Un homme noir condamné à perpétuité pour avoir volé des taille-haies pourrait se faire tirer dessus en toute liberté

La peine à perpétuité de Fair Wayne Bryant pour le vol de 1997 a été confirmée par la Cour suprême de Louisiane, 5-1, mais la juge en chef Bernette Johnson, le seul membre noir du tribunal, a déclaré dans une dissidence cinglante que la peine était enracinée dans la loi raciste.

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Récemment, 150 condamnations injustifiées ont été annulées chaque année et ce nombre ne cesse d'augmenter. Source : TimeMagazine.

Une audience de libération conditionnelle en octobre a été fixée pour un homme noir condamné à la prison à vie après avoir volé des taille-haies lors d'un cambriolage en 1997, une condamnation que la Cour suprême de Louisiane a confirmée malgré l'insistance de son juge en chef sur le fait que la peine était excessive et enracinée dans la loi raciste.

En novembre, une cour d'appel d'État a jugé que la peine de Fair Wayne Bryant, 62 ans, était conforme à la loi sur les récidivistes et, après l'échec d'un appel antérieur, n'était plus susceptible de révision.

La Cour suprême a voté 5 contre 1 pour maintenir la décision, avec cinq juges masculins blancs votant pour et la juge en chef Bernette Johnson, le seul membre noir de la cour, votant contre. Un septième juge, également un homme blanc, a été récusé. Le tribunal a rendu la décision sans commentaire, mais Johnson a publié une dissidence cinglante de deux pages dans laquelle elle a fait valoir que la peine était si disproportionnée par rapport au crime qu'elle était clairement inconstitutionnelle. Sa réponse a attiré l'attention générale sur l'affaire.

Dans sa dissidence, Johnson a qualifié les lois sur les délinquants habituels de manifestation moderne de la législation adoptée après la guerre civile pour faciliter la condamnation d'anciens esclaves et de leurs descendants pour des délits mineurs et les condamner sévèrement. Ces lois, a-t-elle dit, étaient une tentative de réasservir les Afro-Américains.

Bryant a été condamné à une peine sévère après avoir été reconnu coupable de vol en 1997 pour avoir volé les taille-haies dans un magasin situé dans un abri d'auto dans une maison de Shreveport. Son dossier comprenait déjà une condamnation pour tentative de vol à main armée en 1979 – un crime classé comme violent en Louisiane – et trois crimes non violents ultérieurs : possession d'objets volés en 1987 ; tentative de contrefaçon d'un chèque de 150 $ en 1989; et cambriolage simple en 1992.

En 2000, la cour d'appel de l'État a rejeté plusieurs arguments avancés par Bryant, certains impliquant des procédures judiciaires et un argument selon lequel la peine était excessive.

L'accusé a passé très peu de sa vie d'adulte en dehors du système de justice pénale, a déclaré la Cour d'appel du 2e circuit dans la décision de 2000, qui a ensuite retracé son dossier. Cette litanie de condamnations et la brièveté des périodes pendant lesquelles l'accusé n'a pas été détenu pour une nouvelle infraction justifie amplement la peine prononcée en l'espèce.

Francis Abbott, directeur exécutif du Louisiana Board of Pardons and Committee on Parole, a déclaré que les facteurs qui entreront dans la décision du comité de libération conditionnelle de sept membres de libérer Bryant comprendront son casier judiciaire; son comportement en prison; s'il a un logement et les commentaires des victimes.

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Abbott a déclaré que Bryant avait demandé une libération conditionnelle le 21 juillet et qu'un comité administratif de trois membres du comité des libérations conditionnelles avait convenu mercredi de le programmer pour une audience le 15 octobre.