En 1990, dans la petite communauté agricole de Salida, dans le centre de la Californie, un campement informel de caravanes habité en grande partie par des transitoires pauvres ou malchanceux se transformait en quelque chose d'effrayant.
Gerald Cruz était un maître manipulateur, élevé par sa mère pour croire qu'il avait des pouvoirs spéciaux, a déclaré l'expert en secte Rachel Bernstein ' Cultes mortels ' au Oxygène . Et il dirigeait «le camp» comme un complexe quasi-militaire où il était l'autorité absolue - et les punitions pour les transgressions devenaient de plus en plus brutales avec le temps.
Cruz a prêché un étrange mélange d'idées qui ont pris du vaudou et de l'idéologie suprémaciste blanche, selon documents judiciaires . Les voisins de Salida savaient que les gens du camp restaient seuls. Ils ne savaient pas exactement où ils étaient allés là-bas, mais ils pensaient que les hommes étaient peut-être une sorte de milice. Les habitants de la ville ont été intimidés par eux, selon «Deadly Cults». Les forces de l'ordre n'en ont pas beaucoup prêté attention - jusqu'au 21 mai 1990.
Au coin de Mason Avenue et Elm Street, les officiers du shérif sont tombés sur quatre corps. Tous avaient subi un traumatisme contondant et de multiples coups de couteau. Une femme, identifiée plus tard comme Darlene Paris, avait été presque décapitée. Franklin Raper, l’un des partisans de Cruz, figurait également parmi les morts. Il avait été si violemment battu que certaines de ses dents avaient été dégagées de sa bouche et sa tête avait été «déformée», selon des documents judiciaires.
«Il y avait du sang partout», a déclaré Gary Deckard, enquêteur principal du département du shérif du comté de Stanislaus, aux producteurs. «C'était vraiment un cauchemar sur Elm Street.»
La maison appartenait apparemment à Raper, qui avait récemment quitté le camp. Une femme nommée Donna Alvarez qui a échappé à l'attaque a déclaré qu'elle avait été commise par plusieurs personnes en tenue de camouflage et masquées qui sont entrées par les portes et les fenêtres. Elle n'a pu décrire qu'un seul suspect - quelqu'un que les autorités ont rapidement pu identifier comme membre du camp, Jason LaMarsh.
Darlène Paris Des personnes qui connaissaient LaMarsh ont déclaré aux enquêteurs qu'il vivait au camp, qui s'est avéré étrangement vide. Ils ont cependant vu des vêtements de camouflage accrochés à une corde à linge. Les enquêteurs ont rendu visite à la remorque de Cruz. Il a nié avoir eu connaissance du quadruple meurtre, mais il a donné les noms de quelques membres de sa commune.
Les enquêteurs ont obtenu un mandat de perquisition pour le domicile de Cruz et ont trouvé de nombreuses preuves troublantes, notamment des matériaux de fabrication de bombes, des masques, un reçu pour un couteau et de la littérature satanique. Un élément clé qu'ils ont récupéré était une soi-disant «roue de la punition».
Au fur et à mesure que l'enquête s'approfondissait, ils ont découvert que Cruz était un parent de substitution, ainsi qu'un maître, pour ses disciples. La roue de la punition, par exemple, serait lancée en l'air, et partout où un disciple l'attrapait, elle déterminerait sa punition spécifique. Celles-ci comprenaient le fait de manger sur le sol - et se sont transformées en actes plus horribles, selon les enquêteurs.
Cruz a été arrêté pour possession d'explosifs, bien qu'il ait prétendu avoir été à l'extérieur de la ville avec des partisans Richard Vieira et James Beck, qui ont également été rapidement arrêtés. Les enquêteurs ont identifié le jeune Vieira comme un possible maillon faible et l'ont amené à parler de ce qui s'était passé au camp.
Vieira a décrit un régime d'abus violents de la part de Cruz et de ses partisans. Ses «punitions» ont commencé par des coups, mais finalement il a été sodomisé devant le reste du groupe, a déclaré Vieira à Deckard.
Six jours après le meurtre, les autorités ont retrouvé et arrêté LaMarsh, qui a parlé avec «Deadly Cults» de la façon dont il s'était retrouvé pris dans le monde tordu de Cruz.
«À l'époque, vous savez, je cherchais», a déclaré LaMarsh. «Je n'avais pas vraiment de croyances ou d'identité fermes.»
LaMarsh a déclaré aux autorités que Raper était devenu un paria dans le camp parce qu'il aurait utilisé et vendu de la drogue sur la propriété et lui avait même volé un pistolet. Cruz a été entendu dire aux autres membres du camp qu'il «aimerait mettre la main sur Raper», selon documents judiciaires .
Et le 20 mai 1990, il l'a fait. Tard dans la nuit, Cruz a rassemblé Beck, Vieira et LaMarsh dans une caravane, les a revêtus de camouflage et leur a confié des missions.
«Allez les faire tous et ne laissez aucun témoin», leur a dit Cruz, selon des documents judiciaires.
Vers minuit, ils ont pris d'assaut la maison de Raper et ont entassé les habitants dans le salon. LaMarsh a rappelé plusieurs détails horribles du quadruple meurtre. Il a sorti un pistolet et a dit à tout le monde d'arrêter de bouger, puis a cassé le bras de Raper - «Je devais faire ma part», a déclaré LaMarsh aux producteurs.
«Ensuite, j'ai commencé à le frapper à la tête, et je l'ai fait jusqu'à ce que je le fasse mourir», a-t-il déclaré.
Paris criait, alors Cruz a dit à Vieira de «la faire taire», a déclaré LaMarsh. Il a attrapé la femme par les cheveux et lui a scié la gorge avec un couteau de combat jusqu'à ce qu'il touche un os, selon les enquêteurs.
Outre Raper et Paris, Richard Ritchey et Dennis Colwell ont été tués.
«Ils étaient vraiment victimes d'être au mauvais endroit», a déclaré Deckard aux producteurs.
Cruz, Beck et Vieira ont tous été accusés de quatre chefs de meurtre au premier degré, tandis que LaMarsh a été accusé de quatre chefs de deuxième.
La mère de Paris, Janice Keson, qui devait couvrir toutes les blessures défensives de sa fille avant ses funérailles, a assisté tous les jours aux procédures judiciaires.
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'Je n'ai aucune pitié pour aucun d'entre eux parce qu'ils n'ont eu aucune pitié pour ma fille ou l'une des autres victimes', a déclaré Keson aux producteurs. «Je devais être dans la salle d'audience pour elle.
Cruz, Beck et Vieira ont tous été reconnus coupables et se trouvent dans le quartier des condamnés à mort, tandis que LaMarsh a été condamné à 64 ans à perpétuité. Vieira fait appel de sa condamnation, alléguant qu'il a subi un lavage de cerveau pour qu'il participe. Deckard ne l'achète pas.
«Ricky dit qu'il n'était pas un participant volontaire et qu'il était sous la contrainte», a-t-il déclaré aux producteurs. 'Mais ce qu'il a fait à cette fille est impardonnable, donc je ne considère pas Ricky Vieira comme une victime.'
Pour en savoir plus sur les meurtres d'Elm Street et le culte bizarre de Gerald Cruz, regardez «Deadly Cults» sur Oxygen.com . Nouveaux épisodes air les dimanches à 7 / 6c .
