Un parrain de la législation a fait valoir que des chefs religieux comme Warren Jeffs utilisaient les lois actuelles comme moyen de museler les adeptes.
Warren Jeffs regarde les débats lors de son procès le 19 septembre 2007 à St. George, Utah. Photo : Getty Images La polygamie ne serait pas un crime criminel dans l'Utah pour la première fois en 85 ans en vertu d'un projet de loi adopté par l'Assemblée législative vendredi et semble être soutenu par le gouverneur.
Les législateurs ont voté à une écrasante majorité pour la proposition qui, selon les partisans, permettra aux quelque 30 000 personnes vivant dans les communautés polygames de l'État de sortir de l'ombre et de signaler les abus tels que le mariage des mineurs par d'autres polygames sans crainte de poursuites.
Cela semble tellement surréaliste, vous êtes tellement habitué à ce que ce ne soit pas ainsi, a déclaré Joe Darger, un polygame de l'Utah qui a trois femmes.
Le gouverneur républicain de l'Utah, Gary Herbert, a indiqué qu'il signera probablement la proposition qui fait de la polygamie entre adultes consentants une infraction, comme une infraction au code de la route, qui n'entraîne aucune peine de prison.
Celui-ci bénéficie d'un soutien écrasant, même si ce n'est pas sans controverse, a déclaré Herbert lors de sa conférence de presse mensuelle à PBS Utah jeudi. L'éliminer d'être un crime à une infraction moindre est probablement justifié.
Certains anciens membres de groupes polygames ont déclaré que la dépénalisation de la pratique pourrait essentiellement enhardir les agresseurs.
La législature saute d'un rebord sans regarder l'atterrissage, a déclaré Ryan Fisher, porte-parole du groupe anti-polygamie Sound Choices Coalition. Le projet de loi a été approuvé par l'ensemble de la législature après un vote procédural final au Sénat vendredi.
La croyance que le mariage plural apporte l'exaltation au ciel est un héritage de l'Église primitive de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. La foi dominante a abandonné la pratique en 1890 sous la pression du gouvernement américain et l'interdit désormais strictement, mais elle a persisté.
Ceux qui le pratiquent ont un mariage légal et plusieurs épouses spirituelles. L'émission télévisée Sister Wives raconte la vie d'un homme et de ses quatre épouses.
Le procureur général de l'Utah a publiquement refusé de poursuivre des polygames autrement respectueux des lois pendant des années, mais la famille Sister Wives a quitté l'État peu de temps après être devenue publique, affirmant qu'elle avait peur des poursuites. Plus tard, ils ont perdu une tentative d'annulation de la loi sur la polygamie devant les tribunaux.
Le républicain parrainant le changement proposé, le sénateur Deidre Henderson, a fait valoir que des dirigeants polygames notoires tels que Warren Jeffs ont loi étatique militarisée pour empêcher les abonnés d'interagir avec le monde extérieur ou d'aller à la police. La proposition de Henderson comprend toujours des sanctions plus sévères pour les crimes liés à la polygamie, tels que le mariage forcé et les abus sexuels.
Jeffs purge actuellement une peine de prison à vie au Texas pour avoir agressé sexuellement des filles qu'il considérait comme des épouses plurielles.
Les peurs du monde extérieur étaient réelles pour Alina Darger, l'une des épouses de Joe Darger. Adolescente, elle avait peur de parler à la police d'un inconnu qui s'était exposé à elle et à un ami.
J'avais peur que si je le faisais, ils viendraient à la maison et verraient que mon père avait deux femmes et nous emmèneraient, a-t-elle dit. Désormais à la tête d'un groupe de sensibilisation à but non lucratif appelé Cherish Families, Alina Darger a déclaré que le changement juridique l'aiderait à connecter les communautés polygames à des services allant de la protection de l'enfance aux prêts étudiants.
Je mérite de pouvoir faire appel aux forces de l'ordre, a-t-elle déclaré. Je mérite les mêmes droits que les autres.
