Lorsque Josefina Rivera est finalement arrivée à une cabine téléphonique de Philadelphie le 24 mars 1987, elle a eu un message frénétique pour la police.
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Rivera et cinq autres femmes avaient été enlevées et retenues captives par Gary Heidnik, un prédicateur de Philadelphie qui les avait violées et torturées dans le sous-sol de sa maison. Il a fini par en tuer deux.
Rivera a pu gagner la confiance de Heidnik et le convaincre de la laisser parler à sa famille. C'est à ce moment-là qu'elle a secrètement contacté les autorités, se libérant ainsi que les autres femmes d'un véritable cauchemar qui a été exploré dans l'émission spéciale d'Oxygen «Monster Preacher.»
Les crimes d’Heidnik étaient si dépravés - et tellement en contradiction avec l’image riche et respectée de l’homme de Dieu qu’il a présenté au monde - qu’ils ont déclenché une tempête médiatique. Les détails horribles de ce qu'il a fait aux femmes ont fait la une des journaux: il les a battues et leur a mis des tournevis dans les oreilles pour endommager leur ouïe. Il les fit dormir dans une minuscule fosse encastrée au sous-sol. Il les violait quotidiennement parce qu'il voulait qu'elles tombent toutes enceintes pour satisfaire son idée tordue de la famille.
Gary Heidnik Quand l'un d'entre eux est mort des suites de sa torture, il a cuisiné des parties de son corps et les captifs ont dit qu'il avait fait manger les femmes. Le procès de Heidnik pour les atrocités a gardé son nom et celui de ses victimes dans les nouvelles - mais qu’est-il arrivé aux femmes après la fin du procès et Heidnik a été exécuté pour ses crimes?
Où sont-ils maintenant?
Josefina Rivera avait 25 ans en novembre 1986 lorsque Heidnik l'a kidnappée. Elle était mère de trois enfants qui avait lutté contre la toxicomanie et travaillait comme travailleuse du sexe, c'est ainsi que Heidnik l'a initialement amenée chez lui. Elle a passé des semaines seule piégée dans la fosse jusqu'à ce qu'elle soit rejointe par Sandra Lindsey, une jeune de 24 ans ayant une déficience intellectuelle qui a assisté aux services religieux de Heidnik. Dans les semaines suivantes, elles seront rejoints par trois autres femmes - Lisa Thomas, 19 ans, Deborah Dudley, 23 ans, et Jackie Askins, 18 ans.
Au sous-sol, Rivera a commencé à coopérer avec Heidnik, l'aidant même à torturer les autres femmes par désespoir pour survivre. Cela a provoqué un gouffre entre les captifs, bien que Rivera ait clairement compris qu'elle le faisait dans le but de les sortir tous de là en sécurité.
Malheureusement, toutes les femmes ne s'en sortiraient pas vivantes. Lindsay est décédée après avoir été suspendue à une poutre de plafond par son poignet pendant des jours en guise de punition. Pour se débarrasser de son corps, il l'a découpé en morceaux. Les femmes ont ensuite été forcées de manger quelque chose qui, selon elles, contenait des parties du corps de Lindsey.
«Il y avait cette odeur horrible et horrible que je n'oublierai jamais de ma vie. C'était mauvais… cette odeur consommait », a déclaré Rivera dans la spéciale.
Dudley était le prochain à mourir après que Heidnik ait rempli la fosse d'eau glacée et y avait mis les femmes - sauf Rivera -. Il a ensuite forcé Rivera à placer un fil sous tension sur les chaînes des femmes, choquant Dudley dans l’eau et finalement la tuant.
«J'ai regardé et je me souviens qu'elle le faisait. C'était comme s'ils étaient ensemble, à un moment donné, je pensais juste qu'ils étaient ensemble », a déclaré Askins aux producteurs. «[..] La famille de Debbie Dudley, ses sœurs ont besoin de savoir exactement ce qui lui est arrivé au sous-sol.
Pendant ce temps, Rivera avait réussi à tromper Heidnik, qui l'avait emmenée pour se débarrasser de ce qui restait des restes de Dudley dans les bois et lors de son expédition pour capturer une autre fille. Il a kidnappé Agnes Adams, une travailleuse du sexe de 24 ans, ce qui a horrifié les femmes de la fosse.
Heidnik, en guise de récompense pour sa loyauté, a permis à Rivera de téléphoner à sa famille - mais elle a plutôt appelé les flics, ce qui les a conduits à s'échapper de la «maison des horreurs». Mais bien qu'elles soient désormais libres, les femmes ont dû faire face à une épreuve intense et au traumatisme de leur période de captivité.
