Une femme assassine et démence un couple avec son mari avant de cambrioler le restaurant Hooters

Meurtres A-Z est une collection d'histoires policières vraies qui examinent en profondeur les meurtres méconnus et célèbres à travers l'histoire.





Née en 1978, Erika Sifrit (née Grace) a grandi dans une famille riche près d'Altoona, en Pennsylvanie. Erika était une enfant unique et elle a connu une éducation très privilégiée. Son père possédait une entreprise de construction et pouvait lui donner tout ce qu'elle voulait. Une passionnée de scrapbooking et de basket-ball, Erika était une starter dans l'équipe universitaire lorsqu'elle était en première année. Son père était l'entraîneur junior de l'équipe et Erika avait même son propre terrain de basket-ball intérieur sur demi-terrain pour qu'elle puisse s'entraîner davantage.

Selon Le Washington Post , L'ancienne entraîneure d'Erika a déclaré qu'elle était une élève d'honneur et une joueuse de basketball hors pair avec un tir de saut féroce à l'extérieur. Erika, cependant, manquait de confiance et était sensible à la pression des pairs, a rapporté Oxygen's «Snapped».





Erika est diplômée du lycée en 1995 et a obtenu une bourse partielle d'athlétisme pour fréquenter le Mary Washington College à Fredericksburg, en Virginie. Quand Erika est arrivée à l'université, elle était très attirante et accomplie sur le plan athlétique. Selon l'Associated Press, Erika a obtenu un diplôme cum laude en 2001 avec un diplôme en histoire.



Un soir de sa dernière année, Erika a rencontré Benjamin Sifrit dans un bar avec des amis communs.



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Selon Le soleil de Baltimore , Benjamin Sifrit, alias BJ, a grandi dans le Midwest et à Houston. Au lycée, il était nageur de compétition et sauveteur. Et quand il a obtenu son diplôme en 1996, il a rejoint la Marine et est entré dans la formation SEAL. Comme Erika, Ben était incroyablement athlétique et en forme.

Dans la formation SEAL, il était parmi les meilleurs de sa classe et l'un des plus rapides et des plus forts du programme. Ben, cependant, était également connu comme une tête brûlante qui provoquait les gens. Il avait même un grand tatouage à croix gammée sur sa poitrine.



Dans un geste effronté et impulsif, Ben a demandé à Erika de l'épouser après seulement quelques semaines de fréquentation.

Kristin Heinbaugh, l'amie d'Erika, a déclaré à «Snapped»: «C'est presque par défi qu'il a dit:« Pourquoi ne m'épousez-vous pas? »

Selon Heinbaugh, la fuite était «très hors de son caractère pour elle» et c'était quelque chose auquel «personne ne se serait attendu».

Les choses sont vite devenues difficiles pour le couple. Selon «Snapped», peu de temps après le mariage, BJ a eu des ennuis avec la marine et a été congédié de manière déshonorante.

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Aujourd'hui âgé de 23 ans, le couple a déménagé dans la ville natale d'Erika, à Altoona, en Pennsylvanie. Les parents d'Erika lui ont confié un magasin de scrapbooking à gérer et à posséder. Elle aimait toujours épargner et collectionner des choses, et ses parents pensaient que ce serait une bonne affaire.

Le couple a également installé une boutique eBay pleine de bibelots volés et d'articles promotionnels, qu'ils ont acquis en pénétrant par effraction dans des restaurants après leur fermeture, selon 'Snapped'. Les articles étaient principalement liés à une seule marque, Hooters.

'Ils semblaient en quelque sorte avoir un faible pour la marchandise de Hooter', a déclaré le journaliste Jeff Barker à 'Snapped'.

Erika a travaillé pour plaire à Ben, ignorant son tatouage à croix gammée et même en se faisant tatouer. Elle lui a également acheté des serpents de compagnie, qui s'appelaient Bonnie et Clyde, Hitler et HIV.

Ses amis ont à peine reconnu son comportement. En plus de ses médicaments, elle a commencé régulièrement à mélanger et à se livrer à des stupéfiants et à de l'alcool, a déclaré le détective Brett Case à «Snapped».

Pour le week-end du Memorial Day 2002, Erika et Ben ont fait leur premier voyage ensemble depuis leur déménagement en Pennsylvanie. Ils sont allés à Ocean City, dans le Maryland, et ont loué un appartement de vacances.

Le 31 mai 2002, vers 2 heures du matin, une alarme silencieuse a été déclenchée dans un restaurant Hooters à Ocean City. Alors que les flics se sont tranquillement arrêtés, ils ont vu les voleurs en action avec les bras pleins de biens volés. C'était Erika et Ben. Erika a été retrouvée en possession d'un couteau et .357 Magnum, tandis que Ben avait une arme de poing de 9 millimètres et un couteau.

Après avoir été arrêtée, Erika a paniqué. Elle a dit que son anxiété était incontrôlable et qu'elle avait besoin de médicaments dans son sac à main. Ainsi, les agents ont fouillé le sac à main, et au lieu de médicaments, les agents ont trouvé les cartes d'identité d'un couple porté disparu: Joshua Ford et Martha «Geney» Crutchley.

