À l'été 2011, la vie de Rebecca Zahau, 32 ans, a pris une fin soudaine et tragique. Elle a été retrouvée morte dans des circonstances mystérieuses: le frère de son petit ami, Adam Shacknai, a affirmé l'avoir découverte nue, les mains et les pieds liés, suspendue à un balcon du Spreckels Mansion à Coronado, en Californie, la maison de son petit ami millionnaire PDG pharmaceutique, Jonah Shacknai. . Les circonstances étranges entourant sa mort tragique ont déclenché une recherche de réponses pendant des années qui se poursuit encore aujourd'hui.
Quelques jours à peine avant la mort de Zahau, le fils de Jonah, âgé de 6 ans, issu d’une relation antérieure, Max, a été victime d’un horrible accident alors qu’il était sous la garde de Zahau, tombant d’une balustrade à la maison et subissant des blessures qui finiraient par s’avérer fatales. Son état fragile a encore compliqué ce que certains prétendent être une relation déjà tendue entre Zahau, Jonah et la famille Shacknai.
Alors que Max était encore à l'hôpital, Zahau aurait été retrouvé mort par Adam Shacknai, qui se trouvait sur la propriété avec Zahau cette nuit-là. Sa mort a finalement été jugée un suicide , mais sa famille a longtemps combattu cette affirmation, déposant même une poursuite pour mort injustifiée alléguant qu'Adam était responsable. Adam refusé toute implication dans la mort de Zahau et a initialement fait appel du verdict du jury et la famille Zahau est parvenue à un règlement avec sa compagnie d'assurance plus tôt cette année alors que l'appel était en instance, selon le Presse associée .
Mais au-delà de la controverse, des mystères et des batailles juridiques, la mort de Zahau a laissé une famille en deuil. Qui était Rebecca Zahau avant que sa mort tragique n'attire l'attention de la véritable communauté du crime?
Comment était Rebecca Zahau?
Rebecca (ou «Becky») Zahau était une immigrante birmane et l’un des six enfants. Elle est née à Falam, une petite ville des collines de Chin au Myanmar (anciennement connue sous le nom de Birmanie), selon le Lecteur de San Diego . Elle parlait plusieurs langues - anglais, népalais et hindi - ayant vécu dans plusieurs pays, dont l'Allemagne, le Népal et les États-Unis.
Zahau a travaillé comme technicienne en ophtalmologie jusqu'en 2010, mais elle avait de nombreux autres intérêts en dehors de son travail. Elle était soucieuse de sa santé, selon sa sœur aînée Mary Zahau-Loehner, qui la décrivait comme une «folle de santé».
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«Elle est assez disciplinée en ce qui concerne [manger sainement] et c'est pourquoi quand ils ont essayé de la faire passer pour cette personne impulsive et folle, je me dis que non, vous ne connaissez pas ma sœur, d'accord?» Zahau-Loehner a déclaré à Oxygen, faisant probablement référence à l'affirmation des forces de l'ordre selon laquelle Rebecca a succombé à des problèmes émotionnels et s'est suicidée. «Ma sœur ne boit pas d’alcool parce qu’elle pense que c’est mauvais pour vous. Elle a dit que c'était un gaspillage de calories. Elle préfère boire un verre protéiné avant de boire un verre d'alcool.
Sa religion était également importante pour elle, mais elle a arrêté d'aller à l'église parce que Jonas n'y est pas allé, a déclaré Zahau-Loehner. La famille de Zahau a été élevée chrétienne et c'est ainsi que Rebecca s'est identifiée comme adulte, a-t-elle dit - elle a affirmé que Zahau envisageait de trouver un nouveau lieu de culte avant sa mort.
«Si profondément, cela a toujours été sa racine, peu importe ce qui se passait autour d'elle», a-t-elle déclaré. «Elle n'a donc jamais changé sa foi du tout, peu importe ce que l'autre partie essaie de nous faire croire ou le département du shérif essaie de nous faire croire.
Mais lorsqu'on lui a demandé quelle était la chose la plus importante à propos de sa sœur, Zahau-Loehner a souligné sa gentillesse et sa personnalité chaleureuse.
«Je veux que les gens sachent qu'elle était drôle et charmante, et qu'elle pourrait vous faire rire même lors de votre pire jour», a-t-elle déclaré. «Et elle enlèverait ses vêtements si elle pensait que tu en avais besoin… Elle serait là si tu avais besoin d'elle… elle a juste cette personnalité chaleureuse qui illumine la pièce. Et, vous savez, quand je dis ça, ce n'est pas parce qu'elle est partie. Elle était vraiment cela et si vous parlez à tous ceux qui la connaissent, ils diront la même chose parce qu'elle était la même avec tout le monde.
Quelle était sa relation avec Jonah Shacknai?
Zahau a rencontré pour la première fois Jonah, la fondatrice de la Medicis Pharmaceutical Corporation, à son travail, selon le Union-Tribune de San Diego . Cependant, elle a cessé de travailler pour passer plus de temps avec Jonah et ses enfants, aurait déclaré son ancien patron au point de vente.
Zahau a «mis sa vie en attente» pour déménager à Coronado pour être avec Jonah et faire partie de sa vie, a déclaré sa sœur à Oxygen. Mais il semble que la vie avec Jonah n'a pas toujours été facile.
Lorsque Jonah et Zahau se sont réunis, Jonah avait déjà trois enfants d'un précédent mariage: deux adolescents de son premier mariage et, de son deuxième mariage, un jeune fils, Max, 6 ans, dont la mort accidentelle se produirait autour de la propre de Zahau prématurément. décès.
