Dina Kichler, une jeune mère et femme vivaces, avait récemment commencé une nouvelle vie dans la paisible ville de Mayport, en Floride, avec son mari, Pat, un officier de la marine, et leur fils de 2 ans lorsque la tragédie a frappé à la fin de 1990.
Le lundi 3 décembre, Dina ne s'est pas présentée à son travail à la réception d'un magasin d'optique à Jacksonville, ce qui a inquiété ses collègues. Après tout, c'était quelqu'un qui était connu pour entrer toujours au travail à l'heure avec un sourire sur son visage.
'Je me souviens m'être assise et me demander où elle était parce qu'elle ne s'était pas présentée', a déclaré Amy Stark, amie et collègue de Dina, lors de la première de la saison de 'In Ice Cold Blood', une série d'anthologies sur le vrai crime d'Oxygen animée par Ice-T. «J'étais très inquiet.»
Après avoir appelé la maison de Kichler sans avoir obtenu de réponse, Stark s'est rendue à l'appartement de son amie à Mayport Landing, un complexe pour les familles des militaires. Elle a vu que la voiture de Kichler était toujours dans l’allée après avoir parlé aux voisins pour voir s’ils avaient vu ou entendu quelque chose de notable, Stark a appelé la police.
L'officier intervenant découvrirait une scène horrible et sanglante.
«Il a vu du sang dans le hall, il a vu des signes de lutte», a déclaré le procureur Jay Taylor dans l'épisode, ajoutant que l'officier avait appelé l'unité des homicides après avoir découvert un pied humain qui sortait d'une pile de couvertures échevelées dans la chambre principale.
En plus des éclaboussures de sang, les détectives ont remarqué des liasses de cheveux noirs autour de la maison: une liasse coincée dans un trou près de l'escalier menant à la chambre en mezzanine, et une plus grande quantité qui aurait pu être coupée, laissée dans la baignoire à côté de la chambre à coucher. Ils ont également noté qu'il n'y avait aucun signe d'entrée forcée dans l'appartement.
Finalement, les détectives et le médecin légiste ont épluché méthodiquement la pile de couvertures et de vêtements et sont tombés sur le cadavre battu de Kichler.
'Qu'est ce que je vois? Quelque chose qui est encore dans mes cauchemars aujourd'hui », déclare Anthony« Butch »Berry, avocat adjoint.
Il a été déterminé que Dina Kichler avait été violée puis étouffée à mort avec une corde. En plus du sang et des touffes de cheveux de la victime, les détectives ont découvert une cigarette éteinte dans la salle de bain, et trois échantillons de cheveux - déterminés comme étant pubiens, poils de l'intérieur de la cuisse et des jambes - incrustés dans le linge dans lequel le corps de Kichler était enveloppé, potentiellement de son tueur.
Après que son mari a été immédiatement exclu en tant que suspect potentiel en raison du fait qu'il avait été déployé à l'époque (leur tout-petit, quant à lui, était parti rester avec des membres de la famille), un grand nombre de suspects ont émergé, en particulier des collègues masculins du magasin d'optique. et des connaissances qui semblaient s'intéresser de façon romantique à la victime.
«Tous les hommes que nous avons contactés étaient fascinés par Dina», dit Berry.
Il y avait des collègues du magasin d'optique: Jonathan, qui avait dit aux enquêteurs qu'il s'était aventuré sur les lieux du crime après le meurtre, Steve, un collègue «têtu» qui parlait de son mariage malheureux et de son attirance pour Dina et Dennis, qui non seulement travaillé dans le magasin d'optique avec Dina, mais aussi à un moment donné dans le même parc à roulottes qu'elle et son mari.
Mais lorsque les détectives ont prélevé et testé des échantillons de cheveux de chacun de ces hommes, aucun ne correspondait.
Frustrés mais pas découragés, les détectives étaient de retour sur les lieux du crime deux semaines après le meurtre pour rechercher des indices potentiels. Monroe dit qu'il est tombé sur un carnet d'adresses jusqu'alors inconnu dans une table de chevet. Après l'avoir feuilleté, un nom que Dennis avait donné aux enquêteurs lui a sauté dessus: John Brewer.
