Victor Paleologus s'en est pris à plusieurs reprises aux femmes ayant de grands rêves avant de rencontrer Kristi Johnson dans un centre commercial et de lui dire de porter 'une mini-jupe noire, des bas nylon et des talons aiguilles' pour une fausse audition de film.
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Le 18 février 2003, les détectives de Santa Monica recherchaient un jeune de 21 ans. Kristine « Kristi » Johnson , qui avait récemment déménagé du Michigan pour Californie du Sud poursuivre une carrière dans l'industrie cinématographique.
Johnson avait disparu trois jours plus tôt après être allée rencontrer un supposé producteur de films qui l'avait approchée au centre commercial Century City à Los Angeles. Il lui a promis une audition pour un rôle dans une suite de James Bond. Le rôle s’accompagnait d’un salaire potentiel à six chiffres, une fortune trop tentante pour la laisser passer.
' On lui a dit que si elle portait un chemisier blanc, une minijupe noire, des bas en nylon et des talons aiguilles, cela l'impressionnerait vraiment. Ronald E. Bowers, procureur à la retraite du Bureau du procureur du comté de Los Angeles , dit Les vrais meurtres de Los Angeles , diffusé le vendredi à 9/8c sur Iogénération .
Kristi Johnson disparaît après une supposée audition de Bond Girl
Il n'était pas rare que des sociétés cinématographiques recherchent des talents dans les magasins, donc cet arrangement n'était pas automatiquement suspect, selon Robert Almada, qui était sergent au sein du département de police de Santa Monica au moment de la disparition de Johnson.
La police a déterminé qu'aucun nouveau film Bond n'était en préparation. Les détectives se sont rendus au complexe commercial « pour vérifier la bande de sécurité afin de voir s’ils pouvaient retrouver Kristi », a déclaré Bowers.
Kristine 'Kristi' Johnson.
Après avoir parcouru les enregistrements, les fonctionnaires l'ont repérée en train d'acheter des vêtements. Mais elle était toujours seule, donc les images ne fournissaient aucun indice utile. Une conférence de presse a eu lieu pour divulguer des informations et des photos de Johnson et de sa voiture.
'Nous savions que Kristi était une personne très consciencieuse', a déclaré Virginia Irlikis, qui était l'enquêteuse principale de l'affaire pour le département de police de Santa Monica. « Elle n’était pas quelqu’un qui voulait simplement fuir sa vie. »
Les enregistrements du téléphone portable de Johnson ont révélé qu'elle avait passé son dernier appel à 17 h 34. le 15 février. 'Il a sonné sur la tour de téléphonie cellulaire de Studio City, qui est très proche des collines d'Hollywood', a déclaré Irlikis.
Il n'y a eu aucune activité téléphonique après cela. Il n'y a eu aucun retrait de sa banque. Pris ensemble, ces indicateurs sont alarmants.
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'Il est très probable que la personne ait été blessée' dans ce genre de scénario, a déclaré James T. Butts Jr., qui était à l'époque chef de la police de Santa Monica et aujourd'hui maire d'Inglewood, en Californie.
Une autre victime potentielle de Bond Girl fait surface
Quelques jours après le début de l'affaire, les détectives ont eu leur première piste. Un témoin nommé Susan Murphy s'est manifesté. Elle a rapporté qu'elle avait également été approchée au centre commercial Century City par un homme qui prétendait être un producteur.
«Il a dit qu'il voulait qu'elle soit une 'Bond Girl'. Elle recevrait 100 000 dollars », a déclaré Irlikis. Il leur a donné rendez-vous près de son bureau, à l'angle des boulevards La Cienega et Santa Monica.
Ce que Murphy a dit ensuite a choqué la police. L'homme lui a également demandé d'apporter une chemise blanche, une minijupe courte noire, des bas en nylon et des talons aiguilles. 'Il devait s'agir de la même personne', a déclaré Irlikis.
Murphy est arrivé à la réunion mais ne portait pas la tenue d'audition demandée. Elle a expliqué qu'elle l'avait dans la voiture, mais l'homme est devenu furieux et l'a attrapée, selon Bowers.
Le petit ami de Murphy, qui était dans sa voiture, a tenté d'intervenir mais l'homme a couru. Murphy a décrit l'agresseur comme étant un homme blanc aux cheveux bruns courts et bouclés. Il s’était fait appeler Victor Thomas.
Après qu'une recherche exhaustive d'un suspect portant ce nom se soit révélée être une impasse, Murphy a aidé à créer un croquis composite qui a été partagé par les médias. , ont déclaré les enquêteurs.
Les détectives sont retournés aux images de surveillance du centre commercial Century City et ont trouvé sur la bande un homme qui correspondait au croquis. Murphy a confirmé que c'était lui qui l'avait attrapée.
Au fil des jours, la famille de Johnson espérait une issue dans l’affaire. 'Au fil du temps, vous réalisez que le résultat n'est peut-être pas celui que vous souhaitiez', a déclaré sa mère, Terry Hall. Son père, Kirk Johnson, a qualifié les événements de « cauchemar ».