Les deux adolescents de Jonah «en voulaient» à Zahau, et cela est arrivé au point que Zahau envisageait de mettre fin, ou du moins de mettre un terme à leur relation, a affirmé Zahau-Loehner, même si elle a ajouté qu'elle ne savait pas si sa sœur l'avait jamais dit. Jonas ça.
Zahau était souvent responsable des soins de Max, l’emmenant à l’entraînement de football et en revenant, et elle était proche de l’enfant, a déclaré Zahau-Loehner à Oxygen.
«Rebecca et Maxie s'entendaient très bien d'après ce que je peux voir», a-t-elle déclaré.
«Il voulait qu'elle lise des livres, il voulait qu'elle, vous savez, préparer la nourriture», dit-elle. «À ce moment-là, ils ont établi la routine selon laquelle il voulait qu'elle soit celle qui préparait son petit-déjeuner ou son déjeuner ou, vous savez, des choses comme ça. Elle a en fait pris le temps de jouer avec lui.
Quant à la relation de Rebecca avec Jonah, Zahau-Loehner a hésité à dire si le couple était amoureux ou non en parlant au lecteur de San Diego.
«Je ne sais pas», dit-elle. «Je ne pouvais pas les lire. Je veux dire, étaient-ils affectueux l'un avec l'autre? Non, pas vraiment. Pas devant nous. Si je les voyais, je n’aurais probablement pas cette impression. »
Zahau-Loehner a déclaré à Oxygen qu'elle n'avait «jamais vraiment» observé Jonah et sa sœur «jouer les uns avec les autres».
Comment était la vie de Rebecca avant Jonah Shacknai?
Zahau aurait commencé à sortir avec Jonah environ deux ans avant sa mort, alors qu'elle était toujours légalement mariée à son ex-mari, Neil Nalepa, selon le Union-Tribune de San Diego .
Zahau et Nalepa se sont rencontrés alors qu'ils fréquentaient tous les deux le Calvary Chapel Bible College en Autriche, a déclaré Zahau-Loehner à Oxygen, alors que Zahau était à la fin de son adolescence. Le couple s'est marié pendant huit ans avant que leur divorce ne soit finalisé en février avant sa mort, le Union-Tribune de San Diego rapports.
La relation était «de haut en bas», a déclaré Zahau-Loehner à Oxygen.Mais unen plus de ses problèmes relationnels, Zahau était engagée envers sa famille et aidait régulièrement à subvenir aux besoins financiers de ses parents.
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«Il était important pour elle que mes parents puissent [vivre] confortablement ... là où ils n'étaient pas inquiets pour leur repas du lendemain», a déclaré sa sœur. «Et c'était notre plus grande chose en grandissant, la vie était si difficile que nous voulions nous assurer que maman et papa de cet âge ne soient pas obligés de venir ici et de trouver un emploi. Nous avons tous les deux convenu que… entre nous deux, nous devrions être en mesure de prendre soin d'eux.
La mort de Zahau allait changer la famille pour toujours, et sa sœur pense que cela a causé la mort de leur père deux ans plus tard. Il est mort d'un «cœur brisé», a-t-elle déclaré à Oxygen. C'était aussi très dur pour ses deux plus jeunes frères et sœurs, qui étaient à l’école lorsque l’histoire de la mort de leur sœur a fait la une des journaux.
«Elle était un peu le ciment de la famille», dit-elle. «Je pense que le fait de savoir comment elle a été assassinée et comment cela a été traité, c'est vraiment dur pour nous.
Que s'est-il passé la nuit de sa mort?
Adam Shacknai, le frère de Jonah, séjournait au manoir Coronado la nuit de la mort de Zahau. Adam a dit à la police qu'il avait trouvé Zahau pendu au balcon le lendemain matin et l'avait abattue, Rapports d'ABC News .
Elle a été retrouvée nue, les pieds attachés ensemble et les mains liées derrière le dos, selon le point de vente. Rendre la scène encore plus étrange était un message sombre retrouvé écrit en peinture noire sur la porte de sa chambre: 'Elle l'a sauvé, peux-tu la sauver.'
Les circonstances de la mort de Zahau ont conduit sa famille à affirmer catégoriquement qu'il s'agissait d'un acte criminel, et ils ont contesté les affirmations des autorités que Zahau s'était suicidée.
Elle s'est comportée normalement la veille de sa mort, selon sa sœur.
'Tout. Tout cela ne va pas », a déclaré Zahau-Loehner au lecteur de San Diego. «La conversation qu'elle et moi avons eue la veille [de sa mort], rien de tout cela ne concorde. Elle avait deux plans détaillés pour le lendemain: emmener des choses pour Jonas [à l'hôpital où il s'occupait de Max] pour lui préparer quelque chose à manger. Elle m'a dit de dire à notre mère qu'elle l'appellerait en allant à l'hôpital le matin. Qu'elle allait m'envoyer des SMS tout au long de la journée.
'Je veux dire, c'est quelqu'un qui a l'intention de se suicider?' elle a continué.
L’ex-mari de Zahau, Nalepa, a exprimé des doutes similaires, déclarant au San Diego Union-Tribune des mois après sa mort: «Je ne croirais pas que Rebecca se suiciderait. C'est hors de caractère. »
Pour en savoir plus sur l'affaire, connectez-vous à la première de «Death at the Mansion: The Case of Rebecca Zahau» le samedi 1er juin à 18 h. ET / PT.
