'Ce n'est pas juste qu'il puisse vivre': la famille d'une femme disparue se souvient des meurtres tordus du tueur

Micki Jo West n'avait que 19 ans lorsqu'elle a disparu alors qu'elle se rendait au travail, et bien que quelqu'un ait avoué son meurtre, son corps n'a jamais été retrouvé.

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Premier aperçu exclusif de 'Buried in the Backyard', saison 3, épisode 3

Une découverte horrible dans un champ de maïs n'est que le début d'une scène indescriptible. Alors que les horreurs se déroulent dans cette petite ville du Midwest, quelqu'un joue à un jeu mortel du chat et de la souris et il faudra des années avant qu'une horrible vérité ne soit révélée.

À l'automne 1979, une jeune femme a quitté son domicile au petit matin pour aller travailler et n'est jamais revenue, déclenchant une enquête qui allait durer des années.

Micki Jo West, 19 ans, travaillait comme aide-soignante dans un hôpital psychiatrique de St. Joseph, Missouri. Ceux qui la connaissaient la décrivaient comme une personne gentille et aimée. Le jour fatidique de sa disparition, elle est partie travailler à 6 heures du matin, comme elle le faisait toujours, pour parcourir à pied les quatre pâtés de maisons de la maison de sa mère à l'arrêt de bus.

Personne ne pensait que quelque chose n'allait pas jusqu'à ce que sa mère, Bernita, reçoive un appel ce soir-là pour lui demander pourquoi Micki ne s'était pas présentée au travail ce jour-là. Bernita était paniquée et a passé des heures à chercher sa fille avant de retrouver la meilleure amie et belle-sœur de sa fille, Ruth Ann West.

Ruth Ann a dit à Bernita qu'elle soupçonnait que son mari, Marvin Irvin, aurait pu être impliqué dans la disparition de Micki. Ruth Ann et Irvin avaient eu des problèmes conjugaux et Ruth Ann avait quitté la maison pour rester dans un motel avec leur fils.

Elle a dit qu'Irvin, un ancien policier qui avait déjà eu des démêlés avec la loi, avait harcelé Micki pour découvrir l'emplacement de Ruth Ann, et que Micki portait un marteau dans son sac à main au cas où Irvin la confronterait.

J'avais peur ... J'étais juste hystérique, en gros, a déclaré Ruth Ann Buried in the Backyard , diffusant les jeudis à 8/7c au Iogénération.

Avec la permission de Ruth Ann, les enquêteurs ont fouillé son domicile et celui d'Irvin à la recherche de preuves d'un acte criminel, mais il s'est avéré vide. Plus tard dans la journée, cependant, les agents ont pu retrouver Irvin et l'amener pour un interrogatoire. Bien qu'il ait admis avoir approché Micki à plusieurs reprises pour poser des questions sur sa femme, il a affirmé qu'il n'avait aucune idée de l'endroit où elle se trouvait.

Il a également fourni un alibi – qu'il conduisait avec un ami nommé Billy Hays le matin de la disparition de Micki – et il a ensuite passé un test polygraphique, qui a aidé à convaincre les autorités qu'il disait la vérité.

Pourtant, Ruth Ann soupçonnait son mari d'être impliqué dans la disparition de sa meilleure amie.

Il la harcelait, alors j'ai cru de tout mon cœur que c'était lui, a déclaré Ruth Ann aux producteurs.

Alors que l'enquête se poursuivait, les autorités se sont concentrées sur un autre suspect : le mari de Micki et le frère de Ruth Ann, Calvin West. Le couple s'était récemment séparé et elle était partie vivre avec sa mère, qui avait déclaré aux autorités que Calvin avait menacé de jeter Micki dans les escaliers.

Les détectives n'ont pas perdu de temps à interroger le mari séparé de Micki, qui a affirmé qu'il n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait Micki. Il a donné un alibi pour le matin de sa disparition, disant aux enquêteurs qu'il était au travail, et il a également passé un test polygraphique.

