Quand Frances Winn n'est pas revenue chez elle d'une plage de Californie un jour de juin 1977, son mari a commencé à s'inquiéter.
Winn, qui avait des antécédents de dépression et de psychose, a été vue pour la dernière fois en train de se promener sur la plage de Santa Monica, où elle a rencontré un groupe de personnes de Synanon, un ancien centre de désintoxication devenu une organisation d'entraide.
«Bientôt, Frances Winn était dans un bus pour le nord de la Californie. Elle n'avait aucune idée de l'endroit où elle allait, ni de ce qui se passait », a déclaré la journaliste indépendante Hillel Aron. Cultes mortels , »En streaming maintenant sur Oxygène .
Pendant neuf jours, Winn a été détenue contre sa volonté dans l'enceinte de Synanon et privée de contact extérieur, a rapporté Le New York Times en 1978.
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Désespéré de joindre sa femme, le mari de Winn a contacté Paul Morantz, un avocat spécialisé dans les poursuites contre les établissements de santé mentale, et ensemble, ils ont organisé sa libération.
«Je ne peux qu'imaginer le nombre de personnes que Synanon a trouvées errant sur la plage, qui elles sont entrées dans leur établissement et n'ont jamais laissé sortir», a déclaré l'ancienne journaliste du Los Angeles Times Narda Zacchino aux producteurs.
Morantz a poursuivi la secte pour emprisonnement et autres accusations au nom des Winns, et ils ont obtenu un règlement de 300 000 $ contre Synanon et son président, Charles «Chuck» Dederich, selon «Deadly Cults».
La victoire, cependant, a été de courte durée et Morantz est rapidement devenu la prochaine cible de l’organisation.
En octobre 1978, trois semaines après la conclusion du procès avec Synanon, Morantz a été mordu par un serpent à sonnettes de quatre pieds qui avait été fourré dans sa boîte aux lettres.
«Lorsque les premiers intervenants se sont présentés, Paul Morantz a déclaré:« Synanon! Synanon! Synanon! Synanon! », A déclaré John Watson, adjoint principal aux essais, aux producteurs. «Il n'y avait aucun doute dans son esprit que Synanon était responsable d'une manière ou d'une autre.
Morantz a été transporté d'urgence dans un hôpital local, où il a été placé en soins intensifs et a survécu à l'attaque.
Paul Morantz Les enquêteurs, qui ne savaient pas pourquoi un groupe de réadaptation tenterait de commettre un meurtre, ont creusé plus profondément Synanon et ses traitements dérangeants.
Fondé par Dederich en 1958, Synanon a commencé comme centre de désintoxication dans le sud de la Californie, prenant son nom du préfixe grec syn- (signifiant «se rassembler») et -anon (dérivé des Alcooliques anonymes). En 1974, l'organisation comptait plus de 1 700 membres et environ 22 millions de dollars d'actifs, qui sont tous devenus exonérés d'impôt après que l'organisation s'est enregistrée en tant qu'église, selon «Deadly Cults».
Décrite comme «une société expérimentale», l'Église de Synanon s'est présentée comme une communauté de style de vie offrant une variété de ressources d'auto-assistance, et bientôt, elle a attiré plus que de simples toxicomanes.
«Je n’étais pas accro à la drogue. Je n’avais pas consommé de drogue. Je suis allé à la Yale Graduate School, mais j'ai ensuite décidé que je devais faire quelque chose de différent. Alors, j'ai rejoint Synanon pour améliorer les choses pour le monde », a déclaré l'ancien membre de la secte George Farnsworth aux producteurs.
Les méthodes de traitement peu orthodoxes de l’organisation comprenaient «The Game», une séance de thérapie de groupe au cours de laquelle les membres lançaient des insultes sur le sujet de la séance.
«C'était principalement pour inculper une autre personne, l'accusant de quelque transgression. Ils sentaient mauvais, ils étaient trop gros, ils ne travaillaient pas dur. C'était un peu effrayant car il y avait beaucoup de cris. C'était difficile, douloureux, mais ça faisait partie de l'environnement. C'est ce que nous avons fait, alors je l'ai fait », a déclaré Farnsworth aux producteurs.
Les membres ont suivi tous les caprices de Dederich, y compris se raser la tête et enfiler un uniforme de salopette. «C'était, à bien des égards, un jeu de 20 ans de suivre le leader», a déclaré Aron à «Deadly Cults».
