Plus de 500 personnes ont avoué le meurtre horrible d'Elizabeth Short, 22 ans, retrouvée nue et coupée en deux dans un terrain vacant de L.A. en 1947, mais aucune de leurs histoires n'a été jugée crédible. Les détectives du LAPD reçoivent toujours des pourboires dans l'affaire de 76 ans qui a saisi la nation.
Bien que certains récits de Dahlia noir La victime du meurtre Elizabeth Short l'a dépeinte comme une actrice en herbe. Elle n'a eu aucun travail d'actrice pendant sa courte vie. Mais la découverte en 1947 de son cadavre horriblement posé dans un terrain vague, dépouillé de vêtements et divisé en deux, a déclenché des décennies d'enquêtes, de spéculations et d'adaptations de son histoire dans des films, des séries télévisées et de la littérature.
La native de Boston, âgée de 22 ans, avait travaillé comme serveuse avant la découverte de son corps dans le quartier de Leimert Park au sud de Los Angeles le 15 janvier de cette année-là – son torse reposant à un pied de sa moitié inférieure. Le lendemain de la découverte de son corps, le journal Los Angeles Examiner a vendu plus d'exemplaires que n'importe quel autre jour de son histoire, sauf lorsqu'il a annoncé la victoire des Alliés dans la Seconde Guerre mondiale. Le Los Angeles Record a publié des articles en première page sur son enquête sur le meurtre pendant 31 jours consécutifs, selon Le Gardien .
Une partie de l'intrigue de plusieurs décennies est venue de la brutalité du meurtre. Betty Bersinger, qui a découvert le cadavre de Short sur Norton Ave. en poussant son enfant de 2 ans dans une poussette, a d'abord pensé qu'elle regardait un mannequin abandonné. En réalité, le corps pâle de Short avait été savamment lavé et vidé de son sang.
L'état du corps, ses entrailles soigneusement glissées sous ses fesses et son utérus savamment retiré, ont conduit les profileurs à croire que l'auteur était un chirurgien ou un médecin, selon Dossiers du FBI . La mutilation du visage de Short, sa bouche coupée sur les bords dans un sourire étrange, a suggéré aux enquêteurs que le tueur la connaissait peut-être personnellement.
Près de la scène, les enquêteurs du LAPD ont trouvé une seule empreinte de talon au milieu d'un enchevêtrement de traces de pneus et d'un sac de ciment contenant du sang aqueux.
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Le Black Dahlia, ainsi nommé par les médias après les cheveux noirs saisissants de Short et un film policier noir intitulé 'Blue Dahlia' sorti l'année précédente, a été identifié par le LAPD à l'aide d'empreintes digitales. En raison d'une arrestation antérieure à Santa Barbara pour consommation d'alcool par des mineurs en 1942, alors que Short avait 18 ans, ses empreintes étaient archivées pour que les enquêteurs puissent les retrouver. Le FBI a pu l'identifier après seulement 56 minutes en utilisant la nouvelle technologie 'Soundphoto' pour envoyer ses empreintes digitales aux services de police et aux organes de presse environnants, selon l'agence.
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Une autopsie du 16 janvier a révélé des marques de ligature, des morceaux coupés des seins et de la cuisse de la victime. Sa cause de décès était une hémorragie cérébrale, un détail que la police et le Bureau ont caché aux médias pour éliminer les faux aveux.
Bien que plus de 500 hommes et femmes se soient attribués le mérite de l'horrible meurtre, aucun de ces aveux n'a conduit à une arrestation, selon Le Los Angeles Times .
Peu de temps après l'identification du Black Dahlia, The Los Angeles Examiner a contacté la mère de Short, Phoebe Short, et lui a dit que sa fille avait gagné un concours de beauté, selon Bbc . Ce n'est qu'après avoir obtenu des informations personnelles sur la victime qu'ils lui ont dit que sa fille avait été assassinée.
L'examinateur et le Los Angeles Herald-Express ont sensationnalisé l'affaire tout au long des jours qui ont suivi son identification, décrivant le costume sur mesure que Short avait été vu pour la dernière fois comme une 'jupe moulante et un chemisier transparent' et la présentant comme une 'aventurière' qui 'rôdait à Hollywood'. Boulevard.'
