Le complexe futuriste avait des fenêtres en verre à l'épreuve des balles, des gardes du corps imposants et un appareil de surveillance dystopique qui aurait fait rougir George Orwell. La société a suivi chaque mouvement de ses employés, surveillé leurs e-mails, «caressé» ses réceptionnistes et poursuivi de manière agressive quiconque violait son accord de non-divulgation. Telle était la culture du lieu de travail à Theranos, selon le dernier documentaire de HBO 'L'inventeur , 'qui explore le fondateur disgracié Elizabeth Holmes » chute fulgurante de la grâce.
Theranos a régulièrement tenu les investisseurs, les régulateurs et les patients dans l'ignorance de son invention supposée miraculeuse, l'Edison, un laboratoire autonome et automatisé qui, selon Holmes, pouvait effectuer avec précision des centaines de tests médicaux à partir d'une goutte de sang pour une fraction du prix - et le temps - des analyses sanguines conventionnelles. Theranos a utilisé la menace constante de l’espionnage industriel comme tactique de peur pour obscurcir, obstruer et dissimuler les recherches frauduleuses de Holmes. Mais Holmes n'a pas tout fait tout seul.
Le film, réalisé par Alex Gibney, montre comment Holmes et le président de Theranos, Ramesh «Sunny» Balwani, ont encouragé ensemble une culture du secret, du mensonge et de la paranoïa implacable dans une quête illusoire pour mettre leur test sanguin sur le marché.
'Nous pensons que vous devriez faire avancer les choses avant d'en parler', a déclaré Balwani à une foule d'employés lors de 'The Inventor' de HBO. 'C’est la culture que nous avons créée.' Balwani, président de la société et petit ami de Holmes, a protégé ses secrets, a protégé les échecs de Theranos et a dirigé un lieu de travail dominé par la peur et la surveillance. Alors, qui est Balwani et où est-il maintenant?
Balwani est né au Pakistan et a déménagé aux États-Unis en 1986. Selon son LinkedIn, Balwani a étudié les systèmes d'information à l'Université du Texas dans les années 80. Après l'université, il a énuméré un emploi chez Microsoft pendant la majeure partie des années 90. Il a ensuite fondé la société de développement de logiciels CommerceBid.com en 1999, qui s'est vendue plus tard pour des centaines de millions de dollars, selon Yahoo! La finance.
«Sunny a très bien réussi à la fin des années 90 avec une entreprise de technologie qui s'est vendue pour beaucoup d'argent,» Douglas Matje , un ancien biochimiste de Theranos, a déclaré à HBO. «Il me semblait un peu comme un personnage de Mark Cuban, potentiellement, à certains égards, où il était au bon endroit, au bon moment, où il gagnait beaucoup d'argent. Son expertise était le logiciel et l'informatique.
Balwani a rencontré Holmes en 2002, alors qu’elle n’était qu’adolescente, dans le cadre d’un programme d’études intensives en mandarin à l’étranger en Chine, selon le livre du journaliste John Carreyrou, «Bad Blood». Carreyrou a affirmé que Holmes avait des difficultés à se faire des amis et avait même été victime d'intimidation, mais Balwani, dans la trentaine, se serait tenu pour elle. Balwani était auparavant marié à un artiste japonais, mais selon Carreyrou, il a commencé à fréquenter et à vivre avec le fondateur de Theranos en 2005.
Le développeur de logiciels a ensuite rejoint Theranos en 2009 en tant que chef de l'exploitation, président - et officieusement - directeur personnel de la police secrète de Holmes.
''Vous êtes surveillés. Vous êtes surveillé '', a déclaré Erika Cheung, ancienne associée du laboratoire de Theranos, à HBO. «Nous envoyions des courriels, pas CC Sunny ou Elizabeth, et nous recevions une réponse de Sunny», a-t-elle ajouté.
Cheung était l'un des innombrables employés que Balwani et Theranos espionnaient. «J'ai découvert qu'on me caressait la clé», se souvient l'ancienne réceptionniste de Theranos Cheryl Gafner dans 'The Inventor'. 'Cela signifie que tout ce que j'ai tapé était surveillé en interne.' Le documentaire affirme que Sunny a suivi toutes les entrées et sorties de cartes d'accès afin que les employés soient identifiés chaque fois qu'ils se déplaçaient dans le bâtiment.
Balwani, comme beaucoup d’autres membres du cercle intime de Holmes, était convaincue qu’elle était le type d’inventeur iconoclaste qui se présentait une fois dans sa vie. «Je pense que Sunny voyait [Holmes] comme cette figure emblématique qu'il ne pourrait jamais être, et donc, je pense, il a trouvé ce véhicule pour lui permettre de progresser en elle, et, vous savez, elle était à bord pour cela aussi, »Expliqua Matje.
Ken Auletta, un écrivain pour The New Yorker qui a rendu compte de Theranos, a fait écho à cela dans le documentaire de HBO.
Ramesh «Sunny» Balwani, ancien président de Theranos et ex-petit ami d'Elizabeth Holmes. Photo: HBO «Il avait 49 ans et elle en avait 30, mais elle était la figure dominante dans cette relation», a déclaré Auletta. «Et quand il a parlé d'elle, il a parlé d'elle d'une manière très respectueuse, qu'elle était une sorte de génie.
'Ils partiraient certainement ensemble, ils seraient venus à des moments similaires', a déclaré Ryan Wistort dans la série documentaire, qui travaillait auparavant dans la recherche et le développement à Theranos. «Ils se parlaient toujours, hors ligne, en ligne, en réunion, en dehors des réunions. Ils étaient très proches.
Alors que Balwani et Holmes volaient à travers le pays, livrant des présentations d'entreprise et faisant rouler et commercialisant leur fausse invention, les employés de Theranos au siège social de la société exécutaient des ordres pour truquer les rapports de laboratoire dans le but de tromper les régulateurs et les patients afin de garder l'entreprise à flot. Mais en 2017, les journalistes et les lanceurs d'alerte avaient dénoncé Theranos.
Une grande partie des 900 millions de dollars recueillis par la société a été consacrée aux frais juridiques, au règlement des poursuites et au remboursement des patients, selon 'The Inventor'.
Holmes a rapidement rompu avec Balwani et l'a renvoyé de l'entreprise. Dans un Reddit AMA, Carreyrou a indiqué qu'elle avait fait cela pour rejeter la faute sur Balwani. `` Quand il a commencé à devenir évident pour elle qu'elle n'aurait aucune chance de persuader les gens qu'elle essayait vraiment de changer la culture de l'entreprise et de résoudre ses problèmes, elle a jeté Sunny sous le bus '', a-t-il écrit.
En 2018, Theranos s'est officiellement dissous. Holmes et Balwani ont chacun été accusés de neuf chefs de fraude électronique et de deux chefs de complot en vue de commettre une fraude électronique. Ils risquent jusqu'à 20 ans de prison s'ils sont reconnus coupables, selon ABC News . Ils ont tous deux plaidé non coupables.
