Lorsque les gens se souviennent du scandale du monopole McDonald's des années 90 et du début des années 2000, cela peut sembler n'être rien de plus qu'un bref moment dans l'histoire prolifique de la chaîne de restauration rapide.
Mais comme HBO «McMillion $» précise, il s'agissait d'un plan complexe qui nécessitait une enquête tout aussi élaborée - et colorée - de la part du FBI, surnommée «Operation Final Answer», pour être découverte. Et cela n'aurait pas été possible sans l'agent spécial du FBI Doug Mathews.
Un jeune agent enthousiaste affecté au «bureau de retraite Sleep Hollow» du FBI à Jacksonville, en Floride, Mathews a travaillé avec son mentor Richard «Rick» Dent et une douzaine d'autres enquêteurs sur des cas de fraude dans les soins de santé. Un jour, ennuyé par sa routine de recherche des crimes en col blanc, il a remarqué une note collante sur le bureau de Dent avec un pourboire: «Fraude au monopole de McDonald?
Mathews a creusé avec le pronostiqueur original, qui a affirmé que le jeu avait été truqué après que trois personnes de la région de Jacksonville - toutes liées les unes aux autres - aient remporté le grand prix d'un million de dollars. Le procureur adjoint américain Mark Devereaux a examiné les preuves et, lorsque les statistiques ont montré qu'une personne avait plus de chances d'être frappée par la foudre qu'une famille remportant à plusieurs reprises ce prix de loterie, une enquête plus formelle sur l'affaire de fraude a commencé.
Devereaux a rapidement alerté le bureau de la sécurité mondiale de McDonald's qu'une réunion devait avoir lieu afin de savoir si la société était impliquée dans le stratagème. Alors que la procédure commençait, Mathews a tenu à faire forte impression ... en portant un costume en or choquant.
«Cette partie de l'enquête était extrêmement ennuyeuse pour moi», a avoué Mathews. `` Je l'avais dans le placard et je me suis dit: `` Wow, c'est une excellente occasion de porter ... un costume de frites dorées. ''
Il a déclaré que les représentants de McDonald's semblaient apprécier le choix de la garde-robe, bien que Devereaux n'en soit pas ravi.
«Rick a toujours inventé que j'étais le George Costanza», parce que Seinfeld était grand à l'époque », se souvient Mathews.
L'enquête s'est poursuivie alors que McDonald's se préparait à lancer une autre itération du jeu, avec l'aide d'une équipe marketing externalisée chez Simon Marketing. Au moment où le premier gagnant a été annoncé, Mathews avait une idée: organiser une opération d'infiltration en tant qu'équipe de production vidéo qui interviewerait les gagnants, qui ont accepté d'apparaître dans les campagnes promotionnelles de McDonald's lors de la remise des prix.
Alors que certains de ses supérieurs étaient inquiets, Tom Kneir, l'ancien agent spécial en charge (SAC) à Jacksonville, a éclairé le plan de Mathews et lui a accordé le pouvoir d'aller sous couverture sans la formation stricte généralement requise pour de telles opérations.
«Doug est l'un des agents les plus travailleurs que j'aie jamais rencontrés de ma vie», a déclaré Janet Pellicciotti, ancienne agent spécial et coordinatrice des agents d'infiltration. 'Très créatif. Il fera n'importe quoi, il essaiera n'importe quoi et il pourra parler pour toujours. Il est implacable.
Même lors de leur première sortie secrète avec le «gagnant» Michael Hoover, Mathews sortait des sentiers battus dans son rôle de directeur commercial. Lui et son équipe, y compris l'ancien vidéaste du FBI Jan Garvin, sont allés partout dans la ville pour mettre Hoover suffisamment à l'aise pour que lorsque ses téléphones seraient mis sur écoute, il n'aurait aucune idée que des agents fédéraux étaient sur lui.
«Il était enthousiaste dès le départ», a déclaré Garvin.
Aujourd'hui, Mathews travaille toujours en tant qu'agent spécial pour le FBI, bien qu'il ait décliné les recommandations de Pellicciotti de transférer à l'équipe d'infiltration.
Et quant à ce costume en or qu'il portait à cette première rencontre avec les responsables de McDonald's? Aucun mot pour savoir si c'est toujours dans sa rotation de garde-robe.
