Un pharmacien du Missouri avoue avoir dilué les médicaments anticancéreux de 4 000 patients

Le pharmacien Robert Courtney a empoché 19 millions de dollars en diluant des médicaments avant de les livrer aux cabinets médicaux.

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L'ancien agent spécial du FBI parle de Robert Courtney

L'ancienne agente spéciale du FBI et pharmacienne Melissa Osborne discute du cas de Robert Courtney, un pharmacien qui a été reconnu coupable d'avoir falsifié des médicaments de chimiothérapie et d'avoir dilué des ordonnances. Il a été condamné à 30 ans de prison. Les 19 millions de dollars qu'il a gagnés en diluant les médicaments des patients ont été saisis et distribués à ses victimes et à leurs familles.

En janvier 2001, Pat Withers a reçu un diagnostic qui, pour de nombreux patients, ressemble à une condamnation à mort : le cancer.

Pour Pat, cependant, il s'agissait davantage d'une vérification des tripes. La femme de 70 ans a été en bonne santé et active toute sa vie, et elle a attaqué la maladie de manière très positive, selon son fils, Clayton Withers.

Je suis un pasteur local, et nous étions donc extrêmement confiants dans le pouvoir de Dieu à la fois de guérir et de réconforter, a déclaré Clayton à License to Kill, diffusé les samedis à 6/5c au Iogénération .

Pat a fait confiance à son oncologue, le Dr Verda Hunter, avec sa vie, et après avoir subi une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur maligne sur son utérus, elle a commencé des traitements de chimiothérapie au bureau du Dr Hunter à l'intérieur du Research Medical Center à Kansas City, Missouri.

Le Dr Hunter avait créé son propre centre de perfusion et les médicaments étaient préparés juste avant d'être administrés à ses patients à la Research Medical Tower Pharmacy, qui appartenait au pharmacien très respecté Robert Courtney.

[Courtney] mélangeait physiquement les composés nécessaires pour chacun des traitements des patients du Dr Hunter… Elle faisait confiance au pharmacien parce qu'il s'agit de l'une des professions les plus fiables au monde, a déclaré Judy Lewis-Arnold, agente spéciale de supervision du FBI, aux producteurs. .

Lorsque Pat a commencé sa chimiothérapie, elle a été surprise de voir à quel point elle se sentait forte et, après trois semaines de traitement, elle n'avait pas perdu un seul cheveu sur la tête et ne ressentait aucun autre effet secondaire. C'est alors que Pat et sa famille ont appris que le cancer ne répondait pas aux médicaments et qu'il s'était propagé de manière significative dans tout son corps, affectant son côlon et son foie.

Elle a littéralement perdu presque rien, a déclaré Clayton.

À l'époque, Darryl Ashley, spécialiste principal des ventes chez Eli Lilly Pharmaceutical Company, faisait appel au bureau du Dr Hunter, dont les schémas de chimiothérapie comprenaient les médicaments Paclitaxel (Taxol) et Gemcitabine (Gemzar).

Quand j'ai parlé au personnel du Dr Hunter, ils m'ont dit qu'ils ne voyaient pas la perte de cheveux avec le régiment Taxol et les nausées et vomissements avec le régiment Gemzar… cela me troublait, a déclaré Ashley aux producteurs. Et donc cela m'a fait penser: 'Je me demande si ces patients recevaient la dose complète de leur chimiothérapie.'

Quand Ashley a demandé au personnel où le bureau avait obtenu les médicaments, ils ont indiqué que c'était de la pharmacie de Courtney. Ashley a ensuite examiné un rapport d'utilisation et il a constaté que Courtney achetait beaucoup moins de médicaments que la quantité qu'il vendait aux médecins.

Il a également découvert que Courtney vendait des flacons Gemzar pour 20 $ de moins que le prix d'Eli Lilly.

Cela n'avait aucun sens car cela signifiait qu'il perdait 200 à 300 dollars par patient en leur fournissant [un] médicament, a déclaré Ashley à License to Kill.

Compte tenu de l'absence de toxicité des médicaments, du manque de volume et du prix des médicaments, Ashley soupçonnait Courtney de diluer les traitements de chimiothérapie. Lorsqu'il a partagé ces préoccupations avec le Dr Hunter, elle a pris un échantillon d'une ordonnance fournie par la pharmacie de Courtney et l'a envoyé pour des tests.

Le 12 juin 2001, le Dr Hunter a reçu les résultats, montrant que l'échantillon n'avait que 30% de la puissance qu'elle avait commandée pour la prescription du patient. À la suite de la confirmation, le Dr Hunter a cessé de faire affaire avec Courtney, a fait exécuter ses ordonnances de chimiothérapie dans une autre pharmacie et a formé son personnel à la préparation de médicaments en interne.

