'A cause de moi, le monde est plus sombre': un homme plaide coupable d'avoir tué Linda Stoltzfoos, une adolescente amish

J'ai été élevé mieux que ça. Je sais mieux que cela, a déclaré Justo Smoker devant le tribunal pour avoir tué Linda Stoltzfoos, 18 ans. J'étais mieux aimé que ça. Je suis désolé.

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Un homme de Pennsylvanie a plaidé coupable d'avoir enlevé et tué l'adolescente Amish Linda Stoltzfoos alors qu'elle rentrait de l'église à pied l'année dernière.

Justo Smoker, 35 ans, a plaidé coupable devant le tribunal jeudi de meurtre au troisième degré, d'enlèvement, d'abus de cadavre, de deux chefs d'accusation de falsification de preuves et de possession d'un instrument du crime en relation avec la mort de l'homme de 18 ans, selon une déclaration du bureau du procureur du comté de Lancaster.

Je sais que Linda était une lumière. À cause de moi, le monde est plus sombre, a déclaré Smoker à la famille de l'adolescent devant le tribunal, selon WGAL . Tout ce que je peux dire, c'est que je suis désolé.

Smoker a été condamné à 35 ans et demi à 71 ans derrière les barreaux dans le cadre d'un accord de plaidoyer qu'il a conclu avec les procureurs.

Dès le début de cette affaire, nous avons cherché à obtenir justice pour Linda, sa famille et la communauté, a déclaré le procureur de district Heather Adams dans le communiqué. En ramenant Linda à la maison et en obtenant la condamnation et la peine à perpétuité effective imposées aujourd'hui, il ne fait aucun doute que justice a été rendue.

Les parents de Stoltzfoos n'étaient pas dans la salle d'audience pour la condamnation en raison de la nature très émotionnelle de l'affaire, mais le porte-parole de la famille, Samuel Blank, a lu une lettre de ses parents décrivant Stoltzfoos comme une adolescente attentionnée au grand cœur, selon station locale WPMT .

Blank a déclaré que sa mort avait laissé des rêves brisés et semé la peur dans la communauté amish.

C'était vraiment comme si notre communauté avait été violée, a-t-il dit.

Stoltzfoos a disparu le jour de la fête des pères le 21 juin 2020 alors qu'elle rentrait chez elle après un service religieux près de la communauté Bird-in-Hand.

Le premier assistant Todd Brown a déclaré devant le tribunal que Smoker avait dit plus tard aux enquêteurs qu'il s'était approché de Linda par derrière et l'avait étranglée avec son bras sous son cou, puis avec des lacets jusqu'à ce qu'elle ne respire plus, selon les procureurs.

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Il l'a également poignardée au cou pour s'assurer qu'elle était morte.

Les forces de l'ordre locales et le FBI ont rapidement uni leurs forces pour rechercher l'adolescent disparu qui semblait avoir disparu sans laisser de trace. Les enquêteurs ont obtenu la pause dont ils avaient besoin dans l'affaire après la découverte d'images de surveillance montrant un homme – identifié plus tard comme Smoker – en train d'enlever l'adolescente alors qu'elle marchait le long de la route, ont déclaré les procureurs.

Les images ont été utilisées pour établir Smoker comme suspect dans le meurtre et il a été arrêté, cependant, les enquêteurs n'ont toujours pas pu retrouver le corps de l'adolescent.

En avril, les procureurs ont convenu d'un accord de plaidoyer avec Smoker qui lui permettrait de plaider coupable de meurtre au troisième degré et d'autres accusations connexes – lui offrant une peine moindre – s'il acceptait de conduire les autorités au corps.

Ramener Linda à la maison était un élément essentiel de notre mission visant à obtenir justice pour Linda, sa famille et la communauté amish dans son ensemble, a déclaré Adams à propos de la décision. Permettre à la famille de Linda de bénéficier d'un enterrement digne de ce nom a fourni une certaine mesure de fermeture et a accordé à Linda la dignité et le respect qu'elle méritait tant.

Smoker a révélé qu'après avoir tué l'adolescente, il l'avait d'abord enterrée près du 3104 Harvest Drive, où plusieurs de ses vêtements ont été découverts plus tard, mais il a finalement déplacé le corps vers un deuxième endroit.

Avec l'aide de Smoker, les autorités ont découvert le corps de l'adolescent enveloppé dans une bâche et enterré dans une tombe peu profonde derrière son ancien lieu de travail à Gap.

Une autopsie déterminerait qu'elle est morte d'asphyxie à la suite d'une strangulation, ont déclaré les procureurs. Les responsables ont déclaré que la blessure par arme blanche avait également joué un rôle dans sa mort.

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Le juge David Ashworth a décrit le meurtre insensé comme contraire à tout ce qui nous est cher dans une société civilisée et a exhorté la commission des libérations conditionnelles de l'État à ne pas croire que Smoker puisse être réhabilité.

Justo Smoker ne devrait plus jamais avoir la chance d'infliger douleur et carnage à la communauté, a-t-il déclaré, selon WGAL.

Smoker était sorti de prison en liberté conditionnelle depuis 16 mois avant le meurtre de l'adolescent. Il devra purger une peine déterminée par la Commission nationale des libérations conditionnelles - qui pourrait aller jusqu'à 17 ans et demi - derrière les barreaux pour avoir violé sa libération conditionnelle avant que sa peine pour meurtre ne commence. Les procureurs ont déclaré qu'il était possible que Smoker purge un total de 88 ans et demi derrière les barreaux.

Smoker est devenue visiblement émotive à certains moments au cours de l'audience et s'est excusée auprès de la famille de Stolzfoos pour s'être suicidée.

J'ai été élevé mieux que ça. Je sais mieux que ça, dit-il. J'étais mieux aimé que ça. Je suis désolé.