On ne sait pas grand-chose sur Short. Dans son enfance, elle a souffert de graves bronchites et de crises d'asthme et a subi une chirurgie pulmonaire à 15 ans. Elle avait déménagé en Californie de Medford, Massachusetts en 1942 à l'âge de 18 ans pour vivre avec son père.
L'année suivante, elle a pris un emploi au Base Exchange du Camp Cooke à Lompoc, puis a déménagé à Santa Barbara où elle a été arrêtée pour consommation d'alcool par des mineurs dans un bar local. Les autorités juvéniles l'ont renvoyée dans le Massachusetts, mais elle a rapidement déménagé en Floride, puis à Los Angeles en 1946. Elle était fiancée au major de l'Air Force Matthew Michael Gordon Jr. avant de mourir dans un accident d'avion pendant la Seconde Guerre mondiale en 1945. Short passa l'été suivant à faire du mannequinat et à constituer son portfolio. Au moment de sa mort, elle louait une chambre derrière une boîte de nuit sur Hollywood Blvd.
Dans la frénésie qui a suivi son meurtre, les médias ont continué à faire une foule d'allégations non fondées concernant le personnage de Short, selon le Tribune de Portland . Les points de vente ont émis l'hypothèse qu'elle était une travailleuse du sexe, une lesbienne ou une enceinte. Après que la connaissance de la strip-teaseuse de Short ait dit à la police qu'elle 'aimait faire s'énerver les mecs, mais elle les laissait pendre', les journalistes ont parcouru les bars gays de L.A. à la recherche d'indices entourant son meurtre.
Le 24 janvier, plus d'une semaine après la découverte du corps de Short, un postier a trouvé un colis suspect adressé au 'Los Angeles Examiner et à d'autres journaux de Los Angeles' avec des mots qui avaient été coupés de coupures de journaux. L'emballage contenait l'acte de naissance de Short, des cartes de visite, des photographies, des noms écrits sur des morceaux de papier et un carnet d'adresses avec le nom de Mark Hansen sur la couverture. Comme le corps de Short, le colis a été nettoyé avec de l'essence.
Hansen était un riche propriétaire de boîte de nuit et de théâtre, selon les informations de Rolling Stone, et la police l'a rapidement considéré comme un suspect. Une connaissance de Short, il lui aurait permis, à elle et à ses amis, de rester dans son appartement et, selon l'amie de Short, Ann Toth, il aurait récemment été rejeté par la victime. Mais il a finalement été blanchi de tout soupçon dans l'affaire.
En plus de Hansen, le LAPD a interrogé plus de 150 suspects de sexe masculin dans le meurtre. Robert 'Red' Manley, un vendeur marié de 25 ans avec qui Short aurait fréquenté et qu'il aurait vu pour la dernière fois le 9 janvier de cette année-là, était parmi eux, selon 'The Crime Book' de Cathy Scott. Il a été lavé de tout soupçon par plusieurs tests polygraphiques.
Cet après-midi-là, a déclaré Manley à la police, il a déposé Short à l'hôtel Biltmore, où des employés ont déclaré l'avoir vue utiliser un téléphone public. Manley a également déclaré qu'elle avait prévu de voir sa sœur, qui venait de Boston, mais on ne sait pas si les deux se sont jamais rencontrées.
Une autre lettre prétendument envoyée par le tueur présumé, celle-ci manuscrite, a été reçue par l'examinateur le 26 janvier. .' La lettre nommait un endroit où le supposé suspect se rendrait, mais il ne s'est pas présenté. Au lieu de cela, les bureaux du média ont reçu une autre lettre à 13 heures. ce jour-là, cette fois coupé et collé à partir d'un journal, en lisant: 'J'ai changé d'avis. Vous ne me donneriez pas un accord carré. Le meurtre de Dahlia était justifié.'