Alors que les autorités atteignaient impasse après impasse, les proches de Micki étaient désemparés.

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Pourquoi prendre Micki ? Elle avait un vrai bon cœur et elle a vu du bien chez tout le monde, a déclaré Ruth Ann en larmes aux producteurs. Ce n'est pas juste.

Bien que les parents de Micki aient offert une récompense de 10 000 $ pour les informations menant au retour en toute sécurité de leur fille, l'affaire est rapidement devenue froide.

Nous l'avons regardée venir frapper à la porte tout le temps, a déclaré le père de Micki, Arden Locke, aux producteurs. C'était de l'espoir, mais en même temps, nous avions l'impression que c'était un faux espoir, que nous ne faisions que croire ce que nous voulions croire.

Une rupture est finalement intervenue dans l'affaire le 11 septembre 1986, lorsqu'une lettre non signée adressée à la police a été découverte dans un centre commercial de Kansas City. L'auteur, que personne n'avait vu laisser la note, a écrit qu'ils étaient avec Irvin quand il a tué Micki. La personne a dit qu'elle avait besoin d'aide ou qu'elle se suiciderait.

L'étrange note a suffi aux enquêteurs pour réexaminer l'affaire, et le détective du département de police de St. Joseph, Tim Schweder, a rapidement découvert de nouvelles pistes.

Depuis qu'Irvin avait réussi son test polygraphique, les enquêteurs n'avaient pas vérifié son alibi. Alors, Dét. Schweder n'a pas perdu de temps à appeler Hays, l'homme avec qui Irvin a affirmé qu'il avait été le matin de la disparition de Micki, pour un interrogatoire.

Tout en parlant avec les enquêteurs, Hays a déclaré qu'il n'avait pas été avec Irvin ce matin-là et qu'il ne savait pas ce qui était arrivé à Micki. Cela a incité le dét. Schweder pour retrouver Irvin pour une autre série d'interrogatoires, mais il a de nouveau nié avoir quoi que ce soit à voir avec la disparition de Micki.

Alors que les autorités continuaient d'enquêter – et de jouer leurs mains près de leur poitrine pour qu'Irvin ne soupçonne pas qu'elles se rapprochaient de lui – d'autres lettres, toutes déposées dans le même centre commercial, ont fait surface.

Puis, en février 1988, l'auteur de la lettre a envoyé une note à une chaîne de télévision locale, affirmant qu'ils montreraient à un journaliste où le corps était enterré s'ils venaient le rencontrer seuls.

Après cette offre surprenante, cependant, l'auteur anonyme n'a plus communiqué avec les autorités ou les médias. Les enquêteurs ont continué à travailler sur l'affaire, mais ils sont revenus les mains vides après avoir interrogé les proches d'Irvin.

Les choses ont pris une autre tournure quand, à l'automne 1990, une autre femme, Patricia Rose, a disparu dans le quartier Saint-Joseph après avoir été vue pour la dernière fois dans un bar. Deux mois plus tard, une autre femme, Crystal Simmons, a également disparu après être allée dans un bar.

Après que la famille de Simmons a signalé sa disparition, les enquêteurs ont interrogé le barman, qui a déclaré que juste avant l'heure de fermeture, il avait vu Simmons partir avec un homme noir dans la quarantaine, ce qui correspond à la description physique d'Irvin.

'J'étais convaincu que ce n'était pas une coïncidence et nous avons décidé que nous devions enquêter sur ces deux cas ensemble', a déclaré le dét. Schweder a dit Buried in the Backyard.

Peu de temps après, le dét. Schweder a reçu un appel d'un enquêteur du département des services correctionnels du Missouri qui voulait signaler une lettre étrange qu'un détenu avait reçue. Dans la lettre, l'auteur a déclaré qu'Irvin était rentré à la maison ensanglanté avec une montre-bracelet pour femme, et les détectives ont rapidement appris que l'auteur de la lettre n'était autre que la sœur d'Irvin, Mary Irvin.

