Un ingénieur de la marine accusé d'espionnage après avoir passé en contrebande des secrets dans des sandwichs, des pansements et des emballages de chewing-gum

Jonathan Toebbe a échangé à un agent infiltré du FBI une carte mémoire contenant des données gouvernementales sensibles au nucléaire cachées dans un sandwich au beurre de cacahuète pour 10 000 $ en crypto-monnaie, selon des documents de la Cour fédérale.

Un ingénieur de la marine et sa femme sont accusés d'espionnage pour avoir vendu des données nucléaires classifiées à un gouvernement étranger en échange de cent mille dollars en crypto-monnaie.

Jonathan Toebbe, 42 ans, et Diana Toebbe, 45 ans, ont été arrêtés pour avoir vendu des cartes mémoire contenant des données sensibles sur des réacteurs sous-marins à un agent infiltré du FBI se faisant passer pour un diplomate étranger.

Le couple a utilisé des mesures hyper-prudentes pour éviter la détection, communiquant avec les agents du FBI à l'aide de plates-formes de messagerie cryptées et utilisé des techniques anti-surveillance ; ils ont également caché des cartes mémoire dans des sandwichs au beurre de cacahuète, des emballages de pansement et des paquets de chewing-gum dans des lieux de dépôt surveillés dispersés dans le nord-est des États-Unis, selon une plainte pénale nouvellement non scellée obtenue par Iogénération.pt .

En avril 2020, Jonathan Toebbe a envoyé une lettre à un pays étranger non divulgué – répertorié dans les documents judiciaires uniquement sous le nom de COUNTRY1 – pour proposer et établir une relation secrète, a écrit le FBI dans les documents d'accusation. L'enveloppe portant le cachet de la poste, qui a finalement été retracée à une adresse de retour à Pittsburgh, contenait prétendument des documents de la Marine et une carte SD contenant trois clés de cryptage avec des instructions sur la façon de répondre à l'aide d'une plate-forme de messagerie cryptée.

En tant qu'ingénieur naval, Jonathan Toebbe a travaillé sur la propulsion nucléaire des sous-marins, ainsi que sur les essais de centrales nucléaires. Il avait également été affecté à un laboratoire atomique à l'extérieur de Pittsburgh qui se concentrait sur la conception et le développement de l'énergie nucléaire. Employé du gouvernement depuis 2012, il détenait une autorisation de sécurité top secret du département américain de la Défense ainsi qu'un actif Dégagement Q du ministère de l'Énergie.

En décembre 2020, les responsables de la nation non identifiée ont remis l'enveloppe envoyée par Toebbe aux autorités américaines. En quelques jours, le FBI a lancé une opération secrète de contre-espionnage - et a commencé à correspondre avec l'officier de la marine.

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Je m'excuse pour cette mauvaise traduction dans votre langue, Toebbe, qui s'est identifié par le pseudonyme cryptographique Alice, a écrit des agents d'infiltration, selon la plainte. Veuillez transmettre cette lettre à votre agence de renseignement militaire. Je crois que cette information sera d'une grande valeur pour votre nation. Ce n'est pas un canular.

Le 26 décembre, le FBI a commencé à correspondre avec Toebbe en utilisant ProtonMail, un service de messagerie crypté de bout en bout.

Nous avons reçu votre lettre, les agents vous ont répondu. Nous voulons travailler avec vous.

Toebbe a finalement exigé 100 000 USD via une crypto-monnaie pour les données militaires afin de prouver que le supposé responsable étranger n'était pas un tiers indésirable cherchant à créer des problèmes, selon la plainte.

S'il vous plaît rappelez-vous que je risque ma vie pour votre bénéfice et que j'ai fait le premier pas, avertissait la note.

Toebbe a promis de télécharger les documents militaires sur un compte de stockage en nuage crypté et de fournir un lien de téléchargement une fois qu'il aurait reçu un cadeau monétaire du responsable du renseignement. Il a réitéré que le paiement devait être effectué en utilisant Monero, une crypto-monnaie anonyme et axée sur la confidentialité.

Le 10 juin, le FBI a versé à Toebbe environ 10 000 USD en crypto-monnaie à une adresse que l'officier de la marine aurait fournie.

Les agents ont ensuite mis en place un point mort dans le comté de Jefferson, en Virginie-Occidentale, promettant à Toebbe 20 000 $ supplémentaires sur la vérification de l'échantillon et l'authenticité des informations qu'il a fournies.

Le 26 juin, Toebbe a été observé en train d'entretenir le lieu de largage, selon la plainte pénale. Il aurait été accompagné de sa femme, Diana Toebbe, qui faisait le guet. Les agents du FBI ont récupéré plus tard un bUtilisez une carte SD de 16 gigaoctets enveloppée de plastique et placée entre deux tranches de pain sur la moitié d'un sandwich au beurre de cacahuète du site de dépôt.

Les responsables de la marine ont ensuite informé le FBI que l'enveloppe contenait des fichiers restreints du gouvernement américain, y compris un échantillon de dessins rédigés d'éléments de conception militairement sensibles et de paramètres de fonctionnement de sous-marins d'opérations spéciales.