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À partir de là, a écrit le Los Angeles Daily News le 1er février, l'enquête s'est heurtée à un 'mur de pierre'. Dans une tentative désespérée d'obtenir d'autres pistes, selon les archives du FBI, le LAPD a délivré un mandat à la faculté de médecine de l'Université de Californie du Sud, demandant une liste complète des étudiants du programme pour une vérification des antécédents, en vain.
Le 14 mars, ce qui semblait être une note de suicide écrite par le tueur présumé a été retrouvé caché dans une chaussure au milieu d'une pile de vêtements pour hommes au bord de l'océan sur Breeze Ave. à Venise. La note disait : « À qui de droit : j'ai attendu que la police me capture pour le meurtre de Black Dahlia, mais je ne l'ai pas fait. Je suis trop lâche pour me rendre, c'est donc la meilleure solution pour moi. Je n'ai pas pu m'en empêcher. Désolé, Mary.
Mais les vêtements ne donnaient aucun indice quant à l'identité de leur propriétaire, et les enquêteurs furent inondés de faux aveux. Le conseiller municipal Lloyd G. Davis a publié un 10 000 $ récompense pour les informations menant la police au tueur de Short. Cela a conduit à plusieurs faux confesseurs, dont des femmes au foyer, des soldats, des agriculteurs et même des membres du clergé, dont certains ont été accusés d'entrave à la justice.
Une ancienne membre du Women's Army Corps a déclaré aux détectives qu''Elizabeth Short a volé mon homme, alors je l'ai tuée et découpée', selon le Los Angeles Times. Un autre homme aurait avoué le crime à quatre reprises au siège de la police de L.A., ce qui lui a valu le surnom de 'Confessin' Tom'.
Des détectives sceptiques auraient demandé à un confesseur de choisir Short parmi une série de photographies. Il ne pouvait pas, et essaya de s'éloigner en titubant. La police, réalisant qu'il était en état d'ébriété, l'a jeté dans le réservoir ivre.
> Au printemps de cette année-là, malgré les 750 enquêteurs du LAPD, 400 adjoints du shérif et 250 officiers de la patrouille de l'État de Californie affectés à l'affaire, la piste était devenue froide.
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Mais même lorsque les dossiers du LAPD et du FBI avaient commencé à accumuler de la poussière, les mondes littéraire et cinématographique ont donné une nouvelle vie à l'affaire Black Dahlia. John Gregory Dunne a publié 'True Confessions', un livre vaguement basé sur le meurtre, en 1977. En 1987, James Ellroy a publié 'The Black Dahlia', un autre récit fictif. Ce roman a été développé en un film en 2006, mettant en vedette Mia Kirschner dans le rôle de Short et mettant également en vedette Scarlett Johansson.
Le téléfilm 'Who is the Black Dahlia' a été diffusé pour la première fois en 1975, et il rapporterait toujours aux détectives une série d'appels à chaque fois qu'il est diffusé.
L'ancien officier du LAPD, Steve Hodel, a passé les 15 dernières années à cataloguer des preuves qui, selon lui, impliquent son propre père, le médecin George Hodel, comme le tueur, selon Le gardien . Il a servi avec le LAPD pendant 23 ans, s'établissant comme un détective d'homicide infaillible. Mais sa théorie concernant l'affaire Black Dahlia n'a pas été confirmée par les enquêteurs.
L'enquête de Hodel aurait commencé après avoir trouvé une photographie ressemblant à Elizabeth Short parmi les affaires de son père. Hodel a publié ce catalogue de preuves, intitulé 'The Black Dahlia Avenger', d'après l'auteur anonyme de lettres à l'examinateur en 2003. Le livre s'est rapidement classé en tête de la liste des best-sellers du New York Times.
De nombreux autres ont écrit des livres sur l'affaire en prétendant connaître le tueur de Short. Une femme nommée Janice Knowlton croyait aussi que son père avait tué la femme en 1947, selon le Temps de Los Angeles .
Après plus de 70 ans, l'affaire du meurtre de Black Dahlia reste ouverte et a conservé sa place comme l'un des meurtres les plus horribles et les plus captivants de l'histoire de la Californie.
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