L'exécution d'un condamné à mort de l'Alabama dont l'injection mortelle est prévue jeudi soir semble se poursuivre, malgré un effort de onzième heure pour mettre fin à la peine capitale.
Nathaniel Woods, qui, selon les procureurs, a orchestré la fusillade de trois policiers de Birmingham dans une pharmacie en 2004, devrait être exécuté au centre correctionnel William C. Holman à 18 heures. jeudi.
Mais les avocats du condamné, sa famille et une foule de partisans, y compris le fils de Martin Luther King Jr., insistent sur le fait que Woods n’a jamais appuyé sur la gâchette - et ne devrait pas être mis à mort pour un crime qu’il n’a pas commis.
Kerry Spencer Photo: Département des services correctionnels de l'Alabama Il y a près de 16 ans, le 17 juin 2004, la police de Birmingham, qui patrouillait dans un quartier réputé pour ses activités liées à la drogue, s’est arrêtée au domicile de Woods pour purger un mandat d’arrêt pour agression. La police, qui a allégué que Woods servait du crack à plus de 100 personnes par jour, a été arrêtée par des policiers, mais avant qu'il ne puisse être réservé, son partenaire Kerry Spencer a ouvert le feu sur eux avec un fusil d'assaut.
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Au moment où la poussière retomba après la fusillade chaotique, les officiers Charles Bennett, Harley Chisholm III et Carlos Owen étaient morts. L'un des flics tués, ont affirmé les procureurs, avait un «trou fumant au visage».
Même si Woods n’était pas le déclencheur, les procureurs étaient catégoriques sur le fait que l’homme, prétendument un revendeur de crack connu qui détestait la police, avait attiré des policiers dans la maison en sachant que Spencer les abattre.
En fin de compte, les procureurs ont obtenu une condamnation et une condamnation à mort contre Woods en 2005, malgré un verdict non unanime du jury. Bien que les jurés aient voté 10-2 en faveur de la peine capitale, la loi de l’État de l’Alabama a ensuite permis à un juge d’imposer une condamnation à mort sur la base d’une recommandation de condamnation non unanime par le jury.
Le Capitole de l'État de l'Alabama se dresse le 15 mai 2019 à Montgomery, en Alabama. Photo: Getty Images «Ce qui le rend si important et si troublant dans cette affaire, c'est que nous savons maintenant que les recommandations non unanimes de condamnation qui aboutissent à des condamnations à mort sont un drapeau rouge de l'innocence». Robert Dunham , directeur exécutif de le centre d'information sur la peine de mort , Raconté Oxygen.com .
L'analyste de la peine capitale a souligné étude de base de données qui a enregistré les condamnations injustifiées de 35 condamnés à mort entre 1973 et 2015 en Alabama, en Floride et dans le Delaware - des États où les tribunaux ont autorisé des condamnations à mort malgré le vote de certains jurés contre. Dans presque tous ces cas, les données montrent que les jurés n'ont pas voté à l'unanimité, a déclaré Dunham. Dans 27 de ces 29 cas, pour lesquels le vote du jury est connu, au moins un ou plusieurs jurés avaient recommandé la vie.
'Il ne semble y avoir aucun doute de part et d'autre que Nathaniel Woods n'a tué personne', esther Brown, directrice exécutive de Projet Hope pour abolir la peine de mort , Raconté Oxygen.com .
Les partisans de l’homme de 44 ans allèguent également que son cas est marqué par l’inconduite de la police et la négligence de la justice. Ils affirment que son avocat de la défense d'origine a induit Woods en erreur et l'a abandonné plus tard. Le condamné à mort a également refusé un accord de plaidoyer de 20 à 25 ans de prison, allèguent-ils, après avoir été trompé en concluant qu'il ne pouvait pas être mis à mort alors qu'il n'était pas le déclencheur.
«Le procès était une imposture», a déclaré Dunham. «Il y a des questions factuelles non résolues très importantes dans cette affaire. Ces problèmes auraient dû être présentés et résolus dans le cadre du processus judiciaire, mais ils ne l’ont pas été. Le processus a été pourri du début à la fin et le gouverneur a une chance de résoudre ce problème. Nous devrons voir ce qu’elle fait. »
Même le coaccusé de Woods et codétenu condamné à mort, Spencer, qui a tiré sur les trois policiers de Birmingham, a proclamé l’innocence de cet homme.
`` Nate est absolument innocent '', Spencer Raconté CNN. `` Cet homme ne savait pas que j'allais tirer sur qui que ce soit, tout comme je ne savais pas que j'allais tirer sur qui que ce soit ce jour-là, point final. ''
Vers Change.org pétition appelant à l'arrêt de l'exécution avait recueilli près de 94 000 signatures cette semaine.
Le bureau du gouverneur Kay Ivey a refusé de commenter jeudi, mais a confirmé que l'exécution de Woods devait avoir lieu.
L’affaire a également attiré l’attention d’éminents militants des droits civiques, qui ont également appelé Ivey à maintenir la peine de mort de Woods.
Martin Luther King III s'exprime sur scène 'The Redemption Project With Van Jones' Atlanta Screening at Martin Luther King Jr.National Historic Site le 23 mai 2019 à Atlanta, Géorgie. Photo: Getty Images «Tuer cet homme afro-américain, dont le cas semble avoir été fortement mal géré par les tribunaux, pourrait produire une injustice irréversible», a écrit Martin Luther King III dans une lettre adressée au gouverneur de l'Alabama, Kay Ivey. «Êtes-vous prêt à autoriser l'exécution d'un homme potentiellement innocent?»
Jeudi après-midi, la famille de Woods et son équipe juridique espéraient que le gouverneur de l’Alabama interviendrait à la dernière minute.
«Il n’a tiré sur personne, il n’a rien monté, il n’a rien fait», la sœur cadette de l’homme Pamela Woods Raconté Oxygen.com alors qu'elle s'apprêtait à entrer dans l'établissement correctionnel de Holman pour rendre visite à son frère, peut-être pour la dernière fois.
«Pourquoi ne pas prendre le temps, donner un sursis ou un sursis, juste pour avoir un peu de temps pour examiner correctement cette affaire?» Pamela Woods a ajouté. 'Il faut l'examiner correctement pour que vous n'exécutiez pas un homme innocent.'
L’équipe juridique de Woods a qualifié cette situation de «situation incroyablement difficile», mais a déclaré que le joueur de 44 ans restait optimiste alors que son exécution se profilait.
«Nous espérons toujours que le gouverneur examinera les faits de manière objective et décidera que Nathaniel a besoin de plus de temps», a déclaré Lauren Faraino, avocate de Woods. Oxygen.com heures avant l’exécution prévue de l’homme.
Plus tôt cette semaine, le procureur général de l’Alabama a écrit au gouverneur pour lui demander de respecter la peine capitale de Woods.
«La seule injustice ici est la mort de trois policiers dans l'exercice de leurs fonctions», a écrit le procureur général Steve Marshall à Ivey dans une lettre le 2 mars.
Woods est la première personne devant être exécutée en Alabama cette année. Il pourrait devenir le 67e prisonnier mis à mort dans l'État puisque la peine capitale était réintroduit en 1976.
