Qui est Preston Shipp, l'ancien procureur qui a soutenu la libération de Cyntoia Brown?

Lorsque l'ex-procureur Preston Shipp a reconnu pour la première fois Cyntoia Brown alors qu'il donnait un cours dans une prison locale, il s'est avéré `` terrible '' que la même femme qui était apparue comme une étudiante motivée et brillante était aussi quelqu'un qu'il avait aidé à garder derrière les barreaux. il y a des années.

Aujourd'hui, Shipp est le conseiller politique principal de La Campagne pour une condamnation équitable des jeunes , une organisation vouée à l'élimination des peines extrêmes pour les jeunes et à la lutte pour leur droit à une seconde chance. Mais avant de travailler comme défenseur de la réforme de la justice pénale, il était procureur en appel pour l'État du Tennessee, et Cyntoia Brown était une détenue dont il avait plaidé l'appel. Il a dit à un juge qu'elle ne devait pas être libérée de prison et que la peine qu'elle avait reçue avait été juste, pour la retrouver des années plus tard, au printemps 2009, alors qu'il enseignait dans une classe à la prison pour femmes du Tennessee. Brown, réalisa-t-il, était en fait l'un de ses élèves.

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`` J'étais très nerveux quant au type de réponse que j'allais avoir '', se souvient-il en s'adressant à Oxygen.com . `` Je ne savais pas si elle allait m'insulter d'un côté et de l'autre, abandonner la classe, quitter le programme universitaire. Ou peut-être que je ne la reverrais jamais. Peut-être qu'elle ne reviendrait jamais.

Brown, à ce moment-là, s'était révélée être une `` excellente '' étudiante, une qui aimait lire et être mise au défi, et qui était `` excitée '' pour parler du système de justice pénale.

Aujourd'hui, Brown est toujours passionné par la réforme de la justice pénale. Son histoire a retenu l'attention nationale: en tant que fugueuse de 16 ans, elle est tombée sur un proxénète qui l'a forcée à se prostituer. Un soir de 2004, Brown a été pris en charge par un agent immobilier de 43 ans nommé Johnny Michael Allen , et il l'a emmenée chez lui. Les deux hommes n'ont jamais eu de relations sexuelles, mais Brown dira plus tard aux autorités qu'elle craignait pour sa vie, il lui a montré les nombreuses armes à feu dans sa maison, a parlé de son histoire en tant que tireur d'élite et a agi étrangement tout au long de la nuit, a-t-elle déclaré.

Alors que les deux étaient couchés dans leur lit cette nuit-là, Allen a tendu la main, apparemment pour récupérer quelque chose de son côté du lit, a déclaré Brown à la police. Ce qui s'est passé ensuite allait changer leur vie à jamais: Brown craignait de la tuer, a-t-elle dit, et elle a donc sorti l'arme que son souteneur lui avait donnée et lui a tiré dessus. Elle a ensuite pris de l'argent dans son portefeuille - ne voulant pas retourner chez son souteneur les mains vides, a-t-elle affirmé, selon CNN - et s'est enfui.

Brown serait finalement arrêté et jugé à l'âge adulte. Elle a été reconnue coupable de meurtre au premier degré et de vol qualifié et condamnée à la prison à vie, les lois de l'État la rendant inéligible à la libération conditionnelle jusqu'à ce qu'elle ait purgé 51 ans, USA aujourd'hui rapports.

Cependant, contrairement à tant d'autres condamnés pour crimes violents en tant que mineurs, l'histoire de Brown a une fin heureuse. Au cours des dernières années, son cas a attiré l'attention nationale, des célébrités comme Rihanna et Kim Kardashian partageant son histoire sur les réseaux sociaux. Elle a obtenu une audience de grâce en mai 2018 et de nombreuses personnes se sont prononcées en sa faveur, y compris Shipp, qui a même écrit une lettre au gouverneur en son nom.