À un moment donné, Dederich a décidé qu'élever des enfants au sein de la secte était trop coûteux, et il a déclaré que les membres n'étaient plus autorisés à avoir d'autres enfants. Les fidèles enceintes ont été forcées de subir des avortements, tandis que les membres masculins de plus de 18 ans ont été contraints de subir des vasectomies.
«Il se considérait comme une sorte de messie, un leader qui pouvait faire tout faire aux gens, et je pense qu'il a eu un coup de pied parce qu'il avait un tel pouvoir sur les gens», a déclaré Zacchino.
En plongeant plus profondément dans la secte, les enquêteurs ont appris que Dederich cultivait une milice privée de membres formés pour servir de «Marines impériaux» qui maintenait l'ordre dans les installations de Synanon.
Dederich, devenu paranoïaque à propos de l'influence extérieure, a encouragé la violence et a dit à ses membres de se protéger par tous les moyens nécessaires, en particulier contre les avocats cherchant à les dénoncer.
En particulier, Dederich se sentait menacé par Morantz, dont le règlement a mis en colère le chef de la secte.
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«Paul Morantz faisait des progrès en informant le public de ce qui se passait avec Synanon, et Chuck a décidé qu'il voulait en finir avec Paul Morantz», a déclaré l'ancienne membre Celena Wittman aux producteurs.
Avant l’attaque du crotale, les voisins ont vu une camionnette blanche garée devant la maison de Mortantz et ont noté le numéro de la plaque d’immatriculation, qui est revenu comme enregistré à l’église de Synanon.
La même voiture a ensuite été vue en train de conduire près de Pacific Palisades, et lorsque la police a remarqué le numéro de plaque, ils les ont arrêtées. À l'intérieur se trouvaient des membres de Synanon et des Marines impériaux Joe Musico et Lance Kenton, et ils étaient soupçonnés d'être impliqués dans l'attaque du crotale.
«Ce n'était un secret pour personne que Charles Dederich voulait au moins blesser Paul Morantz sinon le tuer. Ainsi, Lance Kenton et Joe Musico ont imaginé ce plan, et ils sont allés trouver un serpent à sonnette », a déclaré Aron.
Charles Dederichius Dederich a diffusé ses enseignements dans plusieurs installations de Synanon via «The Wire», une station de radio FM de faible puissance, et les longs sermons étaient souvent enregistrés sur bande. Croyant que ces enregistrements pouvaient relier Dederich à l’attaque du serpent à sonnette, les autorités ont obtenu un mandat de perquisition pour le complexe du comté de Tulare, dans le centre de la Californie.
`` [Ils] ont trouvé la cassette qui contenait cette diatribe particulière sur les avocats ... et nous l'avons saisi, et cela est devenu l'élément de preuve central ... J'étais assis là à écouter Charles Dederich sollicitant des crimes, y compris tout ce que Paul Morantz avait dit pour tout cela. temps », a déclaré Watson à« Deadly Cults ».
Watson a suivi Dederich jusqu'à une maison à Lake Havasu, en Arizona, et il a été arrêté et accusé de complot en vue de commettre un meurtre.
Ironiquement, une fois que les autorités l'ont trouvé, Dederich «a donné toutes les apparences d'un homme qui était très, très ivre», a déclaré Watson. Le chef Synanon était tellement ivre qu'il a dû être transporté sur une civière.
En raison de sa santé en déclin rapide, Dederich s'est vu proposer un accord et n'a plaidé aucune contestation, ce qui s'est traduit par une peine de cinq ans de probation avec une amende de 5 000 $, selon «Deadly Cults». Dans le cadre de l'accord de plaidoyer, il a été interdit de s'associer à Synanon à nouveau.
Kenton et Musico n'ont pas contesté la tentative de meurtre et ont été condamnés à un an de prison et à trois ans de probation.
En 1982, l’Internal Revenue Service a révoqué le statut d’exonération fiscale de Synanon. Ils ont été contraints de payer 17 millions de dollars en arriérés d'impôts, ce qui a mis l'organisation en faillite. Dederich est décédé en 1997.
À ce jour, Morantz souffre d'une maladie à vie liée au venin de serpent à sonnette, qui l'oblige à recevoir des transfusions sanguines toutes les deux semaines.
Pour en savoir plus sur Charles Dederich et l’ordre religieux violent de l’église de Synanon, regardez maintenant «Deadly Cults» sur Oxygen.com .
