Après que Jennifer Levin ait été retrouvée étranglée à mort à Central Park en 1986, la procureure Linda Fairstein s'est battue pour obtenir la justice de la famille Levin alors que l'une des premières femmes procureurs du bureau du procureur du district de Manhattan a été invitée à juger une affaire d'homicide.
Sales souvenirs du procès de Robert Chambers - le jeune homme de 19 ans accusé du meurtre de Levin - figurent en bonne place dans la série documentaire en cinq parties ' Le meurtre de Preppy: la mort à Central Park , 'première sur AMC et Sundance le 13 novembre,mais c'est son lien avec une autre affaire très médiatisée qui a attiré ses vives critiques plus tôt cette année.
En tant qu'ancien chef de la division des crimes sexuels du procureur du district de Manhattan, Fairstein a également supervisé l'interrogatoire et le procès des «Central Park Five», un terme donné à cinq hommes noirs et latinos qui ont été condamnés à tort en 1990 pour le viol brutal d'un Central. Parc jogger.
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Le procureur de district américain devenu auteur Linda Fairstein devant le palais de justice des États-Unis à Manhattan, New York, vers 1990. Crédit photo: Nancy R. Schiff / Getty Une rediffusion dramatisée de la quête de justice des hommes a été racontée dans Netflix «Quand ils nous voient» qui a été créée plus tôt cet été.
La série d’Ava DuVernay ne décrit pas Fairstein sous un jour favorable, car la série en quatre parties voit Fairstein pousser pour les convictions des hommes malgré des incohérences manifestes dans leurs histoires. «Quand ils nous voient» a rapidement déclenché un mouvement en ligne, le hashtag #CancelLindaFairstein étant utilisé pour arrêter la production et la vente des romans policiers de Fairstein.
Peu de temps après le début de la série, son éditeur a annoncé qu'il abandonnait l'ancien procureur devenu écrivain criminel, selon Actualités NBC .
Quelques jours plus tard, Fairstein se défendrait dans un le journal Wall Street éditorial qui qualifiait le récit de DuVernay de «tellement plein de distorsions et de mensonges qu’il s’agissait d’une fabrication pure et simple».
Elle a soutenu que la série s'écartait des faits de l'affaire et utilisait des libertés dramatiques.
'Mme. Le film de Duvernay tente de me dépeindre comme un procureur trop zélé et un fanatique, la police comme incompétente ou pire, et les cinq suspects comme innocents de toutes les charges retenues contre eux », a-t-elle écrit.
Les hommes seraient reconnus coupables de viol et d'agression, jusqu'à ce que leurs condamnations soient annulées en 2002 après que Matias Reyes ait été lié au crime par une confession et un ADN.
Fairstein a toujours soutenu, cependant, qu'elle pensait que les cinq hommes avaient fait partie d'un groupe plus important dans le parc la nuit de l'attaque et étaient coupables de certaines des accusations moindres liées à l'affaire, selon Le New York Times .
Avant le débat controversé de cet été, Fairstein était depuis longtemps salué comme un héros dans les cercles de la justice pénale - servant même d'inspiration derrière «Law and Order: Special Victims Unit».
Elle a commencé au bureau du procureur du district de Manhattan en 1972 en tant que l'une des sept femmes seulement dans le département de 160 hommes, GENS rapporté dans un profil de 1993. À peine quatre ans plus tard, elle devenait chef de l’unité des crimes sexuels du département.
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«J'ai adoré le travail depuis le début», a-t-elle déclaré à PEOPLE. «Le système de justice pénale joue un rôle réel dans le rétablissement de la victime.»
Fairstein jugerait sa première affaire de meurtre après que Levin, 18 ans, ait été retrouvé mort dans le parc en 1986. Les enquêteurs se sont rapidement penchés sur l'ami de Levin, Chambers, 19 ans, qui avait été le dernier vu avec elle dans le pré -aube quelques heures avant sa mort.
La bonne apparence de Chamber et son statut de membre de l’élite de la ville ont immédiatement attiré l’attention des médias sur cette affaire.
Le procès très médiatisé a opposé Fairstein à l'avocat de la défense de la Chambre, Jack Litman, qui s'est fortement appuyé sur une stratégie pour blâmer la victime pour le crime. Il a fait valoir que Levin avait été l'agresseur et avait tenté de forcer des relations sexuelles non désirées et brutales à Chambers lorsqu'il avait réagi et l'avait tuée accidentellement, selon la série documentaire.
Fairstein, cependant, a fait valoir que des preuves physiques sur le corps de Levin suggéraient qu'elle s'était battue pour sa vie et montraient qu'elle avait clairement été la victime du crime.
Un jury délibérerait sur le sort de la Chambre pendant des jours, avant que la défense ne prenne la décision surprenante d’accepter un accord de plaidoyer. En vertu du plaidoyer, Chambers accepterait de plaider coupable d'homicide involontaire coupable et risquerait de cinq à 15 ans de prison.
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Fairstein continuerait à traiter d'autres cas bien connus - y compris le Central Park Five - dans la ville avant de devenir un écrivain policier en écrivant des récits fictifs mettant en vedette un procureur pour crimes sexuels nommé Alex Cooper dans des livres tels que «Blood Oath», «Deadfall». et 'Killer Look'.
Mais même au fil des années, Fairstein a déclaré que le cas de Levin n'avait jamais été trop loin de ses pensées.
«Je pense que nous nous attendons à ce que des monstres passent derrière des arbres, des étrangers dont votre mère vous met en garde, et en fait c'était le monstre parmi nous. C'était le gars avec qui nous sortions, nous voulions être parce qu'il était cool et il était extrêmement beau », a-t-elle déclaré dans la série documentaire.
Fairstein n'est pas le seul présenté dans le documentaire à avoir également des liens avec l'affaire «Central Park Five». Le détective Mike Sheehan a été enquêteur dans les deux cas et a servi dans le département de police de New York pendant 25 ans avant de partir pour devenir journaliste pour WNYW, le New York Post rapports.
Il est décédé en juin 2019 à l'âge de 71 ans après une bataille contre le cancer.
«C'était un gars formidable et un grand détective», a déclaré Jack Freck, son ancien partenaire et président de la Detective Investigators ’Association, au journal.
Avant sa mort, Sheehan a discuté de l'affaire Levin dans la série documentaire «The Preppy Murder», fournissant des détails sur l'enquête et comment l'affaire a continué de l'affecter plus de 30 ans plus tard.
«Chaque fois que je vais à Central Park, en particulier dans cette région, je me bénirai lorsque je passerai devant l’arbre», a-t-il déclaré dans la série de l’endroit où Levin a été retrouvé mort. «Je n'oublierai jamais cette affaire tant que je vivrai.»
