Sarah Edmondson pensait autrefois que le programme de développement personnel autoproclamé connu sous le nom de NXIVM était la réponse pour trouver le véritable épanouissement et le vrai bonheur - mais en approfondissant l’organisation et en découvrant ses secrets les plus sombres, elle deviendrait l’un des opposants les plus francs de l’organisation.
Edmondson a joué un rôle central dans la chute de NXIVM, s'exprimant en octobre 2017 Article du New York Times à propos du rituel de marque inquiétant auquel elle avait participé dans le cadre d'une fraternité secrète au sein du groupe.
«J'ai pleuré tout le temps», a-t-elle déclaré à propos d'une procédure de près de 30 minutes pour saisir un symbole sous sa hanche. «Je me suis dissocié de mon corps.»
Keith Raniere, le chef du groupe serait arrêté au Mexique des mois plus tard, en mars 2018, pour avoir dirigé le prétendu «culte du sexe».
Regardez 'NXIVM: Self Help or Sex Cult?' À partir de 'E! True Hollywood Story 'maintenant Raniere était finalement condamné en juin 2019 sur sept chefs d'accusation, dont deux chefs de trafic sexuel, de racket et de complot de travail forcé, selon le bureau du procureur des États-Unis, district oriental de New York.
Edmondson - qui estime avoir aidé à recruter 2 000 membres au cours de ses 12 années avec NXIVM - est maintenant hantée par son rôle de «pousser ce BS» à d'autres.
«J’ai beaucoup de culpabilité à l’égard des personnes que j’ai amenées, mais s’il y a une chose à laquelle je peux accrocher mon chapeau, c’est que je n’ai jamais menti. Je pensais que Keith Raniere était l'homme le plus grand, le plus sage et le plus brillant de la Terre », a-t-elle déclaré. Raffinerie29 Septembre dernier. «Je n'avais aucune idée de ce qui se passait avec les femmes et de tout ce qui ressortait de l’enquête du FBI.»
L'attrait de NXIVM
Edmondson - qui a partagé son histoire dans la nouvelle série documentaire de HBO «The Vow» - a peut-être contribué à faire tomber l'un des cultes les plus choquants du pays, mais lorsqu'elle a rejoint le groupe pour la première fois à la fin de la vingtaine, elle cherchait un but.
L'actrice avait trouvé un certain succès sur le petit écran, mais vivait également dans un appartement au sous-sol à 400 $ par mois, luttant pour joindre les deux bouts.
«J'ai été mis au défi dans ma relation, mis au défi dans ma carrière», a-t-elle déclaré dans «The Vow». «J'ai eu cette idée que je deviendrais peut-être un acteur célèbre et utiliserais ma célébrité pour avoir une voix ou avoir un impact sur le monde. Cela ne se produisait pas. '
Lorsque son petit ami cinéaste a été accepté à un festival de cinéma en mer, elle a décidé de participer et de «comprendre mon but dans la vie», a-t-elle déclaré.
C'est là qu'elle a croisé pour la première fois la route de Mark Vicente, un écrivain, réalisateur et directeur de la photographie qui avait fait partie de l'équipe de création derrière le documentaire spirituel «What The # $ *! Savons-nous?!'
Vicente était déjà plongé dansNXIVM à l'époque et s'assit à la même table avec Edmondson, qui avait une toux persistante.
Vicente a demandé à Edmondson ce qu'elle perdrait si elle arrêtait de tousser.
«J'ai eu instantanément conscience que j'avais lié la maladie et l'attention», se souvient Edmondson dans la série documentaire. «J'essayais d'attirer l'attention de mon petit ami. J'étais comme 'Oh mon Dieu toute ma vie, j'ai été si malade pour attirer l'attention.' '
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Elle se sentit mieux le lendemain et découvrit qu'elle «aimait et respectait vraiment» Vicente - qui commença à discuter avec désinvolture de son lien avec NXIVM.
«Il l'a minimisé», a-t-elle déclaré. «Au contraire, j'étais plus intéressé à travailler avec lui et à faire tout ce qu'il faisait.»
Edmondson s’est rapidement inscrit à l’une des sessions de formation de cinq jours du programme de réussite des cadres de NXIVM.
«À l'époque, je vivais dans un appartement au sous-sol où mon loyer était de 400 $ par mois, donc pour moi, dépenser des milliers de dollars pour ma croissance personnelle était obscène, mais je voulais vraiment changer et je voulais vraiment faire ce saut, alors Je l'ai mis sur ma carte de crédit et je me suis inscrite à la prochaine formation », a-t-elle déclaré.
Mais ce n’était pas le coup de foudre. Edmondson - maintenant mère de deux garçons - a déclaré qu'elle avait trouvé le Holiday Inn délabré où la formation avait eu lieu «décevant» et que l'esthétique et les présentations avaient une ambiance «totalement des années 80».
Cependant, elle a fait une percée le troisième jour de la session lorsque le sujet s'est tourné vers l'estime de soi et la façon dont les «croyances limitantes» pouvaient empêcher un individu de vivre sa meilleure vie.
«Je n’avais pas d’amour pour moi-même. Je n'avais pas confiance en moi », a-t-elle déclaré dans la série documentaire. «Je pensais que c'était juste comme ça que j'étais et puis tout à coup, je me suis dit: 'Oh, je peux systématiquement évoluer pour devenir la version idéale de moi-même pour écrire mon propre personnage' contre 'Eh bien, c'est qui je un m.''
La sororité secrète
Elle s'est rapidement immergée dans le groupe d’entraide, gravissant les échelons pour devenir éventuellement cofondatrice d’une section de Vancouver et commencer à enseigner les stratégies du groupe aux autres.
