La nouvelle série de Netflix 'The Staircase' raconte le procès de l'auteur Michael Peterson, dont la femme Kathleen a été retrouvée morte au bas d'un escalier dans sa maison de Durham, en Caroline du Nord, en novembre 2001.
À récapitulatif rapide pour ceux qui ne connaissent pas l’affaire: il a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en 2003 et a passé près d’une décennie derrière les barreaux. Il a obtenu un nouveau procès en 2011, qui devait commencer en mai 2017. Mais, en février, quelques mois seulement avant le nouveau procès prévu, Peterson a soumis un plaidoyer d'Alford à la réduction de l'accusation d'homicide involontaire coupable. Il a été condamné à une peine déjà purgée et libéré de prison.
La série Netflix, à l'origine un documentaire produit par une société française, examine son procès original. Trois épisodes dans, laisse tomber une bombe majeure: Peterson a été la dernière personne à voir une autre femme qui a été retrouvée morte au bas d'un escalier en Allemagne en 1985. Son nom était Elizabeth Ratliff (illustré ci-dessus dans la chemise bleue) et elle est décédée à l'âge de 43 ans.
Qui était-elle?
Elle était une veuve récente
Son mari, George Ratliff, est décédé peu avant elle lors d'une opération militaire secrète à l'étranger en 1983, selon CourtTV . Les deux ont été enterrés côte à côte après la mort de Ratlitt.
Elle était enseignante
Ratliff a enseigné en deuxième année dans une école du département américain de la Défense.
Elle a traîné avec Peterson tous les soirs
Depuis la mort de son mari, Peterson venait lui rendre visite tous les soirs après le dîner, selon «The Staircase». Peterson et ses amis ont soutenu que leur amitié était purement platonique. Souvent, il aidait à faire la vaisselle ou faisait la lecture aux deux jeunes filles de Ratliff avant de rentrer chez lui, selon la série documentaire. Ils avaient 2 et 1 ans lorsque Ratliff est mort.
Elle ressemblait à la première femme de Peterson
Regina Green, un vieil ami de la famille de Peterson, a souligné dans «The Staircase» à quel point la première femme de Ratliff et de Peterson, Patricia, se ressemblait.
Elle a été retrouvée morte au bas d'un escalier
Ratliff a été retrouvée inclinée sur le côté au bas d'un escalier en bois à l'intérieur de sa maison, selon `` The Staircase ''.
Premièrement, sa mort a été jugée naturelle
Après sa mort, les autorités allemandes ont conclu que Ratliff était décédée d'une hémorragie cérébrale qui l'avait amenée à tomber dans les escaliers. Tout comme l’épouse de Peterson, Kathleen, elle a subi des lacérations à la tête attribuables à sa chute. À peine quatre jours avant sa mort, elle se plaignait de graves maux de tête. Elle a même programmé un rendez-vous chez le médecin par inquiétude et a eu un rendez-vous la semaine suivante.
Il y avait une quantité importante de sang autour de l'escalier
Le témoin Cheryl Appel-Schumacher a déclaré lors du procès de Peterson en 2003 que le sang avait atteint l’escalier. Il a fallu des semaines pour que tout le sang soit nettoyé, selon «The Staircase».
Sa mort a finalement été qualifiée d'homicide
Alors que Peterson faisait l'objet d'une enquête pour la mort de sa femme dans les escaliers au début des années 2000, le corps de Ratliff a été exhumé au Texas en 2003. Le médecin légiste de Caroline du Nord a pratiqué une autopsie et a conclu qu'elle était décédée des suites de blessures contondantes et que c'était le résultat de un homicide. Les avocats de Peterson ont contesté l'évaluation de l'examinateur.
`` Les procureurs ont dépensé des milliers de dollars pour transporter son garçon à 12 000 kilomètres de Bay City, au Texas, à Chapel Hill '', a déclaré l'avocat de la défense David Rudolf dans `` The Staircase ''. Il a dit qu'ils voulaient le même médecin légiste qui affirmait que la femme de Peterson n'était pas accidentelle pour effectuer l'autopsie plutôt qu'un pathologiste neutre au Texas, comme il le suggérait.
Peterson a élevé ses enfants
Peterson et sa femme ont tous deux élevé ses deux filles, Margaret et Martha, comme si elles étaient les leurs. Peterson vivait à côté de Ratliff quand elle est décédée. Comme on le voit dans «The Staircase», les deux filles ont publiquement soutenu Peterson pendant son procès et sont devenues inconsolables lorsqu'il a été condamné. Ils pensent que leur père adoptif est innocent d'avoir tué leurs deux mères, selon le documentaire.
[Photo: capture d'écran Netflix]
