Le jeudi, Nathaniel Woods commandé son dernier repas. L'homme de 44 ans a demandé des patates douces, des épinards, des pommes cuites, des frites, deux oranges et une cuisse de poulet, ont déclaré des agents correctionnels. Il n'a pris qu'une bouchée de la cuisse de poulet et a refusé le reste de son repas.
Quelques heures plus tard, Woods a été transporté dans une chambre de la mort au centre correctionnel William C. Holman à Atmore, Alabama et a été exécuté par injection létale. Seul son imam était présent. Woods n’a pas fait de déclaration finale. Son exécution a duré 22 minutes, a déclaré un porte-parole de sa famille. Il a été déclaré mort à 21 h 01.
Le silence de Woods contrastait fortement avec le chœur des partisans et des militants - y compris Martin Luther King III - qui avait monté une tentative très médiatisée pour arrêter son exécution dans les jours qui ont précédé sa mort.
Dans les heures qui ont précédé son exécution, l'équipe juridique et la famille de l'homme espéraient que le gouverneur de l'Alabama, Kay Ivey, interviendrait.
À 17 h 51 - neuf minutes avant l'exécution prévue de Woods - les responsables ont temporairement suspendu la procédure afin que la Cour suprême des États-Unis puisse réexaminer son cas.
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Mais à la fin, la onzième heure efforts épargner la vie de Woods était futile. Le politicien républicain a refusé la clémence de Woods. Il a été exécuté trois heures et une minute après l'heure initialement prévue.
«Après un examen approfondi et attentif des faits entourant l'affaire, la décision du jury initial, les nombreuses contestations et examens juridiques, j'ai conclu que l'état de l'Alabama devrait exécuter la peine légalement infligée à M. Woods ce soir», a écrit Ivey dans un déclaration après l'exécution.
«En vertu de la loi de l'Alabama, quelqu'un qui aide à tuer un policier est tout aussi coupable que celui qui commet directement le crime», a-t-elle ajouté.
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Depuis 1983, l'Alabama a exécuté deux accusés pour avoir conspiré en vue de commettre un meurtre qualifié, a déclaré Ivey.
Le Capitole de l'État de l'Alabama se dresse le 15 mai 2019 à Montgomery, en Alabama. Photo: Getty Images Woods, procureurs allégué , a attiré les forces de l'ordre dans une maison de la drogue où son co-accusé, Kerry Spencer a abattu trois policiers de Birmingham avec un fusil d'assaut le 17 juin 2004.
Mais les partisans de l’ancien revendeur de crack, âgé de 44 ans, ont insisté sur le fait qu’il n’avait pas appuyé sur la gâchette et qu’il n’avait pas non plus conspiré avec Spencer pour abattre la police.
À l’époque de l’exécution de Woods, un site Change.org pétition l'appel à la clémence dans son cas a atteint plus de 100 000 signatures.
«Les actions de la Cour suprême des États-Unis et du gouverneur de l’État d’Alabama sont répréhensibles et ont potentiellement contribué à une injustice irréversible», a déclaré Martin Luther King III, l’un des plus éminents partisans de Woods, tweeté jeudi. «Il se moque de la justice et des garanties constitutionnelles d’un procès équitable.»
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Même certaines des familles des victimes des officiers assassinés de Birmingham ont appelé à la clémence.
«Je ne pense pas que Nathaniel soit coupable de meurtre», a déclaré Kimberly Chisholm Simmons, la sœur de l’officier de Birmingham assassiné Harley Chisholm III, dans un communiqué après que l’exécution de Woods a été temporairement bloquée. «J'exhorte la gouverneure Ivey à reconsidérer sa décision de ne pas intervenir. Il n'y a aucun mal à accorder plus de temps aux tribunaux pour enquêter. »
Les partisans de Woods ont affirmé à plusieurs reprises que son procès était profondément vicié depuis le début. En particulier, beaucoup ont souligné ce qu'ils prétendaient être un État archaïque loi qui permettait au juge d’annuler la décision non unanime d’un jury et d’imposer la peine de mort dans l’affaire de Woods. Les jurés avaient voté 10-2 en faveur de la peine capitale lors de son procès. D'autres ont accusé l'avocat de la défense nommé par le tribunal de Woods de l'avoir induit en erreur en rejetant un accord de plaidoyer qui aurait épargné sa vie.
«L'Alabama a une fois de plus déçu ceux qui avaient espéré que l'État valoriserait l'équité plus que le désir de simplement procéder à une exécution». Robert Dunham , directeur exécutif de le Centre d'information sur la peine de mort , Raconté Oxygen.com vendredi.
D'autres experts de la justice pénale ont également condamné l'exécution de Woods et souligné les connotations raciales de l'affaire.
'Il n’ya personne qui ait un avocat hautement compétent au procès qui soit exécuté', Evan Mandery , un professeur de droit au John Jay College of Criminal Justice, a déclaré Oxygen.com . «Ces affaires découlent toujours d'un manque de zèle et d'efficacité avec la défense. Ce n’est pas une condition suffisante, mais c’est une condition nécessaire. Aucun Blanc riche n'a jamais été ou ne sera jamais exécuté.
Woods est le 67e prisonnier à être exécuté en Alabama depuis que la peine capitale a été rétabli en 1976. Sa famille n'était pas immédiatement disponible pour commenter vendredi.
