Le 30 avril 1997, une adolescente de Hammond, dans l'Indiana, a été brutalement assassinée et sa mort a dévoilé une piste inquiétante de secrets auxquels personne ne s'attendait.
Ce matin-là, les parents Melvin et Patty Carothers ont déposé leur fille de 15 ans, Peggy, au lycée Morton, mais lorsque Melvin est revenu ce jour-là pour récupérer sa fille, elle était introuvable, et elle n'était pas déjà à la maison. . Ses cinq frères et sœurs ont demandé à ses amis s'ils savaient où elle était, mais personne ne l'avait vue depuis l'école plus tôt dans la journée. C'était un comportement inhabituel pour Peggy, dont les parents étaient connus pour être stricts.
«Je savais que quelque chose n'allait pas», a déclaré Mary Stiles Sisk, la meilleure amie de Peggy. Oxygène' s «Enterré dans l'arrière-cour» aération Les jeudis à 8 / 7c au Oxygène.
À la suggestion des responsables de l’école, les parents de Peggy ont déposé un rapport de personne disparue auprès de la police, qui a ouvert une enquête. Les autorités ont interrogé la famille et les amis de Peggy, à la recherche d’indices sur ce qui aurait pu lui arriver. Tout le monde a convenu qu'elle était peu susceptible de s'enfuir ou d'avoir des ennemis qui voudraient lui faire du mal.
Peggy Carothers Après une inspection plus approfondie, la police a découvert que Peggy était absente pendant ses cours de sixième et de septième période le jour de sa disparition, qui étaient ses derniers cours de la journée. S'adressant à sa meilleure amie Sisk, la police a appris que Peggy lui avait confié qu'elle croyait être enceinte de près de trois mois d'un bébé engendré par un autre étudiant, Collin Merrill, et qu'elle prévoyait de s'enfuir en Floride - un secret qu'elle avait fait promettre à son amie de ne partager avec personne.
«J'ai dû dire aux détectives que je pensais qu'elle s'était enfuie parce qu'elle était enceinte», a déclaré Sisk aux producteurs. «Elle m'a dit qu'elle tombait amoureuse de ce type. Elle voulait l'épouser et elle pensait qu'ils auraient une vie ensemble.
Les détectives ont appris que Peggy était tombée sous le charme de Merrill dès qu'elle l'avait rencontré. Ils sont sortis ensemble pendant un moment, mais leur jeune amour n'a pas duré Merrill a mis fin à la relation en février 1997, laissant Peggy absolument navrée.
La police s'est précipitée pour interroger Merrill, qui leur a dit qu'il n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait Peggy et qu'il avait rompu avec elle il y a des mois parce que ses parents étaient si stricts qu'il leur était difficile de passer du temps ensemble. Il a également dit qu'il savait que Peggy était enceinte, mais a affirmé qu'ils ne sortaient pas ensemble à l'époque.
Cependant, les détectives ont continué à se méfier de Merrill, car il avait également été absent pour son cours de sixième période le jour de la disparition de Peggy, bien qu'il ait assisté à son cours de septième période. Cependant, Merrill a déclaré à la police qu'il avait un alibi: il fumait dans la salle de bain des garçons avec un autre étudiant nommé Corey. Interrogé par la police, Corey a soutenu l'alibi de Merill, laissant les enquêteurs à la case départ sans aucune idée de ce qui était arrivé à Peggy.
«Les adolescents s'enfuient, mais généralement ils rentrent à la maison ou entrent en contact avec un être cher», a déclaré Brian Miller, officier de l'information au service de police de Hammond, aux producteurs. «Personne ne tombe juste de la grille, et cet enfant est tombé de la grille. Peggy Carothers a disparu.
Mais bientôt, deux adolescents jouant dans les bois ont fait une découverte horrible. Le 30 avril, Jason Branick, 17 ans, s'est rendu dans une zone boisée connue pour être un lieu de rencontre pour les étudiants locaux, mais lui et un ami ont remarqué une zone rectangulaire de terre surélevée, suscitant leur curiosité. Ils ont commencé à creuser et ont été choqués par ce qu'ils ont trouvé: un morceau de tissu et ce qui ressemblait à de la peau. Peur, ils ont couru et ne l'ont dit à personne - mais un mois plus tard, cependant, ils sont retournés sur place et ont trouvé que le trou avait été rempli et que la zone sentait horrible. Finalement, les deux enfants, profondément perturbés, ont appelé la police pour rapporter leurs découvertes.
