Jen et Sarah Hart et trois de leurs enfants adoptés sont morts du cou cassé après que leur SUV ait plongé d'une falaise du nord de la Californie, a déclaré un médecin légiste lors d'une enquête du coroner mercredi pour aider les autorités à classer les décès.
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Un jury à Willits décidera si la mort des deux femmes et de leurs six enfants en mars 2018 était accidentelle ou un meurtre-suicide.
L'accident s'est produit quelques jours à peine après que les autorités de l'État de Washington ont ouvert une enquête à la suite d'allégations selon lesquelles les enfants, âgés de 12 à 19 ans, étaient négligés.
Les corps des femmes se trouvaient à l'intérieur du SUV quand il a été découvert, mais l'un d'eux est tombé alors que le véhicule était remorqué sur la falaise au large de la côte du comté de Mendocino, a déclaré le shérif adjoint Robert Julian lors d'un témoignage retransmis en direct en ligne.
Julian a témoigné qu'il avait pu identifier Sarah Hart grâce à un permis de conduire du Minnesota trouvé près de la voiture.
«Je n'ai pas pu identifier Jennifer Hart en raison de sa chute», a déclaré Julian. Elle a ensuite été identifiée par les autorités.
Le médecin légiste Greg Pizarro a témoigné que Jennifer Hart était ivre lorsqu'elle a conduit sa grande famille de la falaise, affirmant qu'une autopsie avait révélé qu'elle avait un taux d'alcoolémie de 0,102. Les conducteurs californiens sont considérés comme ivres avec un niveau de 0,08 ou plus. Elle était également la seule à porter une ceinture de sécurité, a-t-il déclaré.
Sarah Hart et les enfants avaient de grandes quantités de diphenhydramine dans leur système, un médicament qui peut provoquer de la somnolence, ont déclaré les autorités.
Les corps des frères et sœurs Markis, Jeremiah et Abigail ont été retrouvés le même jour près de la voiture. Des semaines plus tard, le corps de Ciera Hart a été retiré de l'océan Pacifique.
Pizarro a déclaré que le corps de Ciera était trop décomposé et qu'il ne pouvait pas déterminer la cause du décès.
«Vous ne pouvez que supposer que sa manière de mourir était similaire à celle de tous les autres enfants», a déclaré Pizarro.
Des restes humains trouvés dans une chaussure ont été comparés à Hannah Hart grâce à des tests ADN. Les restes de Devonte Hart, 15 ans, n'ont pas été retrouvés.
Un voisin des Harts à Woodland, dans l'État de Washington, avait déposé une plainte auprès de l'État, affirmant que les enfants étaient apparemment privés de nourriture en guise de punition. Personne n'a répondu lorsque des travailleurs sociaux vérifiant le rapport se sont rendus au domicile de la famille près de Portland, dans l'Oregon, le 23 mars.
Trois jours plus tard, leur SUV a été retrouvé partiellement submergé dans l'océan, sous une falaise escarpée à plus de 160 miles au nord de San Francisco.
Sarah Hart a plaidé coupable en 2011 à une accusation d'agression domestique dans le Minnesota pour ce qu'elle a dit être une fessée donnée à l'un de ses enfants. Les responsables de la protection de l'enfance de l'Oregon ont également enquêté sur le couple en 2013, mais ont clos l'affaire sans prendre aucune mesure.