Il y a toutes ces années, après que Shipp et Brown, alors enseignant et élève, se soient rendu compte qu'ils avaient une histoire ensemble, ils étaient encore capables de construire une amitié.

«Je pense que la façon dont elle était disposée à se réconcilier avec moi et à voir au-delà du rôle que j'ai joué dans son cas témoigne de la générosité de son esprit», a déclaré Shipp.

Aider Brown à plaider pour sa libération lors de son audience en grâce en 2018, près d'une décennie complète après l'avoir enseignée en classe en 2009, se sentait comme un `` serre-livre approprié '', se souvient-il. Les deux sont toujours amis aujourd'hui.

Il s'est avéré que 2019 a été une année monumentale pour Brown. À la suite de l'audience, le gouverneur sortant du Tennessee Bill Haslam a accordé la clémence à Brown , et elle était publié en août 2019. Elle est devenue une ardente défenseure de la réforme de la justice pénale, a rédigé un mémoire à succès et marier Le rappeur chrétien J. Long.

Mais bien que l'histoire de Brown puisse sembler remarquable, la vérité inconfortable est que les circonstances qui l'ont amenée derrière les barreaux ne le sont pas, disent Shipp et d'autres défenseurs. Brown a peut-être trouvé justice, mais il y en a d'innombrables autres comme elle qui n'ont pas autant de chance.

«C'est ce qui me frustre dans le cas de Cyntoia. Même si nous nous en soucions et que nous ayons signé une pétition en ligne pour aider le gouverneur du Tennessee à lui accorder un soulagement extraordinaire sous la forme d'une clémence de l'exécutif, les lois du Tennessee n'ont pas changé », a déclaré Shipp.

En vertu de la loi du Tennessee, les enfants délinquants de moins de 18 ans ont la possibilité d'être condamnés à la prison à perpétuité, sans être éligibles à la libération conditionnelle jusqu'à ce qu'ils aient purgé 51 ans, selon le ACLU . C'est la peine minimale la plus sévère du pays, selon Le Tennessean .

«Vous [pouvez] prendre une autre personne de 16 ans qui commet un crime de violence, la juger à l'âge adulte et la jeter pour le reste de sa vie parce que la législature du Tennessee n'a pas aboli la vie sans libération conditionnelle pour les enfants», Dit Shipp. 'Il n'a pas créé de mécanisme par lequel les enfants ... auraient la possibilité de faire réviser leurs peines et éventuellement d'avoir une seconde chance.'

Une réponse, a-t-il poursuivi, serait d'encourager ceux qui sont au pouvoir à «adopter des lois qui tiendront compte des caractéristiques particulières des jeunes, car les jeunes peuvent changer et le font».

Le travail de Shipp en est la preuve. Tout en travaillant comme procureur en appel dans le bureau du procureur général du Tennessee, Shipp a fait du bénévolat et a enseigné des cours universitaires dans les prisons locales, et c'est en apprenant à connaître les détenus - des gens comme Cyntoia Brown - que les failles du système de justice pénale sont devenues impossibles à ignorer. . Il a quitté la fonction de procureur en 2008, décision largement inspirée par sa foi, et s'est engagé dans une voie plus conforme à ses valeurs.

Aujourd'hui, il travaille avec The Campaign for the Fair Sentencing of Youth, une organisation `` engagée dans l'idée qu'aucun enfant ne naît mal et que chaque enfant peut grandir au-delà du pire moment de la vie de cet enfant '', a-t-il déclaré. Oxygen.com . La campagne a aidé plus de 600 personnes, à qui «on avait dit dans leur enfance qu'elles allaient mourir en prison», à retrouver leur liberté et à vivre pleinement leur vie en tant que membres précieux de leur communauté, a déclaré Shipp.

'Lorsque nous donnons aux gens une opportunité, pas une garantie - lorsque nous donnons aux gens l'occasion de démontrer qu'ils ont été transformés, ils en profiteront au maximum', a déclaré Shipp. 'Le taux de récidive pour les personnes qui sont condamnées comme enfants et qui ont purgé 10, 15 ou 20 ans, le taux de récidive est par le sol.'

