Bernie Madoff, tristement célèbre architecte de la chaîne de Ponzi, décède en prison à 82 ans

Bernie Madoff, qui a été condamné à 150 ans de prison pour un stratagème de fraude massif qui a coûté collectivement des milliards de dollars aux investisseurs, est décédé au Federal Medical Center de Butner, en Caroline du Nord.

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Bernard Madoff , le tristement célèbre architecte d'une escroquerie épique en valeurs mobilières qui a brûlé des milliers d'investisseurs, déjoué les régulateurs et lui a valu une peine de 150 ans de prison, est décédé derrière les barreaux tôt mercredi. Il avait 82 ans.

La mort de Madoff au Federal Medical Center de Butner, en Caroline du Nord, a été confirmée par son avocat et le Bureau of Prisons.

L'année dernière, les avocats de Madoff ont demandé en vain à un tribunal de le libérer de prison pendant la pandémie de coronavirus, affirmant qu'il souffrait d'insuffisance rénale terminale et d'autres conditions médicales chroniques.

Sa mort est due à des causes naturelles, a déclaré une personne proche du dossier à l'Associated Press. La personne n'était pas autorisée à parler publiquement et a parlé à l'AP sous couvert d'anonymat.

Pendant des décennies, Madoff a joui d'une image de gourou financier autodidacte dont la touche Midas a défié les fluctuations du marché. Ancien président du marché boursier Nasdaq, il a attiré une légion dévouée de clients investisseurs – des retraités de Floride aux célébrités telles que le réalisateur Steven Spielberg, l'acteur Kevin Bacon et le lanceur du Temple de la renommée Sandy Koufax.

Mais son activité de conseil en investissement a été révélée en 2008 comme un stratagème de Ponzi qui a anéanti la fortune des gens et ruiné les organisations caritatives. Il est devenu tellement détesté qu'il a porté un gilet pare-balles au tribunal.

La fraude était considérée comme la plus importante de l'histoire de Wall Street.

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Au fil des ans, les administrateurs nommés par le tribunal travaillant pour dénouer le stratagème ont récupéré plus de 14 milliards de dollars sur les quelque 17,5 milliards de dollars investis par les investisseurs dans les affaires de Madoff. Au moment de l'arrestation de Madoff, de faux relevés de compte disaient aux clients qu'ils détenaient des avoirs d'une valeur de 60 milliards de dollars.

Madoff a plaidé coupable en mars 2009 de fraude en valeurs mobilières et d'autres accusations, se disant profondément désolé et honteux.

Après plusieurs mois d'assignation à résidence dans son appartement penthouse de 7 millions de dollars à Manhattan, il a été conduit en prison menotté sous les applaudissements épars d'investisseurs en colère dans la salle d'audience.

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Il a volé les riches. Il a volé les pauvres. Il a volé de l'entre-deux. Il n'avait aucune valeur, a déclaré l'ancien investisseur Tom Fitzmaurice au juge lors de la condamnation. Il a trompé ses victimes avec leur argent pour que lui et sa femme puissent vivre une vie de luxe au-delà de toute croyance.

L'avocat de Madoff ces dernières années, Brandon Sample, a déclaré dans un communiqué que le financier avait vécu avec culpabilité et remords pour ses crimes jusqu'à sa mort.

Bien que les crimes dont Bernie a été reconnu coupable en soient venus à définir qui il était, il était aussi un père et un mari. Il était doux et un intellectuel. Bernie n'était en aucun cas parfait. Mais aucun homme ne l'est, dit Sample.

Le juge de district américain Denny Chin a condamné Madoff à la peine maximale possible.

Ici, le message doit être envoyé que les crimes de M. Madoff étaient extraordinairement mauvais et que ce genre de manipulation irresponsable du système n'est pas simplement un crime financier sans effusion de sang qui se déroule sur papier, mais c'est plutôt... un crime qui prend un bilan humain stupéfiant, a déclaré Chin.

Un juge a rendu une ordonnance de confiscation dépouillant Madoff de tous ses biens personnels, y compris des biens immobiliers, des investissements et 80 millions de dollars d'actifs que sa femme, Ruth, avait revendiqués comme étant les siens. La commande lui a laissé 2,5 millions de dollars.

Le scandale a également fait des ravages personnels sur la famille : l'un de ses fils, Mark, s'est suicidé le jour du deuxième anniversaire de l'arrestation de son père en 2010. Le frère de Madoff, Peter, qui a aidé à diriger l'entreprise, a été condamné à 10 ans de prison en 2012, malgré les affirmations selon lesquelles il était dans l'ignorance des méfaits de son frère.

L'autre fils de Madoff, Andrew, est décédé d'un cancer à 48 ans. Ruth est toujours en vie.

Madoff est né en 1938 dans un quartier juif de la classe moyenne inférieure du Queens. Dans le monde financier, l'histoire de son ascension vers la notoriété - comment il est parti pour Wall Street avec Peter en 1960 avec quelques milliers de dollars économisés en travaillant comme sauveteur et en installant des gicleurs - est devenue une légende.

C'étaient deux enfants en difficulté du Queens. Ils ont travaillé dur, a déclaré Thomas Morling, qui a travaillé en étroite collaboration avec les frères Madoff au milieu des années 1980 pour mettre en place et faire fonctionner des ordinateurs qui ont fait de leur entreprise un leader de confiance dans le commerce hors sol.

Lorsque Peter ou Bernie ont dit quelque chose qu'ils allaient faire, leur parole était leur lien, a déclaré Morling dans une interview en 2008.

