La mort du tapis de gymnastique de Kendrick Johnson en 2013 était accidentelle, une nouvelle enquête conclut

Kendrick Johnson, 17 ans, a été retrouvé la tête en bas dans un tapis de gym enroulé en 2013. Sa famille affirme qu'il a été tué et que le meurtre a été dissimulé, mais un nouveau shérif et les autorités fédérales ont découvert le contraire après la réouverture de l'enquête.

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Un shérif de Géorgie a une fois de plus déterminé que la mort mystérieuse d'un adolescent noir à l'école était accidentelle, mettant fin à une enquête renouvelée d'un an – mais pas aux préoccupations de la famille.

Le shérif du comté de Lowndes, Ashley Paulk, a rouvert l'enquête sur le décès de Kendrick Johnson en mars dernier après que la famille de Johnson ait soutenu pendant des années que la cause de sa mort avait été falsifiée afin de dissimuler son meurtre présumé, CNN a signalé.

Johnson a été retrouvé à l'envers dans un tapis de gym enroulé au lycée Lowndes de Valdosta le 11 janvier 2013.

Paulk, qui n'était pas le shérif au moment de la mort de Johnson, a dit au Atlanta Journal-Constitution cette semaine qu'il a rouvert l'affaire l'année dernière parce que les enquêteurs fédéraux ne publieraient leurs dossiers d'enquête que si l'affaire était active.

Ils lui ont ensuite envoyé 17 boîtes de documents, y compris des dossiers du ministère de la Justice, du FBI, du procureur américain du district intermédiaire de Géorgie, du département de police de DC, du Georgia Bureau of Investigation, de son propre département, du comté de Valdosta-Lowndes. Crime Laboratory et le coroner du comté de Lowndes. En outre, il a pu examiner les témoignages de 58 témoins, qui avaient été présentés à un grand jury, deux autopsies menées par un médecin légiste engagé par la famille Johnson et une autopsie menée par l'Air Force.

Le bureau du procureur américain pour le district nord de l'Ohio était l'agence qui a envoyé les dossiers à Paulk ; ils ont dit Nouvelles de la BNC que le district central de Géorgie avait été récusé de l'affaire 'il y a de nombreuses années'. En 2016, le Bureau du District Nord annoncé que l'enquête fédérale sur la mort de Johnson avait été close car il n'y avait pas suffisamment de preuves pour prouver qu'un meurtre avait été commis.

Paulk's rapport a conclu que la première autopsie, réalisée en janvier 2013, était correcte : Johnson est probablement mort d'asphyxie positionnelle après avoir atteint ou grimpé dans le tapis de gym enroulé dans le coin du gymnase pour récupérer des baskets qui auraient été laissées dans le tapis avant le Les vacances de Noël et se retrouver coincé à l'envers sans aucun moyen de bouger.

Mais dans ce rapport saisissant de 16 pages (dont huit étaient des photos ou des modèles de la salle de sport et des tapis où Johnson a été retrouvé par des camarades de classe le 11 janvier 2013), Paulk – qui reconnaît que certaines personnes concluront néanmoins qu'il y a eu un jeu déloyal – a noté plusieurs problèmes éthiques avec l'enquête de 2013 du procureur américain du district intermédiaire de Géorgie. Parmi ces manquements éthiques, il a noté : offrir à un témoin « une incitation financière tout en témoignant » ; dire au FBI (qui avait conclu qu'il n'y avait pas eu d'acte criminel) de ne pas interroger un témoin parce que cela interférerait avec le dossier qu'ils préparaient pour meurtre ; porter préjudice aux témoins en supposant que Johnson a été assassiné pendant tous les entretiens ; ordonner à un témoin de mentir pendant son témoignage ; et un employé aurait flirté avec le médecin légiste de l'Air Force afin de faire modifier les résultats du rapport d'autopsie indépendant.

Le rapport de Paulk a également noté des liens entre le bureau du procureur américain pour le district intermédiaire de Géorgie et le magazine Ebony, qui a publié une série d'articles controversés sur l'affaire, épousant la théorie selon laquelle deux frères, qui ont fréquenté le même lycée et dont les Johnson affirment qu'ils ont tué leur fils, étaient responsables de la mort de Johnson. Les frères, qui sont blancs, ont été légèrement anonymisés dans ces rapports et leurs parents poursuivi le magazine devant un tribunal fédéral pour diffamation en 2014. Ils ont réglé l'affaire pour 500 000 $ en 2020, le Chicago Tribune signalé .

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Le rapport de Paulk note que ni le frère ni un autre garçon accusé par la famille d'être impliqué n'a été vu sur l'une des bandes de sécurité avec Johnson le jour de sa mort, et un frère était dans une autre ville pour une rencontre de lutte au moment où la caméra montrent Johnson entrant dans le gymnase où son corps a été retrouvé. Pendant ce temps, plusieurs étudiants, un entraîneur et un parent de Johnson ont déclaré aux enquêteurs qu'il était courant pour certains étudiants de ranger leurs baskets ou d'autres biens de valeur dans les tapis, puis de renverser les tapis pour récupérer les objets, et Johnson était un étudiant. connu pour le faire. D'autres ont témoigné qu'il y avait plus de tapis ajoutés à l'avant de la pile pendant les vacances de Noël, ce qui a amené Paulk à suggérer que le changement avait rendu impossible pour Johnson de récupérer ses chaussures via sa méthode habituelle de basculement du tapis.

La famille de Johnson avait soutenu que l'un des motifs des frères était une bagarre avec Johnson dans un bus de l'équipe de football en 2011 – plus d'un an avant sa mort – et une rumeur selon laquelle Johnson était impliqué avec une fille dont le frère était jaloux (bien que il n'y avait pas de relation aussi apparente entre Johnson et la fille). Paulk note que les enquêteurs ont rejeté les deux comme motifs potentiels – d'autant plus que d'autres étudiants ont témoigné qu'il n'y avait aucune animosité durable apparente après l'incident de 2011.

Les Johnson ont déposé plusieurs poursuites pour mort injustifiée devant les tribunaux d'État et fédéraux, qui ont toutes été retirées ou rejetées – y compris une poursuite d'État dans laquelle le juge les a accusés, ainsi que leur avocat, de présenter de fausses preuves , selon l'Atlanta Journal-Constitution.

La mère de Johnson a réfuté les conclusions de Paulk sur Facebook.

'Sachez que nous ne sommes pas inquiets', a-t-elle écrit dans le Journal-Constitution signalé . «Nous savions déjà que Paulk était parti mentir. Nous réclamons toujours justice pour Kendrick Johnson. Nous sommes sur que Kendrick a été assassiné et c'est déjà fait.

Nouvelles de la BNC signalé que le père de Johnson a également rejeté le rapport, tout en portant un t-shirt indiquant 'Kendrick Johnson ne s'est pas enroulé dans un tapis'.

'Je me battrai tant que je devrai découvrir ce qui est exactement arrivé à Kendrick Johnson', a déclaré Kenneth Johnson.