Les enquêteurs ont découvert que la lettre avait été envoyée à peu près au même moment où Rose avait disparu. Ils ont ensuite supposé qu'une deuxième lettre que Mary avait envoyée à la prison – faisant référence à son frère venant chez elle et devant emprunter une pelle – était liée à la disparition de Simmons.

Les détectives ont pu obtenir un mandat de perquisition pour la maison d'Irvin, où ils ont trouvé un petit marteau à côté de son lit, des bottes de cow-boy ensanglantées, des sous-vêtements ensanglantés et d'autres objets suspects. L'intérieur d'une camionnette sur la propriété était également couvert de sang séché.

Les autorités ont rapidement arrêté Irvin et des preuves ADN ont rapidement confirmé qu'il s'agissait du sang de Rose dans le camion. Le sang de Simmons a également été détecté dans une autre voiture qui se trouvait sur la propriété.

Après son arrestation, Irvin a refusé de donner aux autorités des informations sur les meurtres, mais quelques jours plus tard, les autorités de Highland, au Kansas, ont signalé qu'un squelette avait été retrouvé dans un champ de maïs par trois hommes qui étaient partis à la chasse.

Mark Long, un détective du bureau du shérif de Doniphan City, a été appelé sur les lieux pour enquêter, et en fouillant la zone, il a trouvé une petite tache de terre.

'Quand j'ai tendu la main là-dedans, j'ai su que c'était des cheveux. J'ai senti la tête d'un corps. C'était horrible '', a déclaré Long à Buried in the Backyard.

Une autopsie a confirmé qu'il s'agissait du corps de Simmons, et les restes squelettiques trouvés à proximité appartenaient à Rose. Un médecin légiste a conclu que les deux femmes étaient décédées des suites d'un traumatisme contondant, et bien qu'Irvin ait été accusé des deux meurtres, il n'y avait pas suffisamment de preuves pour le relier à la disparition de Micki.

Sans se décourager, les détectives ont contacté l'ex-petite amie d'Irvin, et elle a dit aux autorités qu'Irvin lui avait admis qu'il avait tué Micki. Quand elle lui a demandé pourquoi, il a dit qu'il l'avait fait parce qu'elle ne voulait pas lui dire où se trouvait Ruth Ann.

L'ex-petite amie a déclaré aux enquêteurs que lorsqu'elle est montée dans la voiture avec Irvin cette nuit-là, elle a vu Micki sur la banquette arrière recouverte d'une couverture. Elle a rappelé que la jeune femme avait faiblement demandé de l'aide, et lorsqu'elle l'a relayé à Irvin, il a dit: Les morts ne parlent pas. Il s'est ensuite rendu dans un champ de maïs, a sorti Micki de la voiture et lui a tiré dessus.

Les autorités ont ensuite accusé Irvin du meurtre de Micki et il a finalement plaidé coupable du meurtre des trois femmes. Bien que les détectives n'aient jamais découvert qui avait écrit les lettres trouvées dans le centre commercial, certains ont émis l'hypothèse que cela aurait pu être Irvin lui-même et qu'il les avait envoyées pour son propre amusement.

En échange d'avoir accepté de conduire les autorités au corps de Micki, Irvin a plaidé coupable de meurtre au premier degré pour la mort des trois femmes, et il a été condamné à la prison à vie, évitant la peine de mort. Après avoir fouillé le même champ de maïs dans la cour où les autres femmes ont été enterrées et Irvin a affirmé que le corps de Micki serait retrouvé, cependant, les autorités sont arrivées les mains vides, dévastant les proches de Micki.

'Je ne pense pas qu'ils auraient dû négocier avec lui jusqu'à ce que nous ayons Micki, car il n'a pas tenu bon', a déclaré Ruth Ann aux producteurs. 'Ce n'est pas juste qu'il puisse vivre.'

À la fin, la famille de Micki a organisé un service commémoratif et érigé une pierre tombale pour leur fille. A ce jour, le corps de Micki n'a pas été retrouvé.

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