Les jurés décideront si Nikolas Cruz est condamné à mort ou à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Le tireur du lycée Marjory Stoneman Douglas Nikolas Cruz est assis à la table de la défense alors qu'il est en cour pour plaider coupable au palais de justice du comté de Broward le 20 octobre 2021 à Fort Lauderdale, en Floride. Photo : Getty Images La sélection du jury dans le cadre de la fusillade de masse la plus meurtrière aux États-Unis jamais jugée a commencé lundi avec une sélection préliminaire du panel qui déterminera si Nicolas Cruz sera mis à mort pour meurtre 17 élèves et membres du personnel d'un lycée de Parkland, en Floride .
Dix-huit membres du premier panel de 60 jurés potentiels ont survécu à la seule question qui leur a été posée par la juge de circuit Elizabeth Scherer : pourraient-ils servir dans un procès qui devrait durer de juin à septembre ? Les 18 seront ramenés dans plusieurs semaines pour être interrogés sur leur capacité à juger Cruz équitablement et sur leur point de vue sur la peine de mort. Deux autres groupes devraient être projetés lundi.
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Les responsables du tribunal ont déclaré que 1 500 candidats ou plus pourraient être amenés devant Scherer, les procureurs et les avocats de Cruz pour un examen préliminaire. Le processus prévu de deux mois sélectionnera 12 panélistes plus huit suppléants. Cruz, 23 ans, a plaidé coupable en octobre du massacre du 14 février 2018 au lycée Marjory Stoneman Douglas, ce qui signifie que le jury ne décidera que s'il est condamné à mort ou à perpétuité sans libération conditionnelle.
Cruz était assis entre ses avocats, portant un pull gris et un masque anti-viral, quatre adjoints du shérif assis à proximité. Il n'a parlé que brièvement, renonçant à son droit de participer directement au processus de sélection.
Huit parents et autres membres de la famille de certaines victimes étaient assis ensemble dans la salle d'audience.
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Lorsque les jurés potentiels seront ramenés dans quelques semaines, on leur demandera s'ils peuvent juger l'affaire équitablement. On leur demandera également s'ils peuvent voter pour la peine de mort si les preuves étayent ce verdict, mais ne croient pas que cela devrait être obligatoire pour un meurtre. Ceux qui ne pourront pas seront licenciés.
Sept autres tueurs américains qui ont tué par balle au moins 17 personnes sont morts pendant ou immédiatement après leurs attaques, soit par suicide, soit aux mains de la police. Le suspect du massacre de 23 personnes en 2019 à El Paso, Texas, Walmart attend toujours son procès.
Les procès pour peine de mort en Floride et dans une grande partie du pays mettent souvent deux ans à démarrer en raison de leur complexité, mais Cruz a encore été retardé par la pandémie de COVID-19 et de vastes querelles juridiques.
Tony Montalto, dont la fille de 14 ans, Gina, est décédée dans l'attaque, a déclaré que le procès tardait à venir.
J'espère juste que tout le monde se souviendra des victimes, a-t-il dit. Cruz, a-t-il dit, a raconté au monde ses plans sur les réseaux sociaux, a exécuté ces plans de manière froide et calculée et a assassiné ma belle fille, 13 de ses camarades de classe et trois de ses professeurs.
Les parents et conjoints des victimes qui se sont exprimés publiquement se sont dits favorables à l'exécution de Cruz. Montalto n'a pas répondu directement à la question, mais a déclaré à plusieurs reprises que Cruz méritait toutes les chances qu'il avait données à Gina et aux autres.
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Lorsque les jurés potentiels qui réussissent la sélection initiale reviennent pour un interrogatoire individuel dans plusieurs semaines, les procureurs et la défense peuvent contester n'importe lequel pour cause. Scherer éliminera les candidats dont les avocats des deux côtés l'ont convaincue qu'ils auraient des préjugés contre eux. Chaque camp recevra également au moins 10 frappes péremptoires, où l'un ou l'autre peut éliminer un candidat pour n'importe quelle raison sauf la race ou le sexe.
Pour que Cruz, un ancien étudiant de Stoneman Douglas, obtienne la peine de mort, le jury doit convenir à l'unanimité que des facteurs aggravants tels que le nombre de personnes qu'il a tuées, sa planification et sa cruauté l'emportent sur des facteurs atténuants tels que sa maladie mentale permanente et la mort de ses parents.
Si un juré n'est pas d'accord, Cruz sera condamné à perpétuité.
