Lorsque les corps de trois garçons de 8 ans - Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers et Michael Moore - ont été retrouvés dans un fossé de drainage à West Memphis, Arkansas, en 1993, les enquêteurs ont découvert qu'ils avaient subi de multiples blessures brutales.
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Le côté du visage de Branch a été déchiré et les parties génitales de Byers ont été si gravement mutilées qu'il a été essentiellement castré, selon le documentaire spécial ' Les trois oubliées de l'ouest de Memphis ,'En streaming maintenant sur Oxygène .
Ils étaient nus et ligotés, et tous trois présentaient ce qui semblait être des égratignures, des marques de morsure et d'éventuelles blessures par arme blanche.
L'hôte Bob Ruff, qui est également le créateur du Podcast «Truth & Justice» , a noté que «la mutilation a conduit les enquêteurs originaux à croire qu'il s'agissait d'un rituel satanique».
En conséquence, les autorités ont rapidement pointé du doigt trois parias adolescents locaux, Damien Echols, Jason Baldwin et Jessie Misskelley. Avec un penchant pour porter tout noir, écouter de la musique heavy metal et étudier la Wicca, Echols a été théorisé pour être le chef d'un culte satanique local qui a tué les garçons lors d'une cérémonie troublante.
En fin de compte, ils ont été jugés et reconnus coupables des meurtres. Un nouveau lot de tests ADN en 2007, cependant, a montré qu'aucun matériel génétique de la preuve de la scène du crime ne correspondait à Echols, Baldwin ou Misskelley, et ils ont été libérés de prison quatre ans plus tard après avoir accepté un plaidoyer d'Alford, a rapporté le Arkansas Democrat-Gazette .
Stevie Branch, Christopher Byers et Michael Moore. L'affaire a longtemps été considérée comme un excellent exemple de « Panique satanique », Et Ruff a même qualifié l'enquête de« chasse aux sorcières ».
«On m'a dit que tout ce qui n'était pas baptiste à West Memphis était du satanisme», a déclaré Ruff sur «The Forgotten West Memphis Three».
Grâce à la propre enquête de Ruff sur l'affaire, il a appris que certaines des blessures les plus odieuses des garçons auraient pu être le résultat de la prédation animale, et non le travail des satanistes.
Pour en savoir plus sur les blessures, Ruff a rencontré la médecin légiste, la Dre Rebecca Hsu, qui a examiné les rapports d'autopsie et les photographies de la scène du crime, et a noté que les blessures semblaient être un mélange d'ante mortem et d'autopsie.
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En examinant les photographies de Stevie Branch, le Dr Hsu a remarqué plusieurs «blessures par coupures, grandes béantes».
«La première chose que les gens pourraient être enclins à dire est ... est-ce que cela pourrait être une sorte de torture, une sorte de chose rituelle? Dit le Dr Hsu.
Les blessures, cependant, semblaient avoir été faites post-mortem et pourraient être le résultat de marques de morsure d'animaux comme les tortues et les poissons. De plus, le Dr Hsu a noté que les animaux griffus tels que les tortues creusent leurs appendices dans une source de nourriture pour gagner de la traction pendant qu'ils mangent.
'Vous obtiendrez donc ces différentes marques de crevaison, et c'est un mélange de crevaisons et de rayures, etc.', a-t-elle déclaré.
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En ce qui concerne les blessures génitales étendues de Byers, le Dr Hsu a déclaré que si elles avaient été infligées avec un couteau, les blessures seraient plus «cohérentes» et «plus propres». Elle a dit, cependant, qu '«il y a de très bonnes chances, une forte probabilité que ce soit une activité purement animale post-mortem».
Dans l’ensemble, seules les blessures à la tête des garçons semblaient avoir été infligées avant leur mort, et leur cause la plus probable de décès était la noyade, a déclaré le Dr Hsu.
Pour tester la probabilité de prédation animale, Ruff a abaissé des carcasses de poulet dans le bayou où les corps des garçons ont été trouvés. Presque immédiatement après les avoir jetées dans l'eau, «les tortues sont sorties de nulle part et ont juste arraché toute la viande», a déclaré Ruff.
Ruff a ensuite rencontré l'herpétologue Dr Lori Neuman-Lee, qui lui a présenté plusieurs tortues que l'on trouve généralement dans des environnements tels que la scène de crime.
Neuman-Lee a examiné les photos de l'autopsie et a déclaré que les blessures de la région génitale de Byers semblaient compatibles avec l'alimentation des tortues, en particulier parce qu'il avait des marques d'entaille sur l'intérieur des cuisses qui auraient pu être causées par des griffes.
Plusieurs autres blessures infligées aux garçons, y compris les blessures au visage de Branch, étaient également compatibles avec les becs et les griffes des tortues, a déclaré Neuman-Lee.
Cependant, certaines des lacérations de la tête des garçons semblaient incompatibles avec l’activité des tortues ou d’autres prédations animales, ce qui correspond à la théorie du Dr Hsu selon laquelle ils auraient pu subir ces blessures avant de se noyer.
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Les recherches de Ruff dans 'The Forgotten West Memphis Three' ne font que confirmer davantage ce qui a déjà été théorisé par certains experts.
L'ancien profileur du FBI John Douglas a noté dans son livre de 2014 ' Droit et désordre: dans le cœur sombre du meurtre 'que l'équipe de défense de «West Memphis Three» a embauché le médecin légiste Dr Werner Spitz et le médecin légiste Dr Jon Norby, qui ont conclu que les blessures génitales sur Byers provenaient de «prédation animale post mortem».
Leur rapport a été publié en 2007 et a contribué à modifier l’opinion du public sur l’affaire. Même le beau-père de Byers, John Byers, a été convaincu de l’innocence des hommes après sa publication, a rapporté Actualités ABC .
«Je ne voulais pas le voir», a déclaré Byers en 2007. «Je me sentais comme Benedict Arnold. Je vais à l'encontre de tout ce que j'ai cru pendant 14 ans.
Si Echols, Baldwin et Misskelley sont libres depuis 2011, ils sont toujours des tueurs reconnus coupables. On ne sait pas qui est responsable des meurtres de Branch, Byers et Moore, et leurs familles continuent de se battre pour la justice.
Pour en savoir plus, regardez 'The Forgotten West Memphis Three' sur Oxygène .