Bien que Rivera ait sauvé les femmes, les trois survivants voulaient porter plainte contre elle ainsi que contre Heidnik.
«Rivera, elle a tué Debbie et nous aurions tous pu en sortir vivants. Elle avait fait beaucoup de choses qu’elle n’avait pas à faire. Je pensais juste qu'elle avait aussi pris son idéal de tueur en série. Elle était la plus âgée, elle était censée nous protéger. Même si elle était dans une mauvaise situation, elle était toujours censée nous protéger », a déclaré Askins aux producteurs.
Le D.A. a refusé de porter plainte contre Rivera, car elle avait finalement sauvé les femmes et avait été forcée par Heidnik de participer aux crimes - une forme de torture unique pour elle. Heidnik, quant à lui, a été reconnu coupable et exécuté en 1999.
Askins a assisté à l’exécution, tout comme la famille de Lindsey et la famille de Dudley.
'Je suis allé à l'exécution, mais c'était trop calme et serein pour moi. Je pense que l’exécution, c’est quelque chose comme, fais demi-tour et laisse-moi te tirer dessus. Au lieu de cela, ils lui ont juste mis une aiguille dans le bras. Il ne nous a jamais regardés. Je ne nous ai jamais reconnus. Jamais dit qu'il était désolé. Il n’a rien dit. Il n’a même pas regardé dans notre direction », a déclaré la sœur de Lindsey. Magazine de Philadelphie en 2007.
Elle n’était pas la seule à ne pas être satisfaite de l’exécution.
«Je l'ai vu mourir. Cela n’a pas apporté de satisfaction », a déclaré Askins aux producteurs.
Rivera a choisi de ne pas y assister, racontant The Philadelphia Inquirer en 2012 ,'Il aurait été préférable pour lui de s'asseoir dans une cellule de 4 sur 4.'
Tous les survivants ont reçu un règlement de 30 000 $.
Thomas et Adams n'ont jamais vraiment pu se remettre de l'expérience et ont dû faire face à des problèmes de santé mentale et de toxicomanie dans les années qui ont suivi, selon la spéciale.
Rivera, quant à elle, a déclaré au Philadelphia Inquirer qu'elle était retournée au travail du sexe pendant un an après le procès, mais avait finalement abandonné la prostitution et la drogue pour de bon. Depuis, elle a occupé une multitude d'emplois - serveuse, gardienne de sécurité, gardienne - et a pu retrouver ses trois enfants, qui avaient été mis en adoption.
Elle vit à Atlantic City, New Jersey avec son mari, Chris Lyle, et adore marcher jusqu'à la plage et ramasser du verre de mer. Elle est toujours en counselling et subit des crises de panique, mais a dit à l'Inquirer qu'elles sont maintenant moins fréquentes. Elle doit toujours éteindre la télévision si elle voit des chaînes ou des menottes, selon le point de vente.
Rivera est fière de sa force et du chemin parcouru pour lutter contre son traumatisme.
«Pendant longtemps, j'ai été hanté par Heidnik, par les femmes qui sont mortes à côté de moi. Mais plus maintenant. J'espère pouvoir inspirer d'autres victimes à se sentir optimistes pour l'avenir », a-t-elle déclaré. Le miroir en 2014.
Askins vit toujours à Philadelphie et nettoie les maisons. Elle est proche de ses deux fils, maintenant adultes, et prend des médicaments pour faire face à son anxiété et à ses traumatismes, selon un article du HuffPost de 2014. Elle a dit au point de vente qu'elle souffrait de flashbacks intenses et qu'elle ne pouvait toujours pas entrer dans un sous-sol.
Askins et Rivera ont réussi à avoir une réunion, comme le montre 'Monster Preacher' - une réunion tendue et émotionnelle.
«Je ne vais pas mentir, j'ai eu de la haine pour toi. Je vous ai blâmé pour beaucoup de choses qui se sont passées là-bas », a déclaré Askins à Rivera.
Mais après que Rivera eut expliqué sa position, Askins put mieux la comprendre.
«Je pense que le plan que vous avez fait était le meilleur… nous sommes ici», concéda Askins à Rivera.
Les deux se séparèrent sur une note pleine d'espoir, pensant que les retrouvailles étaient essentielles pour que les deux guérissent.
Pour en savoir plus sur les crimes d'Heidnik, regardez 'Monster Preacher' sur Oxygen.
