La mort mystérieuse et quasi simultanée de John Gerrish, Ellen Chung et leur fille Miju lors d'une randonnée dans la forêt nationale de Sierra a déconcerté les forces de l'ordre.
Forêt nationale de la Sierra Photo : Getty Images Plus de deux mois après qu'une famille et leur chien ont été trouvé mort sur un sentier de randonnée dans la forêt nationale de Sierra, les enquêteurs ont révélé la cause de leur décès.
Les corps de John Gerrish, Ellen Chung, leur fille Aurelia 'Miju' Chung-Gerrish, 1 an, et le chien de la famille Oski ont été découverts ensemble dans la matinée du mardi 17 août. Ils étaient partis en randonnée dimanche. , 15 août le long de la longue de trois milles Sentier Savage-Lundy dans la forêt, dans une zone connue sous le nom de Devil's Gulch près de la communauté de Hites Cove; c'est le long du sentier que leurs corps ont été découverts.
Leur baby-sitter est arrivée lundi matin dans leur maison vide et, après une journée sans les joindre, des amis ont signalé leur disparition lundi soir.
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Il n'y avait aucun signe de jeu déloyal et les enquêteurs ont initialement classé la zone comme une enquête sur les matières dangereuses, craignant que soit prolifération d'algues toxiques dans les ruisseaux près du sentier ou les gaz des mines voisines pourraient avoir été la cause de leur mort.
Jeudi, le bureau du shérif du comté de Maricopa annoncé qu'après autopsies et tests toxicologiques, le mystère de la mort quasi simultanée de la famille avait été résolu.
'La cause du décès de Jonathan Gerrish, Ellen Chung et Aurelia 'Miju' Chung-Gerrish a été déterminée comme étant l'hyperthermie et une déshydratation probable due à une exposition environnementale', a déclaré le département dans un communiqué.
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Bien que la cause du décès d'Oksi n'ait pas encore été officiellement déterminée, les enquêteurs affirment que le chien semble également avoir eu des problèmes liés à la chaleur.
'Les décès liés à la chaleur sont extrêmement difficiles à enquêter', a déclaré le shérif Jeremy Briese lors d'une conférence de presse , 'et je tiens à vous remercier tous d'avoir été patients avec nous alors que nous enquêtions sur cette affaire.'
Les enquêteurs disent qu'ils ont pu déterminer que Gerrish avait décidé de l'itinéraire de leur randonnée de huit milles samedi soir, en utilisant une application sur son téléphone pour le tracer – mais l'application n'a calculé ni le kilométrage du sentier ni les changements d'altitude. L'itinéraire qu'il avait tracé aurait entraîné la famille dans une boucle qui se terminerait à leur voiture. (Son téléphone portable est 'toujours examiné' par le FBI, selon Briese, bien qu'ils n'aient pas encore pu accéder à son contenu. Il a indiqué en réponse aux questions qu'ils avaient obtenu des informations sur l'utilisation de l'application par la société. directement.)
La famille a commencé sa randonnée le long du sentier entre 7h45 et 8h00 ce matin-là, selon un témoin qui marchait le long de la route et les a vus monter et a ensuite observé leur voiture garée. Selon les enquêteurs, la famille n'en possédait qu'un seul de 85 onces. poche à eau camelback et une bouteille pleine de lait maternisé pour les trois personnes et le chien. Lorsqu'ils ont quitté le début du sentier Hites Cove - qui se trouve à une altitude de 3 880 pieds au-dessus du niveau de la mer - il faisait environ 75 degrés Farenheit. Le couple avait leur jeune fille dans un porte-bébé de style sac à dos.
Ils ont marché environ 2,2 miles en descente depuis le début du sentier, descendant de 1 950 pieds à une altitude de 1 930 pieds au-dessus du niveau de la mer avant d'arriver à l'intersection du sentier Hites Cove et d'un sentier du US Forest Service. La température au moment où ils auraient probablement atteint ce point de leur randonnée avait augmenté d'environ 20 degrés, entre 93 et 99 degrés Fahrenheit.
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La famille a continué sur 1,9 mille jusqu'à l'intersection du sentier Savage Lundy, ne perdant qu'environ 100 pieds d'altitude. Les enquêteurs pensent qu'à l'heure où ils seraient arrivés sur place, il aurait fait entre 99 et 103 degrés sur la piste.
Les enquêteurs ne savent pas exactement à quel moment de la journée la famille a commencé cette section du sentier Savage Lundy, qui est une pente raide avec des lacets . Le sentier manque également d'ombre depuis l'incendie de Ferguson de 2018, et sa pente orientée sud-sud-est est au soleil toute la journée. Mais, entre 12h50. et 14h50, les températures sur le sentier étaient comprises entre 107 et 109 degrés, et il n'a commencé à se rafraîchir que vers 16h50. Ce jour là.
La famille a parcouru environ deux milles du sentier en montée de Savage Lundy, grimpant encore 2 000 pieds - à moins d'un demi-mille d'altitude du début du sentier et à proximité de l'altitude d'origine à laquelle ils ont commencé.
C'est là que leurs corps ont été retrouvés par les enquêteurs mardi matin. La famille était à environ 1,6 mille de la fin de leur sentier en boucle et de leur voiture; Le téléphone de Gerrish n'aurait eu aucun service à cet endroit. Les 85 onces. la vessie d'eau dans leur sac à dos était vide et les enquêteurs n'ont trouvé aucune autre bouteille d'eau ou système de filtration d'eau avec leur corps, et aucune preuve que la famille avait ingéré de l'eau de la rivière Merced, qui était parallèle au deuxième tronçon de sentier qu'ils utilisaient.
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Les enquêteurs ont cependant testé six échantillons d'eau le long du sentier et y ont trouvé une toxine provenant de la prolifération d'algues - l'anatoxine A -, mais cette toxine n'est pas connue pour être mortelle pour l'homme. La seule mine de la région se trouvait à près de trois kilomètres de l'endroit où les corps de la famille ont été retrouvés, et il n'y avait aucune preuve que la famille s'en soit approchée.
La famille Gerrish/Chung a fourni une déclaration au shérif du comté de Mariposa.
'La perte d'un proche est une douleur presque indescriptible. Lorsque cette perte est multipliée par quatre et que l'un de ces quatre est un bébé d'un an seulement, la douleur est indescriptible », a-t-il déclaré.
'Nos cœurs n'oublieront jamais la belle vie de Jonathan, Ellen, Miju et bien sûr Oski', a-t-il ajouté. «Ils resteront avec nous où que nous allions et quoi que nous fassions. À l'avenir, lorsque nous serons assis sous les arbres à écouter le vent souffler dans les branches, nous les entendrons et nous nous souviendrons.
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