le monde était simplement méchant avec lui, le traitant comme s'il avait fait quelque chose de mal', se souvient McQueen. 'Il était en désordre et il agissait de manière craintive.'
Ils ont décidé qu'il serait peut-être préférable pour Lonnie de quitter le pays et Price lui a réservé un billet de retour pour les États-Unis moins de 48 heures après la disparition de son ex-femme.
Le défendeur Lonnie Kocontes, portant un amplificateur de son, écoute les déclarations liminaires de son procès devant la cour supérieure de Santa Ana, en Californie, le jeudi 6 février 2020.
Dans l'après-midi du 27 mai 2008, Lonnie était déjà rentré chez lui lorsqu'un bateau de recherche scientifique a découvert le corps de Micki flottant dans la mer Méditerranée.
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L'autopsie, réalisée le 16 juin, a conclu au meurtre de Micki. Son corps était gravement meurtri, notamment à la base du cou, suggérant qu'elle avait été étranglée. Plus révélateur encore, aucune eau n’a été découverte dans ses poumons, ce qui signifie que Micki était déjà morte avant d’entrer dans l’eau.
Qui a tué Micki Kanesaki ?
Dès le début, les soupçons se sont portés sur Lonnie, qui avait été la dernière personne connue à avoir vu son ex-femme vivante. Étant donné que le crime était survenu à un citoyen américain à l’étranger, l’enquête relevait automatiquement de la compétence du FBI.
Le FBI a demandé à la nièce de Micki d'enregistrer secrètement ses conversations téléphoniques avec Lonnie et elle a remarqué quelque chose d'inquiétant. Lonnie a appelé à plusieurs reprises son ex-femme « le corps » au cours de leurs discussions, plutôt que d’utiliser son nom ou de l’appeler sa femme.
'Il était obsédé par l'état du corps, il a dit à plusieurs reprises : 'J'ai besoin de voir le corps, j'ai besoin de l'état du corps, je ne sais pas ce qui se passe avec le corps'', se souvient Saranita.
Price, un ancien policier de Washington D.C., et McQueen étaient depuis le début de fervents partisans de leur ami proche, mais plusieurs détails de l'affaire les troublaient.
Price a appris qu'après la disparition de Micki, Lonnie est rentré chez lui en Californie et est immédiatement allé rendre visite à une petite amie – qui avait également été mariée avec lui – Amy Nguyen.
Lorsqu'ils se sont arrangés pour qu'il passe un test au détecteur de mensonge pour blanchir son nom, Lonnie a échoué. Mais c'est une conversation qu'ils ont eue avec Nguyen en janvier 2009 qui allait lever tout doute sur leurs soupçons.
Nguyen, dont la relation avec Lonnie s'était détériorée, a déclaré au couple que Lonnie avait prévu de tuer son ex-femme sur le bateau de croisière.
'Sa peur m'a dit qu'elle disait la vérité avec nous', McQueen a raconté l'émission.
Ils ont enregistré la conversation et l’ont transmise au bureau du procureur du comté d’Orange, mais Nguyen a d’abord refusé de coopérer avec les autorités. Elle a finalement accepté de coopérer après avoir obtenu l'immunité pour un faux témoignage antérieur qu'elle avait donné devant un grand jury.
Lonnie Kocontes a-t-il été reconnu coupable de meurtre ?
Lonnie a été arrêté et accusé du meurtre de Micki.
Quant à un motif possible ? Simpson a découvert que Lonnie avait hérité de la succession de près de 2 millions de dollars du couple à la mort de Micki.
L’affaire, en grande partie circonstancielle, a finalement été portée devant un jury en 2020, mais a été brièvement retardée par la pandémie de COVID-19. Après qu'un juge ait décidé que le procès devait se poursuivre, Lonnie a lui-même pris la parole pour sa propre défense, décrivant Micki comme ayant un caractère instable et niant avoir blessé son ex-femme.
Il a également affirmé que Nguyen avait menti et a nié lui avoir dit qu'il voulait faire du mal à Micki.
Mais un jury n’accepterait pas son histoire. Il a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en vue d'obtenir un gain financier et condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
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'J'ai parlé de nombreux crimes de sang-froid commis par des maris et des femmes, mais ce meurtre était particulièrement odieux parce que Lonnie a convaincu Micki que leur croisière en Méditerranée allait refaire leur mariage, alors qu'en fait, cela allait mettre fin à sa vie', Mankiewicz a expliqué ce qui a rendu cette affaire inoubliable.