«Nous pouvons donc leur donner une seconde chance. Ce n'est pas une menace pour la sécurité publique. Cela ne diminue pas notre inquiétude et notre compassion pour les victimes, car nous devons également penser aux victimes, mais les secondes chances ne sont pas une sorte d'affront », a-t-il poursuivi. `` Ils ne diminuent pas notre compassion pour les victimes, il reconnaît que beaucoup de personnes qui commettent ces crimes sont elles-mêmes des victimes, et nous devons donc cultiver ce sentiment de compréhension et de compassion lorsque nous traitons avec ces gens parce que nous savons qu'ils peuvent monnaie. Les enfants ont la capacité d'apporter des changements positifs. '

Et les lois changent, même lentement. Le gouverneur de Virginie a signé un projet de loi plus tôt cette année qui rendrait les détenus condamnés comme mineurs éligibles à la libération conditionnelle dans 20 ans, éliminant ainsi les peines à perpétuité pour les enfants, selon NBC Washington . Plus de 20 autres États ont pris des mesures similaires, y compris l'Arkansas en 2017, l'Utah et le Dakota du Sud en 2016, et le Connecticut l'année précédente, selon le Initiative pour l'égalité de justice .

Cependant, malgré les progrès considérables qui ont été réalisés ces dernières années, les défenseurs disent qu'il reste encore du travail à faire. À l'ère des médias sociaux, une partie de ce travail commence en ligne. Des célébrités comme Kim Kardashian ont pu utiliser leurs importantes plateformes de médias sociaux pour appeler et mettre en œuvre un réel changement. Kardashian en particulier, bien qu'initialement connu par beaucoup comme une star de la télé-réalité, est devenu un fervent défenseur de la réforme de la justice pénale et s'est battu avec succès pour la réforme de la justice pénale avec l'aide d'avocats. Libération de nombreux détenus, dont Alice Marie Johnson , une grand-mère qui a été condamnée à perpétuité en 1996 pour une première infraction liée à la drogue.

Kardashian s'est également associé avec Oxygène au «Le projet de justice», qui a mis en lumière les questions de justice pénale et les problèmes liés à l’incarcération de masse.

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Mais s'il y a des avantages évidents à mobiliser un soutien sur les réseaux sociaux, les militants doivent faire plus, a déclaré Shipp.

`` Je pense que l'attention que certains de ces cas suscitent sur les réseaux sociaux peut être utile pour entamer une conversation et pour inciter les gens à essayer de faire entendre leur voix, mais je pense aussi qu'il peut y avoir une sorte d'inconvénient où les gens supposent que l'affaire Cyntoia Brown, c'est la seule là-bas, et une fois que nous avons pris soin de Cyntoia, il n'y a plus rien à faire », a déclaré Shipp. «C'était un cas scandaleux et le système fonctionne très bien dans tous les autres cas, c'est juste un cas où il a vraiment mal tourné,« et ce n'est pas vrai ».

`` Le cas de Cyntoia, encore une fois, est très typique de la façon dont les jeunes qui commettent des crimes de violence sont traités et donc si nous pensons qu'en signant une pétition - et je pense que le gouverneur a accordé sa demande de clémence sur la base du tollé général, je ne Je pense qu'il l'aurait accordé autrement parce qu'il n'y a pas eu d'autres subventions dans des cas comme le sien - les gens ont besoin de savoir que la sienne n'était pas une sorte de valeur aberrante et une parodie de justice », a-t-il poursuivi. «Non, la loi a fonctionné dans le cas de Cyntoia exactement de la manière pour laquelle elle a été conçue. Et donc son transfert [dans un établissement pour adultes] était convenable, sa condamnation était correcte, [et] sa peine était correcte, en vertu de la loi ».

'Ce qui signifie que la loi doit changer.'