Dans les années 1980, Bernard L. Madoff Investment Securities occupait trois étages d'un gratte-ciel du centre-ville de Manhattan. Là, avec son frère et plus tard ses deux fils, il dirigeait une entreprise légitime d'intermédiaire entre les acheteurs et les vendeurs d'actions.

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Madoff a rehaussé son profil en utilisant son expertise pour aider à lancer le Nasdaq, la première bourse électronique, et est devenu si respecté qu'il a conseillé la Securities and Exchange Commission sur le système. Mais ce que la SEC n'a jamais découvert, c'est que, dans les coulisses, dans un bureau séparé gardé sous clé, Madoff tissait secrètement un réseau de richesses fantômes en utilisant l'argent de nouveaux investisseurs pour rembourser les anciens.

Un vieil ordinateur IBM produisait des relevés mensuels affichant des rendements réguliers à deux chiffres, même en période de ralentissement du marché. À la fin de 2008, les déclarations affirmaient que les comptes des investisseurs totalisaient 65 milliards de dollars.

La triste vérité : aucun titre n'a jamais été acheté ou vendu. Le directeur financier de Madoff, Frank DiPascali, a déclaré dans un plaidoyer de culpabilité en 2009 que les déclarations détaillant les transactions étaient toutes fausses.

Ses clients, de nombreux juifs comme Madoff et des associations caritatives juives, ont déclaré ne pas savoir. Parmi eux se trouvait Elie Wiesel, lauréat du prix Nobel de la paix et survivant de l'Holocauste, qui se souvenait d'avoir rencontré Madoff des années plus tôt lors d'un dîner où ils avaient parlé d'histoire, d'éducation et de philosophie juive – pas d'argent.

Madoff a fait une très bonne impression, a déclaré Wiesel lors d'une table ronde en 2009 sur le scandale. Wiesel a admis qu'il avait adhéré à un mythe qu'il avait créé autour de lui selon lequel tout était si spécial, si unique, que cela devait être secret.

Comme beaucoup de ses clients, Madoff et sa femme menaient une vie somptueuse. Ils avaient l'appartement de Manhattan, un domaine de 11 millions de dollars à Palm Beach, en Floride, et une maison de 4 millions de dollars à la pointe de Long Island. Il y avait encore une autre maison dans le sud de la France, des jets privés et un yacht.

Tout s'est effondré à l'hiver 2008 avec une confession dramatique. Lors d'une réunion avec ses fils, il a confié que son entreprise n'était qu'un gros mensonge.

Après la réunion, un avocat de la famille a contacté les régulateurs, qui ont alerté les procureurs fédéraux et le FBI. Madoff était en peignoir lorsque deux agents du FBI sont arrivés à sa porte à l'improviste un matin de décembre. Il les a invités à entrer, puis a avoué après qu'on lui ait demandé s'il y avait une explication innocente, selon une plainte pénale.

Madoff a répondu : Il n'y a pas d'explication innocente.

Madoff a insisté sur le fait qu'il avait agi seul – ce que le FBI n'a jamais cru.

Un fiduciaire a été nommé pour récupérer les fonds – parfois en poursuivant les fonds spéculatifs et d'autres grands investisseurs qui sont sortis gagnants. L'effort est toujours en cours et, à ce jour, il a restitué environ 70% des fonds perdus aux investisseurs.

Plus de 15 400 réclamations contre Madoff ont été déposées.

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Lors de la condamnation de Madoff en 2009, d'anciens clients courroucés se sont levés pour exiger la peine maximale. Madoff lui-même a parlé d'une voix monocorde pendant environ 10 minutes. À plusieurs reprises, il a qualifié sa fraude monumentale de problème, d'erreur de jugement et d'erreur tragique.

Il a affirmé que lui et sa femme étaient tourmentés, disant qu'elle pleurait pour s'endormir chaque nuit, sachant toute la douleur et la souffrance que j'avais causées.

C'est quelque chose avec lequel je vis aussi, a-t-il dit.

Par la suite, Ruth Madoff – souvent la cible du mépris des victimes depuis l'arrestation de son mari – a déclaré qu'elle aussi avait été induite en erreur par son amoureux du lycée.

Je suis gênée et honteuse, dit-elle. Comme tout le monde, je me sens trahi et confus. L'homme qui a commis cette horrible fraude n'est pas celui que je connais depuis toutes ces années.

Une douzaine d'employés et associés de Madoff ont été inculpés. Cinq ont été jugés en 2013.

DiPascali était le témoin vedette de l'accusation. Il a raconté comment juste avant que le stratagème ne soit dévoilé, Madoff l'a appelé dans son bureau.

Il avait regardé par la fenêtre toute la journée, a déclaré DiPascali. Il s'est tourné vers moi et il a dit en pleurant : « Je suis au bout du rouleau. … Vous ne comprenez pas ? Tout ce putain de truc est une fraude.

En fin de compte, cette fraude a donné un nouveau sens au stratagème de Ponzi, du nom de Charles Ponzi, qui a été reconnu coupable de fraude postale après avoir escroqué des milliers de personnes sur seulement 10 millions de dollars entre 1919 et 1920.

Charles Ponzi est désormais une note de bas de page, a déclaré Anthony Sabino, un avocat de la défense spécialisé dans la défense pénale en col blanc. Ce sont maintenant des stratagèmes Madoff.

Pour en savoir plus sur Bernie Madoff, regardez 'Bernie Madoff : sa vie et ses crimes' mercredi 14 avril à 20h ET au CNBC . Le spécial sera également rediffusé jeudi 15 avril à 1 a.m. ET .