À l'automne 1979, une jeune femme a quitté son domicile tôt le matin pour aller travailler et n'est jamais revenue, déclenchant une enquête qui durerait des années.
Micki Jo West, 19 ans, travaillait comme aide-infirmière dans un hôpital psychiatrique de St. Joseph, Missouri. Ceux qui la connaissaient la décrivaient comme une personne gentille et aimée. Le jour fatidique de sa disparition, elle est partie au travail à 6 heures du matin, comme elle le faisait toujours, pour parcourir les quatre pâtés de maisons de la maison de sa mère à l’arrêt de bus.
Personne ne pensait que quelque chose n'allait pas jusqu'à ce que sa mère, Bernita, reçoive un appel ce soir-là pour demander pourquoi Micki ne s'était pas présenté au travail ce jour-là. Bernita a paniqué et a passé des heures à chercher sa fille avant de retrouver la meilleure amie et belle-sœur de sa fille, Ruth Ann West.
Ruth Ann a dit à Bernita qu’elle soupçonnait son mari, Marvin Irvin, d’être impliqué dans la disparition de Micki. Ruth Ann et Irvin avaient des problèmes conjugaux et Ruth Ann avait quitté la maison pour séjourner dans un motel avec leur fils.
Elle a dit qu'Irvin, un ancien policier qui avait déjà eu des contacts avec la loi, avait harcelé Micki pour découvrir où se trouvait Ruth Ann, et que Micki portait un marteau dans son sac à main au cas où Irvin la confronterait.
'J'avais peur ... J'étais juste hystérique, en gros', a déclaré Ruth Ann ' Enterré dans l'arrière-cour , 'Diffusion Les jeudis à 8 / 7c au Oxygène.
Avec la permission de Ruth Ann, les enquêteurs ont fouillé la maison d’Irvin et d’Irvin à la recherche de preuves d’actes déloyaux, mais elle est restée vide. Plus tard dans la journée, cependant, les agents ont pu retrouver Irvin et l'amener pour un interrogatoire. Bien qu'il ait admis avoir approché Micki à plusieurs reprises pour lui poser des questions sur sa femme, il a affirmé qu'il n'avait aucune idée de l'endroit où elle se trouvait.
Il a également fourni un alibi - qu'il conduisait avec un ami nommé Billy Hays le matin de la disparition de Micki - et il a passé un test polygraphique, qui a aidé à convaincre les autorités qu'il disait la vérité.
Pourtant, Ruth Ann soupçonnait que son mari était impliqué dans la disparition de sa meilleure amie.
«Il la harcelait, alors j'ai cru de tout mon cœur que c'était lui», a déclaré Ruth Ann aux producteurs.
Alors que l’enquête se poursuivait, les autorités se sont concentrées sur un autre suspect: le mari de Micki et le frère de Ruth Ann, Calvin West. Le couple s'était récemment séparé et elle était partie vivre avec sa mère, qui a déclaré aux autorités que Calvin avait menacé de jeter Micki dans les escaliers.
Les détectives n'ont pas perdu de temps à interviewer le mari de Micki, qui affirmait qu'il n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait Micki. Il a donné un alibi pour le matin de sa disparition, disant aux enquêteurs qu'il était au travail, et il a également passé un test polygraphique.
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Alors que les autorités atteignaient une impasse après une impasse, les proches de Micki sont devenus désemparés.
«Pourquoi emmener Micki? Elle avait un cœur vraiment gentil, et elle a vu du bien chez tout le monde », a déclaré Ruth Ann en larmes aux producteurs. 'Ce n'est pas juste.'
Bien que les parents de Micki aient offert une récompense de 10 000 $ pour les informations menant au retour en toute sécurité de leur fille, l'affaire est rapidement devenue froide.
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«Nous l'avons regardée venir frapper à la porte tout le temps», a déclaré le père de Micki, Arden Locke, aux producteurs. «C'était de l'espoir, mais en même temps, nous avions l'impression que c'était un faux espoir, que nous ne faisions que croire ce que nous voulions croire.
Une rupture est finalement intervenue dans l'affaire le 11 septembre 1986, lorsqu'une lettre non signée adressée à la police a été découverte dans un centre commercial de Kansas City. L'auteur, que personne n'avait vu quitter la note, a écrit qu'ils étaient avec Irvin quand il a tué Micki. La personne a dit qu'elle avait besoin d'aide ou qu'elle se suiciderait.
La note étrange a suffi aux enquêteurs pour jeter un autre regard sur l'affaire, et le détective du département de police de Saint-Joseph, Tim Schweder, a rapidement découvert de nouvelles pistes.
Depuis qu'Irvin avait réussi son test polygraphique, les enquêteurs n'avaient pas vérifié son alibi. Alors, Det. Schweder n’a pas perdu de temps à appeler Hays, l’homme avec qui Irvin a prétendu avoir été le matin de la disparition de Micki, pour un interrogatoire.
En parlant avec les enquêteurs, Hays a déclaré qu'il n'était pas avec Irvin ce matin-là et qu'il ne savait pas ce qui était arrivé à Micki. Cela a incité Det. Schweder pour retrouver Irvin pour une autre série d'interrogatoires, mais il a de nouveau nié avoir quoi que ce soit à voir avec la disparition de Micki.
Alors que les autorités continuaient d'enquêter - et de jouer leurs mains près de leur poitrine pour qu'Irvin ne soupçonne pas qu'ils se rapprochaient de lui - d'autres lettres, toutes déposées dans le même centre commercial, ont fait surface.
