'Il aurait fait n'importe quoi pour elle' : la famille se bat pour prouver l'innocence de son père après que le suicide de sa mère a conduit à son arrestation

Les médias ont surnommé Nelson Galbraith 'le meurtrier de la ceinture rouge', mais les enfants du couple n'ont jamais cessé d'essayer de prouver son innocence.

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Qu'est-il arrivé à Joséphine Galbraith ?

Un lundi après-midi de septembre 1995, les premiers intervenants ont été convoqués pour un éventuel suicide dans une maison de Palo Alto, en Californie. La victime était Joséphine Galbraith, 76 ans. Elle a été retrouvée morte sur son lit avec des coupures au poignet et au coude, et il y avait une ceinture rouge nouée autour de son cou.

Ce qui a commencé comme une visite de routine est devenu le début d'un cauchemar de plusieurs années pour la famille Galbraith.

Bill Galbraith et sa femme, Nancy, étaient allés rendre visite à ses parents, Nelson et Joséphine, chez eux à Palo Alto, en Californie, en septembre 1995.

Lorsque Bill est allé voir sa mère dans sa chambre, il a fait une découverte troublante : Joséphine gisant morte en sous-vêtements avec une ceinture rouge nouée autour du cou. La femme de 76 ans avait des coupures aux poignets et aux coudes et elle saignait.

Michael Yore, un détective à la retraite du département de police de Palo Alto, faisait partie des personnes appelées à enquêter sur le suicide présumé, et il a rappelé que le mari de Joséphine, Nelson Galbraith, s'était comporté de manière étrange lors de son premier interrogatoire.

Nelson n'était pas émotif. Cela semblait étrange, a-t-il raconté Accident, suicide ou meurtre , diffusant les samedis à 6/5c au Iogénération .

Nelson a déclaré qu'il était dans le salon au moment de sa mort et qu'il avait dormi pendant toute l'épreuve, et la famille Galbraith a confirmé que Nelson était connu pour dormir à travers des bruits forts à cause de sa narcolepsie.

Certaines parties de la scène du crime, cependant, semblaient également étranges à Yore.

Un seau avait été placé sous le bras de Joséphine pour recueillir le sang alors qu'il pendait au-dessus du lit. La ceinture avait été enroulée trois fois autour et doublement nouée après chaque boucle, ce qui la rendait extrêmement difficile à dénouer.

Il y avait aussi une lame de rasoir ensanglantée sur la table de chevet, et un couteau de boucher de huit pouces, avec du sang sur la lame mais pas sur le manche, était posé sur une commode à proximité.

La ceinture n'avait pas de sang dessus. Elle avait du sang sur les deux mains. Elle aurait dû mettre du sang sur la ceinture, a déclaré Yore aux producteurs. Dans le seau, il y avait une petite quantité de sang recouvrant le fond du récipient, et [il y avait] un certain nombre de tissus contenant du sang.

Ensemble, la scène a soulevé une question : comment a-t-elle pu se faire ça ? Noam Levey, un ancien journaliste spécialisé dans le crime pour le San Jose Mercury News, a déclaré aux producteurs.

Nelson et Joséphine avaient été, de l'avis de tous, un couple normal. Amoureux du lycée qui se sont mariés jeunes, le couple a eu six enfants ensemble, mais comme tout le monde, ils ont également connu quelques problèmes.

Plus tard dans la vie, les deux se sont séparés pendant un certain temps avant de se réconcilier et d'emménager ensemble dans une nouvelle maison - la maison de Palo Alto où Joséphine a rendu son dernier souffle.

Ils ont également été touchés par des problèmes de santé. Joséphine a subi une blessure au bas du dos qui lui a causé des douleurs chroniques et elle était déprimée, a rappelé sa famille aux producteurs.

Elle a ensuite été diagnostiquée avec la maladie de Parkinson, ce qui n'a fait qu'alimenter sa dépression. De nombreux membres de sa famille, ainsi que des responsables, pensaient que la théorie du suicide était plausible.

La police a répertorié le mode de décès dans son rapport comme un suicide possible, tandis que la décision préliminaire de l'enquêteur du coroner était que Joséphine était morte d'auto-asphyxie.

Le détective Yore, cependant, avait l'intuition que quelque chose d'autre était peut-être en train de se passer, et il est devenu plus méfiant lorsqu'une autopsie a été réalisée au bureau du coroner du comté de Santa Clara. Le médecin légiste a statué que Joséphine était décédée pendant l'étranglement - mais aucun mode de décès n'a été répertorié.

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Alimentant ce soupçon, lorsque le certificat de décès de Joséphine a été délivré, sa cause de décès a été répertoriée comme en attente, tandis que le mode de décès a été répertorié comme en attente d'enquête.

Les proches de Joséphine ont continué à croire qu'elle s'était suicidée. Dans le passé, elle avait mentionné vouloir mettre fin à ses jours, et une semaine avant sa mort, elle avait été internée dans un hôpital psychiatrique pour 48 heures.

Mais Yore a continué à enquêter.

