Un jour de printemps en 1980, les travailleurs de la route sur un tronçon solitaire d'autoroute dans le nord-ouest de l'Indiana sont tombés sur une boîte en contreplaqué fait main de quatre pieds et demi de long. À l'intérieur, ils ont découvert les restes pourris d'une femme dont les jambes avaient été coupées pour la faire rentrer à l'intérieur.
Plus de 20 ans plus tard, les enquêteurs ont relié cette affaire à un homme de la campagne de l'Ohio nommé John Smith. La femme dans la boîte était son ex-femme, Janice Hartman, et sa disparition avait des similitudes effrayantes avec celle d'une autre femme disparue, Betty «Fran» Gladden Smith. Fran avait épousé Smith 10 ans après la découverte de la boîte.
Smith et Hartman venaient juste de sortir du lycée lorsqu'ils se sont mariés en 1970, selon ' Implacable avec Kate Snow ' au Oxygène . À 19 ans, ils se sont enfuis et se sont enfuis à Détroit, a déclaré la fille de Fran, Dedy Rodriguez, aux producteurs de «Relentless». Quelques années plus tard, ils sont retournés dans le comté rural de Wayne, dans l'Ohio, où Janice a travaillé comme danseuse et informatrice de la police sur les crimes liés à la drogue, selon documents judiciaires .
En 1974, Smith et Hartman ont divorcé après que Hartman aurait subi une tentative de viol, selon des documents judiciaires. Trois jours plus tard, Hartman a disparu.
'L'histoire que Smith a racontée est qu'elle est allée en Floride, elle a emballé une petite valise rouge et elle est partie', a déclaré le procureur adjoint Jocelyn Stefancin aux producteurs de 'Relentless'.
C'était vraiment hors de caractère pour Hartman, d'autant plus qu'elle était très proche de sa famille, qui n'a plus jamais entendu parler d'elle.
Fran Gladden Smith et John Smith L'histoire de Smith variait également énormément en fonction de qui il racontait. Son frère, Michael, a déclaré que John avait déclaré que son ex-femme était entrée dans un programme de protection des témoins parce qu'elle était sur le point de traduire certaines personnes pour des crimes liés à la drogue, selon Le record quotidien , un journal de l'Ohio.
Peu de temps après que John lui ait dit que, cependant, Michael l'a trouvé dans la station-service appartenant à leur grand-père, où il construisait une boîte en contreplaqué de forme étrange qui, selon lui, était pour les affaires de Hartman.
La boîte, qui a été clouée, est restée dans le garage de la station-service pendant cinq ans, selon le Daily Record. Au printemps 1979, le grand-père de Michael nettoyait le garage et appela Michael pour s’occuper de la boîte. Michael l'a ramené à la maison et l'a ouvert. À l'intérieur, il a découvert le corps mutilé de Hartman, ses jambes coupées pour la faire rentrer dans la boîte.
Michael Smith a déclaré qu'il voulait appeler la police, mais son grand-père lui a donné un coup de poing au visage à la suggestion de trahir un membre de la famille, selon le Daily Record. Il a plutôt appelé John, qui a pris la boîte et est parti avec.
Un an plus tard, des travailleurs de la route ont découvert la boîte gisant au bord d'un champ de maïs dans la campagne de l'Indiana, selon Fox News . C'était de l'autre côté d'un fossé de 20 pieds à côté d'un tronçon d'autoroute si éloigné que des heures se passaient parfois sans une seule voiture sur la route, selon Le record quotidien .
La police a emmené la boîte au coroner, qui l'a mesurée à 53 pouces de longueur et a déterminé que le tueur avait probablement coupé les jambes du cadavre avec une scie électrique, selon le Munster, temps de l'Indiana . Au-delà de cela et de quelques descriptions physiques de base de la femme, les enquêteurs n'ont pu déterminer presque rien de son identité ou de celle de son assassin.
Environ 15 ans après le meurtre de Hartman, en mars 1990, Smith a pris une deuxième épouse: Fran Gladden Smith, 49 ans, selon «Relentless». Fran l'a épousé après une relation de deux mois seulement. Un an et demi après leur mariage, elle a disparu.
Comme pour Hartman, John a dit à la famille de Fran qu'elle s'était enfuie en Floride, a déclaré Rodriguez aux producteurs. Et encore une fois, bien que Fran ait été très proche de sa famille, ils n'ont plus jamais entendu parler d'elle.
Au moment de la disparition de Fran, il n’y avait pas suffisamment de preuves dans les deux cas pour que John soit arrêté. Cependant, Rodriguez et sa tante, Sherrie Davis, se méfiaient profondément de Smith. Ils ont passé les neuf années suivantes à rechercher des preuves contre lui et ont aidé les enquêteurs à identifier le corps de Hartman et à relier sa mort à Smith, selon Rodriguez.
En 2000, Smith a été arrêté à Escondido, en Californie, où il vivait avec une troisième épouse, selon le Los Angeles Times . Il a été jugé pour le meurtre de Hartman et a été condamné à 15 ans de prison à vie.
Cependant, la famille de Fran Smith n’a jamais trouvé suffisamment de preuves contre lui pour engager des poursuites pénales pour sa disparition.
Pour en savoir plus sur la lutte acharnée de Sherrie Davis et Dedy Rodriguez pour traduire Smith en justice, regardez ' Implacable avec Kate Snow. 'Nouveaux épisodes Les vendredis à 8 / 7c au Oxygène .
