Thomas Hickman, cadre de Red Lobster, a été retrouvé abattu avec du ruban adhésif sur la bouche le long d'une route du Nouveau-Mexique. Que lui est-il arrivé?
Les détectives, poursuivant ce qui ressemblait à un meurtre le long d'un tronçon isolé de l'autoroute du Nouveau-Mexique, ont changé de vitesse lorsque des preuves les ont pointés dans une direction inattendue et ont révélé que la mort n'était pas du tout ce qu'elle semblait.
Le matin du 15 mars 2008, un couple conduisant le long de l'US 84 a aperçu un corps sur le bord de la route et a appelé le 911. La police de l'État du Nouveau-Mexique est arrivée sur les lieux, où elle a trouvé un homme d'âge moyen sans vie allongé sur le sol. .
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La bouche de l'homme était fermée avec du ruban adhésif, suggérant qu'il avait été enlevé. Il avait reçu une balle dans la nuque. Au départ, cela ressemblait à une exécution, ont déclaré les enquêteurs Accident, suicide ou meurtre, diffusé sur les samedis à 7/6cau Iogénération.
Une arme de poing attachée à plusieurs ballons d'hélium, dont certains étaient encore gonflés, a été retrouvée emmêlé dans un cactus à environ 10 mètres du corps ajouté au mystère.
Les plaques d'immatriculation d'une voiture sur les lieux ont été utilisées pour identifier la victime comme étant âgée de 55 ans Thomas Hickmann , un directeur des opérations de Red Lobster de Richland Hills, au Texas. Il avait été vu pour la dernière fois lors d'une réunion d'affaires à Abilene, au Texas, et avait été porté disparu alors qu'il ne s'était jamais présenté à un rassemblement ultérieur.
Après avoir exclu les appelants du 911 comme suspects de meurtre, les enquêteurs ont travaillé sur l'affaire. Ils ont appris que Hickman, un gentil géant qui mesurait six pieds et demi, avait une femme de près de 30 ans, Lisa, et un fils adulte, Matthew.Hickman était très admiré dans la chaîne de restaurants et dans sa communauté. Il n'avait apparemment pas d'ennemis.
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Le rapport du médecin légiste a confirmé que la cause du décès était le seul coup de feu. Des preuves ont montré qu'il avait été tiré à bout portant.
Le portefeuille et les cartes de crédit de Hickman ont été retrouvés dans sa voiture, ce qui a indiqué à la police qu'il ne s'agissait pas d'un vol. Les seules empreintes digitales trouvées dans le véhicule appartenaient à Hickman.
Les enquêteurs ont créé une chronologie. Un directeur de ranch qui travaillait près de la scène du crime a déclaré aux enquêteurs qu'il n'avait vu aucune voiture dans la région la nuit précédant la découverte du corps de Hickman. D'autres témoins ont déclaré y avoir vu une voiture à 4h30 du matin. le 15 mars.
Ils ont creusé dans l'activité bancaire et de carte de crédit de Hickman pour retracer ses mouvements. Un achat dans une station-service de Sweetwater, au Texas, dans les heures qui ont précédé sa disparition, a conduit des détectives à vérifier les images des caméras de sécurité. La vidéo montrait Hickman dans le magasin, ainsi qu'un autre couple que les détectives ont tenté d'identifier afin de les interroger.
Alors qu'ils travaillaient sur cette piste possible, les autorités ont été frappées par les dossiers financiers de Hickman, qui ont révélé qu'il avait une dette d'environ 60 000 $, selon Accident, Suicide or Murder.
Les détectives ont également appris que Hickman avait prévu une réunion avec un responsable de Red Lobster qu'il avait l'intention de licencier. Les autorités ont considéré cela comme un motif possible de violence, mais ont confirmé que la personne d'intérêt n'était nulle part près du Nouveau-Mexique au moment du meurtre.
Le fait que Hickman ait été abattu à la manière d'une exécution et que sa bouche ait été scellée avec du ruban adhésif indiquait un homicide, mais les enquêteurs ont remis en question cette théorie à la lumière du revolver Smith & Wesson attaché aux ballons sur les lieux. Les pistolets la poignée et le pontet avaient été retirés . Son numéro de série avait été archivé.Une recherche de l'ordinateur portable de Hickman a révélé qu'il avait visité un magasin qui vendait des ballons à l'hélium un mois avant sa mort.
41.296111 n 105.515000 w (site du meurtre de Matthew Shepard)
Cinq jours après la découverte du corps de Hickman dans un champ le long de la route, des responsables ont interrogé Lisa et Matthew Hickman. Les détectives ont appris que Lisa avait reçu un diagnostic de sclérose en plaques en 2003. La maladie chronique avait fait des ravages physiques, émotionnels et financiers sur la famille.
Lors d'une perquisition au domicile des Hickman, les détectives ont trouvé des lettres de la victime à sa femme et à son fils. Chacun est venu avec des instructions sur ce qu'il fallait faire s'il devait mourir, y compris comment gérer ses dettes et utiliser l'argent de sa police d'assurance-vie. La lettre de Hickman à son fils l'a rassuré qu'il veillerait sur lui, quoi qu'il arrive.
Les enquêteurs ont envisagé la possibilité que Hickman ait envisagé de se suicider et préparé sa famille aux conséquences de sa mort. Une nouvelle fouille du garage Hickman a révélé de la limaille de métal sur un établi. Les dépôts se sont révélés être une correspondance presque parfaite avec les copeaux de l'arme légère trouvée sur les lieux du crime.
Les détectives ont pu déterminer que Hickman avait acheté cette arme en janvier 2008. Hickman était connu de tous comme quelqu'un qui évitait les confrontations. Pourquoi aurait-il besoin d'une arme à feu ? Cela choquait avec sa personnalité.
La mort de Hickman ressemblait plus à un suicide, et les preuves de l'ordinateur portable de Hickman montrant qu'il avait fait des recherches sur la capacité de levage avec des ballons ont soutenu cette théorie.
Il s'est avéré que la série télévisée CSI avait diffusé un épisode en octobre 2003 mettant en vedette un cas d'un homme découragé qui a tenté de se faire passer pour un homicide. Il appuyait sur la gâchette et le pistolet, attaché à des ballons d'hélium, s'envolait. Mais les ballons ont été piégés après le suicide.
Il semblait que la vie pouvait imiter l'art. Le capitaine Shayne Arthur, enquêteur à la retraite sur les scènes de crime pour la police de l'État du Nouveau-Mexique, a expérimenté des ballons à hélium et une arme à feu poids plume et a tenté de recréer ce qui avait été trouvé sur les lieux du crime. Finalement, dit-il, mes ballons ont heurté un buisson dans mon jardin.
Il soupçonnait que c'était ce qui s'était passé dans le champ où Hickman avait été retrouvé.Hickman n'a peut-être pas remarqué le cactus près de l'endroit où il s'est tiré une balle, ont expliqué les enquêteurs. S'il n'avait pas été là, la mort de Hickman aurait abouti à un homicide non résolu, ont-ils déclaré à 'Accident, suicide ou meurtre'.
Deux mois après la découverte du corps de Hickman, le bureau du médecin légiste du Nouveau-Mexique a qualifié sa mort de suicide .
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Les enquêteurs ne savent pas si Hickman avait regardé l'épisode CSI ou s'il a eu l'idée indépendamment d'essayer d'aider sa famille. Parce que sa mort a été considérée comme un suicide, la police d'assurance-vie n'a pas payé son plein montant.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Accident, suicide ou meurtre, diffusé sur les samedis à 7/6c au Iogénération , ou diffuser des épisodes ici .