Puis, en février 1988, l'auteur de la lettre a envoyé une note à une chaîne de télévision locale, affirmant qu'ils montreraient à un journaliste où le corps était enterré s'ils venaient le rencontrer seuls.
Après cette offre surprenante, cependant, l'auteur anonyme n'a plus communiqué avec les autorités ou les médias. Les enquêteurs ont continué à travailler sur l'affaire, mais ils sont revenus les mains vides après avoir interrogé les membres du cercle restreint d'Irvin.
Les choses ont pris une autre tournure quand, à l'automne 1990, une autre femme, Patricia Rose, a disparu dans la région de Saint-Joseph après avoir été vue pour la dernière fois dans un bar. Deux mois plus tard, une autre femme, Crystal Simmons, a également disparu après être allée dans un bar.
Après que la famille de Simmons a signalé sa disparition, les enquêteurs ont interrogé le barman, qui a déclaré que juste avant l'heure de fermeture, il avait vu Simmons partir avec un homme noir dans la quarantaine, ce qui correspond à la description physique d'Irvin.
«J'étais convaincu que ce n'était pas une coïncidence, et nous avons décidé que nous devions enquêter sur ces deux cas ensemble,» Dét. Schweder a dit «Enterré dans l'arrière-cour».
Peu de temps après, Det. Schweder a reçu un appel d'un enquêteur du département correctionnel du Missouri qui voulait rapporter une lettre étrange qu'un détenu avait reçue. Dans la lettre, l'auteur a déclaré qu'Irvin était rentré à la maison ensanglanté avec une montre-bracelet de femme, et les détectives ont vite appris que l'auteur de la lettre n'était autre que la sœur d'Irvin, Mary Irvin.
Les enquêteurs ont découvert que la lettre avait été envoyée à peu près au moment où Rose avait disparu. Ils ont ensuite supposé qu'une deuxième lettre que Mary avait envoyée à la prison - faisant référence à son frère venant chez elle et ayant besoin d'emprunter une pelle - était liée à la disparition de Simmons.
Les détectives ont pu obtenir un mandat de perquisition pour la maison d'Irvin, où ils ont trouvé un petit marteau à côté de son lit, des bottes de cow-boy sanglantes, des sous-vêtements sanglants et d'autres éléments de suspicion. L'intérieur d'une camionnette sur la propriété était également couvert de sang séché.
Les autorités ont rapidement arrêté Irvin et des preuves ADN ont rapidement confirmé qu'il s'agissait du sang de Rose dans le camion. Le sang de Simmons a également été détecté dans une autre voiture qui se trouvait sur la propriété.
Après son arrestation, Irvin a refusé de donner aux autorités des informations sur les meurtres, mais quelques jours plus tard, les autorités de Highland, au Kansas, ont rapporté qu'un squelette avait été retrouvé dans un champ de maïs d'arrière-cour par trois hommes qui chassaient.
Mark Long, un détective du bureau du shérif de la ville de Doniphan, a été appelé sur les lieux pour enquêter et, en fouillant la zone, il a trouvé une tache molle de saleté.
`` Quand je me suis penché là-dedans, je savais que c'était des cheveux. J'ai senti la tête d'un corps. C'était horrible », a déclaré Long à« Enterré dans l'arrière-cour ».
Une autopsie a confirmé qu'il s'agissait du corps de Simmons et que les restes squelettiques retrouvés à proximité appartenaient à Rose. Un médecin légiste a conclu que les deux femmes étaient décédées des suites d'un traumatisme contondant, et alors qu'Irvin était accusé des deux meurtres, il n'y avait pas suffisamment de preuves pour le relier à la disparition de Micki.
Sans se décourager, les détectives ont contacté l'ex-petite amie d'Irvin et elle a dit aux autorités qu'Irvin lui avait avoué qu'il avait tué Micki. Quand elle lui a demandé pourquoi, il a dit qu'il l'avait fait parce qu'elle ne voulait pas lui dire où était Ruth Ann.
L'ex-petite amie a déclaré aux enquêteurs que lorsqu'elle est montée dans la voiture avec Irvin cette nuit-là, elle a vu Micki sur la banquette arrière recouverte d'une couverture. Elle a rappelé que la jeune femme avait faiblement demandé de l’aide, et quand elle l’a relayée à Irvin, il a dit: «Les morts ne parlent pas.» Il s'est ensuite rendu dans un champ de maïs, a sorti Micki de la voiture et lui a tiré dessus.
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Les autorités ont ensuite accusé Irvin du meurtre de Micki, et il a finalement plaidé coupable d'avoir tué les trois femmes. Bien que les détectives n'aient jamais su qui avait écrit les lettres trouvées dans le centre commercial, certains ont émis l'hypothèse que cela aurait pu être Irvin lui-même et qu'il les avait envoyés pour son propre amusement.
En échange d'avoir accepté de conduire les autorités vers le corps de Micki, Irvin a plaidé coupable de meurtre au premier degré pour la mort des trois femmes, et il a été condamné à la prison à vie, évitant la peine de mort. Après avoir fouillé le même champ de maïs dans la cour où les autres femmes ont été enterrées et Irvin a affirmé que le corps de Micki serait retrouvé, cependant, les autorités sont arrivées les mains vides, dévastant les proches de Micki.
«Je ne pense pas qu’ils auraient dû négocier avec lui avant d’avoir Micki, car il n’a pas tenu bon», a déclaré Ruth Ann aux producteurs. «Ce n'est pas juste qu'il puisse vivre.
À la fin, la famille de Micki a organisé un service commémoratif et posé une pierre tombale pour leur fille. À ce jour, le corps de Micki n’a pas été retrouvé.
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