Deux jours plus tard, le FBI a envoyé à Toebbe 20 000 $ supplémentaires en crypto-monnaie.

Le 31 juillet, le couple a caché une carte mémoire de 32 gigaoctets dans un emballage de pansement dans un sac en plastique refermable, qu'ils ont laissé dans un lieu de dépôt séparé dans le centre-sud de la Pennsylvanie.

Dans un message crypté trouvé sur la carte mémoire, Toebbe a affirmé qu'il avait des milliers de pages supplémentaires de ces documents, qui ont mis en lumière des décennies de 'leçons apprises' de la marine américaine.

Ces informations ont été lentement et soigneusement collectées sur plusieurs années dans le cours normal de mon travail pour éviter d'attirer l'attention et de passer clandestinement les points de contrôle de sécurité quelques pages à la fois, a écrit Toebbe.

Toebbe a exigé les 70 000 $ restants dus – et a proposé un plan de paiement de 5 millions de dollars pour les documents supplémentaires qu'il avait promis de livrer.

Le 28 août, il a caché une troisième carte SD contenant des schémas pour des sous-marins furtifs à propulsion rapide de missiles de croisière à propulsion nucléaire dans un paquet de chewing-gum sur un troisième site de largage dans l'est de la Virginie.

Les responsables ont confirmé que les illustrations se rapportaient à la marine Sous-marins de la classe Virginia , qui sont utilisés dans la guerre des mines, ainsi que dans les missions de recherche et de destruction.

Dans sa dernière correspondance avec le FBI, Toebbe a proposé de poursuivre les baisses de données à moins d'une heure des limites de la ville de Baltimore. Il a décrit sa paranoïa croissante – et une éventuelle extraction de sa famille vers un pays tiers sûr.

J'ai envisagé la nécessité éventuelle de partir à court préavis, avait écrit Toebbe. Nous avons des passeports et de l'argent mis de côté à cet effet. Je prie pour qu'un plan aussi drastique ne soit jamais nécessaire.

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Toebbe, qui a qualifié son fixeur du FBI de vieil ami, a conclu sa note cryptée en exprimant un désir fantaisiste de rencontrer un jour l'agent d'infiltration en personne.

Quand ce sera sûr, peut-être que deux vieux amis auront la chance de se croiser dans un café, de partager une bouteille de vin et de rire des histoires de leurs exploits communs, a-t-il écrit.

Jonathan et Diana Toebbe ont par la suite été accusés de complot en vue de communiquer des données restreintes et de communication de données restreintes. Le couple est actuellement en garde à vue et détenu sans caution, ont indiqué des responsables. Ils devraient comparaître pour la première fois devant le tribunal fédéral de Martinsburg, en Virginie-Occidentale, le 12 octobre. Les informations sur l'avocat n'étaient pas immédiatement disponibles pour eux.

Les responsables, qui ont refusé de divulguer le pays cible de la communication prévue par Toebbe, ont été discrets sur l'enquête de contre-espionnage cette semaine.

Jarod J. Douglas, un procureur américain adjoint chargé de poursuivre l'affaire, a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté par Iogénération.pt mardi. Un responsable de l'information publique de la Marine s'est également abstenu de faire une déclaration officielle.

Certains experts de la sécurité nationale, cependant, ont suggéré que Toebbe ait peut-être approché des responsables du renseignement russes ou chinois, qui ont ensuite informé le gouvernement américain.

Pour la guerre sous-marine, les deux cibles sont probablement la Chine en premier, et la Russie en second, Marc Fallon , a déclaré un ancien sous-directeur adjoint du Naval Criminal Investigative Service (NCIS) Iogénération.pt . Il n'était pas nécessaire que ce soit un pays hostile, mais si c'était le cas et qu'ils l'ont pris, ils auraient pu penser que c'était une opération qui les visait. Ce n'est pas une pratique rare d'envoyer des gens dans des ambassades proposant de vendre des secrets.

Fallon, qui a coordonné plusieurs opérations de contre-espionnage offensives au cours de ses 27 ans de carrière – et qui a lui-même été stationné dans une base sous-marine – a examiné la plainte tentaculaire de l'affaire, la qualifiant d'exemple classique d'une opération gouvernementale sous fausse bannière.

Il a établi des parallèles dans l'enquête pour 'Opération Lemon Aid', dans lequel des agents du FBI ont infiltré un réseau d'espionnage soviétique ciblant les opérations de la base navale de la côte est dans les années soixante-dix. Art Lindbert , un commandant de la marine américaine, qui a été recruté comme agent double, a communiqué avec des agents de renseignement soviétiques par le biais de messages cachés dans des contenants de jus d'orange, des cartons de cigarettes, des canettes de soda, des porte-clés magnétiques et d'autres articles ménagers.

Vous avez besoin d'un dispositif de dissimulation – l'envelopper dans du plastique dans un sandwich au beurre de cacahuète n'était probablement pas une mauvaise idée '', a ajouté Fallon, faisant référence à Toebbe. 'Cela n'a tout simplement pas fonctionné.

S'ils sont reconnus coupables, Jonathan et Diana Toebbe risquent une peine maximale de prison à vie.