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Les enquêteurs n'ont pas tardé à répondre à la scène et à découvrir ce qui y était enterré: le corps d'une jeune femme, avec un tuyau d'acier posé contre elle. Elle portait une chemise de ville rose et blanche, un pantalon en velours côtelé gris et des sandales - les mêmes vêtements que Peggy portait lorsqu'elle a disparu. La carte d’identité de l’école de Peggy se trouvait également dans la poche du pantalon.
Il était clair pour les enquêteurs que la recherche de Peggy Carothers avait pris fin tragiquement. Ses proches ont été dévastés par la nouvelle.
'Je ne pouvais tout simplement pas comprendre qu'elle était partie', a déclaré Sisk, ajoutant plus tard, 'Elle était tellement attentionnée, heureuse. Elle donnerait sa chemise sur son dos pour quelqu'un.
Le lendemain, une autopsie l'a confirmé: le corps retrouvé dans les bois était Peggy. Elle est décédée des suites d’un traumatisme crânien causé par la pipe trouvée dans la tombe avec elle, le coroner ayant conclu qu’elle avait été frappée à l’arrière de la tête à plusieurs reprises. Il y avait aussi de la saleté trouvée dans sa trachée, suggérant qu'elle était vivante, même si elle était inconsciente, lorsqu'elle a été enterrée.
Une autopsie a également montré un détail surprenant: Peggy n'était pas réellement enceinte.
La police a interrogé les adolescents qui ont trouvé le cadavre, qui ont insisté sur le fait qu'ils étaient au mauvais endroit au mauvais moment et qu'ils ne s'étaient pas manifestés plus tôt parce qu'ils avaient peur. Sans aucune preuve, la police a été forcée de libérer les adolescents et de poursuivre leur enquête.
L’affaire a été interrompue quelques jours après les funérailles de Peggy, lorsque des adolescents ont appelé la police et ont dit qu’ils voulaient signaler quelque chose d’étrange qui s’était produit au moment de la mort de Peggy. Le 28 avril, un groupe d'étudiants était dans une classe d'actualité où le sujet de discussion était la mafia. Lorsqu'on leur a demandé comment ils allaient tuer une femme, l'ex-petit ami de Peggy, Merrill, avait dit qu'il l'attirerait dans les bois, la frapperait avec une pipe et l'enterrerait dans une tombe peu profonde - une description inquiétante qui correspondait à la même manière que Peggy. mourrait quelques jours à peine après cette conversation.
Collin Merrill Après avoir reçu cette astuce, la police a de nouveau parlé à Sisk et lui a demandé de lire ses notes de Peggy. Ils ont appris que Peggy et Merrill étaient toujours dans une relation physique au moment de sa mort, malgré leur rupture il y a des mois. Peggy avait également dit à Sisk le jour de sa disparition qu'elle avait parlé à Merrill de sa grossesse et il avait été bouleversé.
«C'était assez incriminant, mais nous ne savions pas si c'était un motif suffisant pour lui de tuer Peggy», a déclaré aux producteurs Tracy Maple, journaliste au Times of NW Indiana.
À cette époque, la police a également appris que l'alibi de Merrill n'avait pas fonctionné. Le camarade de classe avec lequel il prétendait avoir fumé dans la salle de bain, Corey, a déclaré à la police que Merrill n’était pas venu ce jour-là et qu’il l’avait déjà dit parce qu’il avait peur.
Il suffisait que la police puisse arrêter Merrill à son domicile. Lors de l'arrestation, il était sans émotion, les détectives ont déclaré qu'il avait rapidement trouvé un avocat et avait refusé de parler à la police. Huit mois plus tard, il a été jugé à l'âge adulte pour le meurtre de Peggy. Les procureurs ont affirmé qu'après avoir appris la grossesse de Peggy, il avait commencé à la conduire, même en l'emmenant acheter sa robe de mariée, tout en prévoyant de l'assassiner. Le jour où il l'a tuée, il s'est attiré dans les bois sous prétexte de parler de se remettre ensemble, mais une fois sur place, il l'a attaquée avec une pipe et l'a enterrée.
«Elle était jeune et amoureuse, et il l'a trahie», a déclaré Sisk.
Bien que Merrill ait nié avoir tué Peggy, la preuve circonstancielle était suffisante pour que le jury déclare Merrill coupable. Il a été condamné à 55 ans de prison et sera éligible à la libération conditionnelle en 2022.
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