«J'ai l'impression de monter en flèche. C'était presque comme une magie », a-t-elle déclaré dans la série documentaire. «J'avais l'impression de télécharger un livre de connaissances sur les gens, sur la société, sur le monde en général. J'avais vraiment l'impression d'avoir cette potion secrète de compréhension.
Edmondson a dit Actualités ABC elle finit par nouer des liens étroits avec Lauren Salzman - la fille de Nancy Salzman, l’une des cofondatrices et des principaux dirigeants du groupe.
«Elle est comme ma thérapeute et dans le système de classement, elle est également au-dessus de moi», a-t-elle déclaré à la presse à propos de sa relation avec Lauren.
C'est à travers cette connexion qu'Edmondson - qui a dû appeler Lauren «maître» - a été invité à une initiation pour une sororité secrète au sein du groupe qui obligeait chaque participant à donner à Salzman des garanties coûteuses pour entrer.
Salzman a promis qu'elle avait quelque chose de «vraiment incroyable» à partager et a décrit l'étrange demande de cette façon, selon le New York Times: «C'est un peu étrange et top secret et pour que je vous en parle, vous devez me donner quelque chose comme garantie pour vous assurer de ne pas en parler », se souvient Edmondson.
Edmonson, qui était connue comme «l'esclave» de son «maître», a accepté et a fourni des photos d'elle-même nue.
Chaque esclave du groupe, connu sous le nom de DOS, s'engagerait à obéir à son maître et devait lui envoyer des messages texte «Maître» dans les 60 secondes pendant les exercices d'entraînement pour démontrer son dévouement.
La cérémonie d'initiation a eu lieu dans une maison d'Albany. Les cinq femmes du groupe d’initiation ont reçu l’ordre de se déshabiller et de s’asseoir nues en demi-cercle. On leur a dit qu’elles recevraient un rappel permanent de leur appartenance à la sororité secrète. Edmondson pensait qu'ils recevraient de petits tatouages, mais à la place, chaque fille était marqué d'un symbole carré de 2 pouces juste en dessous de la hanche. Edmondson réalisera plus tard que le symbole ressemblait à «KR» ou aux initiales de Raniere.
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«C'était pire que l'accouchement», a déclaré Edmondson à ABC News. «Imaginez un laser chaud, traîné sur votre chair pendant 30 minutes sans anesthésie.»
Edmondson décrira plus tard le traumatisme dans l'ouverture de ses mémoires 'Cicatrisé.'
'Allongé là complètement nu, je suis à mon plus vulnérable mais déterminé à prouver ma force. J'essaie de garder mes jambes fermées car mon corps se veut lui-même pour protéger mon espace le plus privé », a-t-elle écrit. «Je me dis: je suis un guerrier. J'ai mis au monde un humain. Je peux supporter la douleur. Mais rien n'aurait jamais pu me préparer à la sensation de ce feu sur ma peau.
Après que le mari d'Edmondson, Anthony Ames, qui était également membre de NXIVM, ait entendu parler de la marque, ils ont tous les deux décidé qu'ils voulaient sortir et Edmondson a commencé à parler publiquement de son épreuve déchirante et du lent «endoctrinement» qui, selon elle, l'a conduite de plus en plus profondément dans l'organisation. .
«Si cela ne m'était pas arrivé, j'aurais été le premier à dire:« Quel idiot. Pourquoi n’est-elle pas simplement partie? 'La réponse est que l'endoctrinement est incroyablement puissant', a-t-elle déclaré à Refinery29. «Si vous regardez le rituel de marque comme un exemple, ils vous convainquent que vous triomphez de votre propre faiblesse.»
Son histoire a également été présentée dans la première saison du podcast Dévoiler .
Trouver une nouvelle joie
Avec l'expérience derrière elle, Edmondson a continué à trouver un nouveau sentiment de joie.
Elle continue à jouer et à faire des doublages, assumant des rôles dans les films Hallmark «Wedding of Dreams» et «Welcome to Christmas».
Son dernier rôle dans le téléfilm «The Sisterhood» a un étrange parallèle avec sa propre vie. Elle joue un journaliste dans une histoire sur un groupe de femmes de type secte qui sont forcées de participer à des activités douteuses et dangereuses.
Edmondson, qui vit à Vancouver, publie également régulièrement des photos de la vie avec son mari et ses deux jeunes fils sur Instagram .
Mais la maman de deux enfants n’a pas complètement abandonné ses années avec NXIVM. Plus tôt cette année, Edmondson, son mari et près de 80 demandeurs anonymes ont intenté une action en justice contre les dirigeants de NXIVM, y compris les héritières des alcools de Seagram, Sara et Clare Bronfman, pour les préjudices émotionnels et financiers qu'ils ont subis en raison de leur temps avec le groupe, selon CBC .
Le procès décrit NXIVM comme un «stratagème de Ponzi et une communauté coercitive» conçu pour abuser financièrement et émotionnellement de ses adeptes.
Edmondson continue également de travailler pour restaurer les relations passées qui ont souffert de son implication dans l’un des cultes les plus déroutants du pays.
«Alors que je travaille pour retrouver mon pouvoir personnel et dépasser ce qui s'est passé, j'ai un message spécial pour les amis et les personnes proches de moi avec qui je me suis éloigné ou avec qui j'ai perdu contact au fil des ans, j'étais un partisan des pratiques de NXIVM: je «Je suis profondément désolée», a-t-elle écrit dans ses mémoires. «J'espère que mes actions et tout ce que je partage dans ce livre seront un pas vers la réparation, alors que je commence à réparer l'impact de mon voyage de 12 ans sur ceux qui m'entourent.