En tant qu'enquêteur, vous devez suivre les preuves, a déclaré Yore aux producteurs. Elle avait du sang sur ses doigts et ses mains, mais il n'y a pas de sang sur la ceinture. Ses mains ensanglantées n'ont pas touché cette ceinture. Il n'y a pas de sang sur le manche du couteau. Soit elle s'est essuyé les mains, soit elle n'a pas touché le manche de ce couteau. Ce sont des faits que vous ne pouvez pas ignorer.

Au fur et à mesure que nous avancions, nous avons découvert des éléments de preuve plus inhabituels : sur une feuille de travail d'autopsie manuscrite, quelqu'un avait écrit étranglé par l'agresseur comme mode de mort, et au-dessus, une lettre H encerclée, suggérant un homicide. Malgré cela, le mode de décès officiel de Joséphine n'avait pas du tout été modifié ou mis à jour.

Un mois plus tard, la police de Palo Alto a annoncé qu'elle enquêtait sur l'affaire comme un homicide et que son mari était considéré comme un suspect.

C'était une décision qui a choqué et offensé la famille Galbraith. Franchement, j'ai été insulté. Il aurait fait n'importe quoi pour qu'elle la protège, a déclaré le fils du couple, Richard Galbraith.

Le médecin légiste a ensuite modifié le certificat de décès de Joséphine, inscrivant officiellement sa mort comme un homicide au motif qu'elle n'avait probablement pas la force physique pour se suicider, en raison de l'arthrite et de la maladie de Parkinson précoce.

Cela ne convenait pas aux enfants Galbraith, qui ont dit aux producteurs que leur mère n'avait que de l'arthrite dans le dos, tandis que leur père souffrait d'arthrite dans tout son corps.

Nelson Galbraith souffrait de polyarthrite rhumatoïde si grave qu'il ne pouvait même pas attacher ses propres chaussures, a déclaré l'avocat de Nelson, Philip Pennypacker, aux producteurs.

Pourtant, Yore soupçonnait que Nelson avait tué sa femme et, tout en essayant de trouver un motif, il découvrit que le couple avait divorcé et que Joséphine les soutenait financièrement tous les deux.

Mais les enfants Galbraith ont rejeté l'idée que leur père était poussé par l'argent à tuer. Mon père est l'une des dernières personnes au monde à se soucier de l'argent, a déclaré Richard aux producteurs.

Malgré les protestations prolongées de la famille, plus d'un an après la mort de Joséphine, le bureau du procureur de district a décidé de poursuivre Nelson et les autorités l'ont arrêté à son domicile pour meurtre au premier degré.

Ils sont sortis sous la menace d'une arme, alors que mon père sortait les poubelles, avec ses petits-enfants là-bas, a déclaré son fils Donald Galbraith aux producteurs. Et mon père a regardé l'officier et a dit: 'Qu'est-ce que tu vas faire, me tirer dessus?'

Nelson a passé trois jours en garde à vue avant d'être libéré moyennant une caution de 500 000 $, mais le mal était fait. Les médias ont repris l'histoire et Nelson a été qualifié de meurtrier à la ceinture rouge.

L'affaire a eu un effet dévastateur sur tous les Galbraiths, et les a poussés à rechercher fébrilement des informations susceptibles de prouver l'innocence de leur père. Bientôt, c'est Donald qui est tombé sur une information qui a tout changé.

Le rapport d'autopsie indiquait que la boucle de la ceinture que Joséphine utilisait ne mesurait que 2 pouces et demi de diamètre, ce que Donald trouva étrange car il n'y avait eu aucun dommage à son cou.

Lorsque Richard a montré le rapport d'autopsie et les photographies de la scène du crime à un pathologiste qu'il connaissait, il a informé Richard qu'une boucle de 2 pouces et demi aurait décapité Joséphine. Les Galbraith ont également parlé à un autre médecin légiste qui pensait que la découverte était pleine d'erreurs.

Cela allait se résumer à une bataille d'experts, a déclaré Pennypacker aux producteurs.

Bien que l'accusation ait refusé de classer l'affaire, elle a proposé un accord. Si Nelson plaidait coupable, ils abandonneraient l'accusation de meurtre au premier degré pour homicide involontaire coupable au deuxième degré sans peine de prison.

Mon père a dit: 'Dis-leur d'aller en enfer', a déclaré Richard.

L'affaire Nelson a été jugée en août 1998 et les procureurs ont fait valoir qu'il était physiquement impossible pour Joséphine de se suicider, tandis que la défense a soutenu que les problèmes de santé de Nelson l'empêchaient de se marier.

À l'issue du procès qui a duré des semaines, le jury a mis moins d'une journée pour rendre son verdict : non coupable. Nous étions fous de joie, a déclaré Donald aux producteurs. Ce nuage qui nous planait depuis toutes ces années s'est enfin levé.

Bien que Nelson ait été acquitté, la saga de la famille avec les responsables californiens ne s'est pas arrêtée là. Un an plus tard, Nelson a poursuivi l'État et la famille a pris la décision de faire exhumer le corps de leur mère afin qu'une deuxième autopsie puisse être pratiquée.

Il a été confirmé que Joséphine est décédée par suicide et le procès civil a abouti à un règlement de 400 000 $ avec des excuses officielles de l'État. Malheureusement, Nelson est décédé en septembre 2002 avant que le règlement ne soit conclu et il n'a jamais connu l'issue de l'affaire.

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