Elle a également contacté le FBI pour faire part de ses découvertes, et en juillet, l'agence a ouvert une enquête sur Courtney aux côtés de la FDA. Les agents ont rapidement rencontré le Dr Hunter, qui a fourni des échantillons supplémentaires de prescriptions de chimiothérapie préparées par Courtney.

Les sept échantillons ont été envoyés au laboratoire médico-légal national de la FDA à Cincinnati, dans l'Ohio, pour être testés, et lorsque le bureau du FBI de Kansas City a reçu les résultats, il a été découvert que les ordonnances ne contenaient que 17 à 39 % des médicaments requis.

Ce n'était pas seulement une ordonnance typique qu'un pharmacien vendait à découvert pour faire un profit. Cela affectait en fait la vie des gens, a déclaré Stephen Holt, enquêteur de la FDA, à License to Kill.

Les autorités ont également appris que Courtney avait amassé environ 19 millions de dollars en diluant les ordonnances, faisant la lumière sur le mobile du pharmacien.

Pour prouver que Courtney était responsable de la dilution, les autorités ont organisé une opération de piqûre avec l'aide du Dr Hunter, qui a commandé des sacs de perfusion de chimiothérapie à la Research Medical Tower Pharmacy. Courtney a ensuite préparé et paraphé les ordonnances, les apportant lui-même à son bureau.

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Lorsque Courtney a remis les sacs IV à une infirmière, elle les a livrés directement à un agent du FBI et à un agent de la FDA qui attendaient à l'intérieur du bureau. Les agents ont ensuite transporté les ordonnances en Ohio pour des tests de la FDA, et les résultats étaient prêts le lendemain.

Un échantillon de Taxol a détecté 28 % de la drogue, un sac de Gemzar a détecté 24 % et un autre échantillon de Gemzar a détecté 0 %.

Ils auraient aussi bien pu être traités avec une solution saline. Il n'y avait aucun avantage thérapeutique pour le patient, a déclaré Holt.

Le 13 août 2001, un mandat de perquisition a été délivré pour la pharmacie de Courtney. Tout en parlant avec les enquêteurs, il a admis avoir fourni les médicaments demandés par le Dr Hunter avant de demander à parler à un avocat.

La Research Medical Tower Pharmacy a été rapidement fermée et, alors que les autorités rassemblaient les preuves pour le procès, elles ont déposé une plainte en un seul chef contre Courtney pour falsification et étiquetage erroné du médicament dilué. Il s'est ensuite rendu au FBI.

Alors que les médias locaux reprenaient l'histoire, des appels de patients atteints de cancer et de leurs familles affluaient au FBI, craignant que les actions de Courtney n'aient affecté leurs traitements. Lorsque Clayton a emmené sa mère pour sa dernière série de chimiothérapies, ils ont trouvé la pharmacie fermée et on leur a demandé de se faire soigner à l'hôpital.

À partir du moment où ma mère a reçu ses traitements à un endroit différent de l'hôpital, tout a changé pour elle physiquement. En quelques jours, elle a commencé à perdre ses cheveux. Elle a ressenti des nausées et elle n'avait jamais ressenti aucune de ces choses auparavant, a déclaré Clayton aux producteurs.

Le 23 août 2001, Courtney a été inculpée par le grand jury fédéral pour falsification de médicaments de chimiothérapie. Dans le cadre d'un accord avec les procureurs, il a finalement plaidé coupable et admis avoir dilué près de 160 doses destinées à 34 patients distincts, a rapporté Nouvelles de la SCB .

Courtney a également accepté de débriefer les enquêteurs sur l'étendue de ses crimes, et les autorités ont appris que ses actions avaient affecté au moins 4 000 patients et 98 000 ordonnances.

L'une des déclarations de Courtney dans les entretiens était que tout ce que je pouvais diluer, je l'ai dilué aussi longtemps que j'ai été pharmacien, c'est-à-dire en 1975, a déclaré Lewis-Arnold aux producteurs.

Le 5 décembre 2002, Courtney a été condamnée à 30 ans de prison. Les 19 millions de dollars qu'il a gagnés en diluant les médicaments des patients ont été saisis et distribués à ses victimes et à leurs familles.

Pat est décédé d'un cancer en novembre 2001.

La fin de la vie de ma mère a été incroyablement paisible, a déclaré Clayton. Ma mère a en fait modélisé à quoi ressemble le pardon lorsque vous êtes la victime, même face à une terrible injustice qui lui est faite.

Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez License to Kill maintenant sur Iogénération.pt .