Ils ont également trouvé cinq balles, quatre épuisées et une balle vivante. Ben et Erika ont refusé de dire à la police où ils avaient obtenu les pièces d’identité. Alors que le couple était emmené au poste pour un interrogatoire supplémentaire, la police a couru vers l’appartement d’Erika et de Ben dans l’espoir de retrouver le couple vivant.

Bien que la police n’ait pas retrouvé Joshua et Geney, ils ont trouvé de nombreuses photos qu’Erika et Ben avaient prises pendant leurs vacances. Plusieurs des photos ont capturé Joshua et Geney profitant de leurs vacances. Sur une table, ils ont trouvé une clé de l'unité de condo où Joshua et Geney avaient séjourné.

Après une enquête plus approfondie sur l'unité, les détectives ont constaté que la porte de la salle de bain était toute neuve. Le couple avait également acheté du spackle et de la peinture, qui étaient probablement utilisés pour couvrir ce qui ressemblait aux enquêteurs comme un trou de balle dans le mur de la salle de bain. Des taches de sang ont également été trouvées dans le coulis et sous le miroir de courtoisie. Selon les documents judiciaires , la police a également trouvé deux balles sur une table à l'intérieur du condo. Ils avaient tous deux été renvoyés par la police .357 magnum récupérée d’Erika, et l’une des balles contenait du sang et des tissus de Joshua.

Pendant l'interrogatoire, Ben a demandé un avocat et a refusé de parler, mais Erika s'est ouverte. Elle a dit aux détectives que Ben avait assassiné le couple après leur retour dans leur appartement avec eux après une nuit de fête. Selon Erika, ils soupçonnaient que Joshua et Geney leur avaient volé et Ben les avait abattus.

Erika a affirmé qu'elle avait aidé à éliminer les corps et rien de plus. Elle a dit à la police qu’ils avaient haché les corps du couple et jeté leurs restes dans des sacs séparés.

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Les détectives ont creusé dans une décharge à proximité pour trouver les parties du corps. Ils ont trouvé la jambe de Geney, le torse et les bras de Joshua. Malheureusement, le corps de Geney n’a pas été suffisamment trouvé pour déterminer la cause du décès. Le corps de Joshua, cependant, avait deux balles , et ils étaient tous les deux du .357 Magnum d'Erika. Ben et Erika étaient tous les deux accusé de meurtre au premier degré .

Le 31 mars 2003, le procès de Ben a commencé. L’équipe de défense de Ben a affirmé que toute l’épreuve était due à Erika et qu’elle était responsable des meurtres.

En fin de compte, l'accusation n'a pas réussi à prouver que Ben, et non sa femme, avait tiré le coup de feu mortel qui a tué Joshua. Le jury a innocenté Ben de toutes les accusations liées à la mort de Joshua.

Mais dans le cas de Geney, il était plus difficile de nier l’implication de Ben puisque sa mort n’était pas liée à l’arme d’Erika. Selon Le soleil de Baltimore , Ben a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré et de voies de fait au premier degré dans la mort de Geney. Le juge a déclaré que c'était «l'un des rares cas en 20 ans où je n'étais pas d'accord avec le verdict du jury». Il a été condamné à 38 ans.

Ensuite, il était temps pour le procès d'Erika. L’accusation a présenté plusieurs des photos qu’ils avaient trouvées dans l’appartement du couple. Selon «Snapped», sur les photographies prises après les meurtres, Erika a été vue portant la bague de Joshua sur une chaîne autour de son cou. Comme la collectionneuse qu’elle avait toujours été, Erika l’avait gardée en souvenir, tout comme leurs cartes d’identité et les douilles.

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Selon «Snapped», l'accusation a également fait valoir qu'Erika avait très probablement fait l'excision, puisqu'elle avait dit à la police qu'elle avait aidé à éliminer les corps. Son équipe de défense a affirmé que tout ce qu'elle faisait n'était que pour plaire à Ben, qui avait commis les meurtres.

La défense a également appelé à la barre Melissa Seling, une autre jeune femme qu’elle avait identifiée à partir des photos de vacances des Sifrits. Selon «Snapped», Melissa a déclaré qu'elle avait rencontré les Sifrits quelques jours après le meurtre. Elle a dit qu’elle et son petit ami - comme Joshua et Geney - étaient retournés au condo des Sifrits après une soirée de beuverie et de fête. Une fois sur place, Erika les aurait accusés d'avoir volé son sac à main et Ben a tiré une arme sur le couple. En fin de compte, les Sifrits ont laissé Seling et son petit ami indemnes.

Bien que ce témoignage ait semblé parallèle et corrobore l’histoire d’Erika de ce qui s’est passé avec Joshua et Geney, elle a été reconnue coupable de meurtre au premier degré dans la mort de Joshua Ford et de meurtre au deuxième degré dans la mort de Martha Crutchley, selon le Expédition de la côte du Maryland . Le juge a condamné Erika à la vie en prison plus 20 ans .

Ben sera éligible à la libération conditionnelle en 2021. Le couple a commencé procédure de divorce en 2010 .

[Photo: Oxygène]

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