«Les détectives ont appris de Dennis que John Brewer vivait également dans le même parc de maisons mobiles dans lequel les Kichler avaient vécu», dit Taylor.
Les enquêteurs ont découvert que Brewer, comme les trois autres hommes sur lesquels ils s'étaient penchés, était amoureux de Dina.
Les enquêteurs ont commencé à prendre Brewer au sérieux en tant que suspect potentiel après qu'il leur ait dit qu'il était dans l'appartement des Kichler avant l'homicide, sa raison étant qu'il envisageait de louer un logement dans le même complexe et voulait mieux voir. le plan d'étage de la salle de bain principale. Cela a également aidé le fait que les détectives aient remarqué que Brewer fumait la même marque de cigarettes que celle trouvée sur la scène du crime - celle qui était enfoncée dans une empreinte de bottes sanglantes - et qu'il avait des coupures sur les mains.
Il faudrait un certain temps aux enquêteurs pour réussir à épingler le crime sur Brewer, même s'ils étaient presque certains qu'il était leur homme.
Au début, par exemple, les trois échantillons de cheveux que Brewer a donnés aux enquêteurs se sont révélés peu concluants. Mais après que les autorités ont expédié les échantillons au laboratoire du crime du FBI, les autorités ont révélé cinq mois plus tard que Brewer avait dupé les enquêteurs et leur avait donné des échantillons de cheveux de la mauvaise partie de son corps. Lorsque les détectives ont essayé de traquer Brewer pour obtenir les bons échantillons, il avait effectivement disparu.
'Parce qu'il nous a menti, je crois qu'il a réalisé que nous sommes sur lui', dit Monroe.
En fin de compte, ils ont retrouvé Brewer près d'un an après le meurtre et ont obtenu les bons échantillons de cheveux - ils allaient bien. Le 12 décembre 1991, Brewer a été mis en examen et accusé du meurtre de Dina Kichler.
Mais il faudrait encore plusieurs années - et un certain nombre de revers - aux proches de Dina Kichler pour avoir un avant-goût de la justice dont ils rêvaient tant.
Le 3 novembre 1993, Brewer a été libéré après que le juge de circuit Lawrence Haddock ait jugé qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour détenir Brewer sans caution, a rapporté le Palm Beach Post à l'époque. La décision a été informée par le fait que Brewer a admis aux enquêteurs qu'il se trouvait dans l'appartement des Kichler avant le meurtre de Dina, inquiétant les procureurs qu'un avocat de la défense compétent puisse utiliser ces informations pour semer le doute sur ces trois échantillons de cheveux cruciaux.
Il faudrait plus de sept ans avant que les autorités aient une nouvelle influence sur l’affaire du meurtre de Dina Kichler. Cela venait d'une source inattendue.
James Tucker, un capitaine à la retraite du département de police de Portsmouth dans le New Hampshire, a déclaré que, alors qu'il assistait à une conférence en Floride sur des affaires froides, les détails du meurtre de Kichler lui paraissaient très similaires à ceux du meurtre non résolu de Michele LaFond en 1987.
LaFond, 23 ans, a été retrouvée violée et assassinée à son domicile à Dublin, N.H. le 4 mars 1987. LaFond, qui était enceinte de quatre mois au moment du meurtre, a été retrouvée par son mari.
En plus des deux femmes ayant une ressemblance frappante - elles ressemblaient presque à des sœurs - on a découvert que les deux femmes avaient été assassinées par étranglement.
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En travaillant ensemble, la police de Floride et du New Hampshire a pu faire correspondre l'ADN trouvé dans le sperme récupéré sur la scène du crime LaFond aux follicules pileux trouvés dans l'affaire Kichler, liant ainsi Brewer aux deux crimes.
Brewer a été arrêté pour son rôle présumé dans les deux meurtres en avril 1998. À l'été 1999, Brewer, 41 ans, a été condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité après avoir plaidé coupable des deux meurtres, a rapporté l'Associated Press à l'époque.
«Après que John Brewer ait plaidé coupable, c’était comme un soulagement», déclare Amy Stark, collègue de Dina Kichler au magasin d’optique. 'Il a finalement été fermé.'
