Un détenu du Tennessee est devenu la deuxième personne à mourir sur la chaise électrique de l'État en un peu plus d'un mois jeudi, près de deux décennies après que le Tennessee a adopté l'injection létale comme méthode d'exécution préférée.
David Earl Miller, 61 ans, a été déclaré mort à 19 h 25. dans une prison à sécurité maximale de Nashville.
Miller a été reconnu coupable du meurtre de Lee Standifer, 23 ans, en 1981 à Knoxville et était dans le couloir de la mort depuis 36 ans, le plus long de tous les détenus du Tennessee.
À 19 h 12 et après que Miller ait été attaché à la chaise, les fonctionnaires du département de correction du Tennessee ont soulevé un store qui avait couvert les fenêtres d'une salle de témoin. Miller regarda droit devant lui, ses yeux apparemment flous et son visage sans expression.
Le directeur Tony Mays a demandé à Miller s'il avait un dernier mot. Il a parlé mais ses paroles étaient incompréhensibles. Mays lui a demandé de se répéter, et ses paroles étaient encore difficiles à comprendre, mais son avocat, Stephen Kissinger, a dit qu'il les comprenait: `` Beats étant dans le couloir de la mort ''.
Les agents ont ensuite placé une grande éponge humide sur la tête rasée de Miller pour aider à conduire le courant avant d'attacher une casquette à sa tête. De l'eau coula sur le visage de Miller et fut essuyée par un officier. Miller baissa les yeux et ne leva pas les yeux avant que les officiers ne lui placent un linceul sur le visage.
Après que quelqu'un ait connecté un câble électrique à la chaise, le corps de Miller se raidit lorsque la première secousse de courant le frappa. Son corps se détendit alors avant qu'une seconde secousse ne survienne moins d'une minute plus tard. Encore une fois, le corps de Miller se raidit puis se détendit. Les stores ont été abaissés et une annonce de l'heure de la mort est venue sur un interphone.
Aucun témoin de la famille de Miller ou de Standifer n'était présent pour l'exécution, mais la porte-parole du département de correction, Neysa Taylor, a lu une brève déclaration d'une femme de l'Ohio qui ne voulait pas que son nom soit donné.
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David Earl Miller Taylor a lu: `` Après une longue file de victimes qu'il a quittées, il est temps d'en finir. Il est temps pour lui de payer pour ce qu'il a fait à Lee.
Miller avait eu un rendez-vous avec Standifer, qui avait un handicap mental, et les deux ont été vus ensemble dans la ville le soir du 20 mai 1981. Le corps de la jeune femme a été retrouvé battu et poignardé le lendemain dans la cour de la maison où Miller vivait.
Plus tôt jeudi, le gouverneur Bill Haslam a refusé la demande de Miller de commuer sa peine en prison à vie. La demande de clémence de Miller a déclaré que Miller avait été abusé physiquement dans son enfance par son beau-père et avait été abusé physiquement et sexuellement par sa mère. La pétition a soutenu que la preuve du traumatisme et de la maladie mentale qu'elle a causés aurait dû être présentée à un jury.
Le défenseur adjoint de la communauté fédérale Kissinger a brièvement parlé après l'exécution.
`` (Miller) se souciait profondément de Lee Standifer, et elle serait en vie aujourd'hui s'il n'y avait pas un beau-père sadique et une mère qui ont violé toute confiance qu'un fils devrait avoir '', a déclaré Kissinger.
Miller et le détenu Edmund Zagorski avant lui ont choisi la chaise électrique plutôt que l'injection létale, un processus qui, selon les partisans, serait indolore et humain.
Mais les détenus ont fait valoir devant le tribunal que la méthode actuelle à base de midazolam du Tennessee provoquait une mort prolongée et tortueuse. Ils ont souligné l'exécution en août de Billy Ray Irick, qui a duré environ 20 minutes et au cours de laquelle il a toussé et soufflé avant de virer au violet foncé.
Leur cas a été rejeté, en grande partie parce qu'un juge a déclaré qu'ils n'avaient pas prouvé qu'une alternative plus humaine était disponible. Zagorski a été exécuté le 1er novembre.
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Au cours des dernières décennies, les États se sont éloignés de la chaise électrique et aucun État n'utilise désormais l'électrocution comme principale méthode d'exécution, a déclaré Robert Dunham. Dunham est le directeur exécutif du Centre d'information sur la peine de mort, qui ne prend pas position sur la peine de mort mais critique son application.
Les tribunaux de Géorgie et du Nebraska ont tous deux déclaré que la chaise électrique était inconstitutionnelle et, il y a environ deux décennies, il semblait que la Cour suprême des États-Unis se prononcerait sur la question. Il a accepté d'entendre une affaire en provenance de Floride après une série d'exécutions bâclées là-bas. Mais la Floride a adopté l'injection létale et l'affaire a été abandonnée.
Dunham a déclaré qu'il n'était au courant d'aucun État autre que le Tennessee où les détenus choisissaient l'électrocution plutôt que l'injection létale.
Au Tennessee, les détenus dont les crimes ont été commis avant 1999 peuvent choisir l'électrocution plutôt que l'injection létale.
Avant l'exécution de Zagorski, le constructeur de la chaise électrique du Tennessee avait averti qu'elle pourrait mal fonctionner, mais les exécutions de Zagorski et de Miller semblaient se dérouler sans incident. La mort de Miller n'était que la troisième fois que le Tennessee mettait à mort un détenu sur une chaise électrique depuis 1960.
Les tribunaux ont déclaré que Miller ne pouvait pas contester la constitutionnalité de la chaise électrique parce qu'il l'avait choisie, même si ses avocats ont fait valoir que le choix était contraint par la menace de quelque chose d'encore pire.
[Crédit photo: Associated Press]