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Le 24 février, la voiture de Johnson a été retrouvée mais elle n’a fourni aucun indice.
Victor Paléologue.
Comment Victor Paleologus est-il devenu suspect dans la disparition de Kristi Johnson ?
Une agente de libération conditionnelle a appelé le service de police de Santa Monica le 25 février et a déclaré qu'elle avait reconnu le croquis composite. Elle pensait qu'il s'agissait de son libéré conditionnel Victor Paleologus, qui était au début de la quarantaine et avait un passé criminel, selon Irlikis. En 1999, il a été condamné à huit ans et huit mois pour avoir émis des chèques fictifs, cambriolage et agression sexuelle.
'Il a été libéré de prison 26 jours avant la disparition de Kristi Johnson', a déclaré Irlikis, ajoutant qu'il vivait près de la zone où Murphy a été attaqué. Murphy et son petit ami ont identifié Paleologus à partir d'une série de photos comme étant son agresseur.
Les enquêteurs ont retrouvé Paléologue jusqu'au Comté de Los Angeles prison. Deux jours après la disparition de Johnson, il avait tenté de voler une BMW à Beverly Hills. La police a interrogé Paléologue.
Bien qu'elle ait été filmée au centre commercial Century City le jour de sa disparition, Paleologus a nié savoir quoi que ce soit à propos de Johnson. Les détectives étaient à l'arrêt.
Alors que la police étudiait l'affaire, un agent immobilier s'est présenté et a reconnu le croquis comme étant celui d'un client qui avait visité 10 maisons début février. Les résidences se trouvaient toutes à proximité de la zone du dernier ping du téléphone portable de Johnson.
L'agent a déclaré que le client avait une demande bizarre. 'Victor voulait qu'il voie s'il pouvait l'entendre crier depuis l'une des chambres', a déclaré Butts. 'Victor a dit que c'était parce qu'il voulait tester l'isolation acoustique.'
Les 10 résidences ont été minutieusement fouillées mais n'ont révélé aucune piste. 'Rien', a déclaré Irlikis. 'Pas de sang, pas de verre brisé, pas de corps.'
Le corps de Kristi Johnson retrouvé abandonné dans les collines d'Hollywood
Le 3 mars, il a été confirmé que le corps d'une jeune femme retrouvé dans les collines d'Hollywood était celui de Johnson. Elle a d'abord été identifiée par un tatouage d'hibiscus dans le bas du dos.
Le médecin légiste a déterminé que son corps était là depuis environ 16 jours, selon Bowers. Elle avait été étranglée, le Los Angeles Times signalé .
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'En raison de la décomposition, ils n'ont pas pu déterminer si elle avait été agressée sexuellement', a déclaré Irlikis. Aucune preuve ADN ne relie Paléologue au crime.
Alors qu'il restait en prison pour les accusations liées à la voiture volée, les détectives ont redoublé d'efforts pour rechercher des preuves concrètes le liant à la mort de Johnson.
Les enquêteurs se sont concentrés sur la possibilité qu'il y ait eu plus de victimes que Susan Murphy – que Paleologus avait un schéma. Deux jours après la découverte du corps de Johnson, Alice Walker est intervenue comme témoin.
Les autres victimes de Victor Paléologue se manifestent
Walker a déclaré à la police que le 25 janvier 2003, Paleologus l'avait approchée au restaurant où elle travaillait dans le centre commercial Century City. Il lui a parlé de son choix pour incarner une Bond Girl.
'Il m'a juste dit de le rencontrer à un pâté de maisons au sud du coin de Santa Monica et La Cienega pour faire une répétition', a déclaré Walker. «Je devrais porter une chemise boutonnée, une paire de bas de nylon et une jupe, puis des talons hauts.»
La rencontre est devenue violente, a-t-elle déclaré. Walker a reconnu le croquis de Paléologue comme étant son agresseur. Davantage de femmes ont également fait surface. 'Au moins 13 femmes se sont manifestées contre lesquelles il avait soit commis soit tenté d'agresser', a déclaré Almada, ajoutant que Paleologus faisait cela depuis plusieurs années.
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Paleologus a été accusé de meurtre au premier degré dans le cas de Johnson. Il a d'abord plaidé non coupable. 'Son procès a débuté le 13 juillet 2006', a déclaré Irlikis. « Les preuves les plus marquantes contre Victor [venues] des sept femmes qui ont témoigné contre lui et l'ont identifié avec le même mode opératoire. »
Victor Paleologus conclut un accord de plaidoyer « choquant »
L’équipe de défense de Paleologus a finalement conclu un accord avec l’accusation pour retirer la peine de mort de la table en échange de l’aveu qu’il était coupable du meurtre de Johnson. En septembre 2006, il a été condamné à une peine minimale de 25 ans à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle.
La mère de Johnson a déclaré que la chance d’obtenir une libération conditionnelle de Paleologus la « choquait ». Paléologue a renoncé à son droit à une audience de libération conditionnelle le 25 août 2023. Sa prochaine audience de libération conditionnelle aura lieu en 2025.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Les vrais meurtres de Los Angeles , diffusé le vendredi à 9/8c sur Iogénération .
