Le corps de Mavis Kindness Nelson a été retrouvé dans un ravin sur le campus de l'Université de Washington. Alors que les enquêteurs se démenaient pour retrouver son assassin, les autorités étatiques et fédérales s'efforçaient de faire changer les choses au sein de la communauté indigène.
Original numérique L'ancienne procureure Loni Coombs explique comment aider les communautés autochtones dans les cas de personnes disparues et dans les enquêtes
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Inscrivez-vous gratuitement pour voirLes agences gouvernementales de tout le pays continuent de lutter contre le risque disproportionné de disparition et d'assassinat d'autochtones.
Ces dernières années, des groupes de base comme les femmes et filles autochtones disparues et assassinées (MMIWG) ont mis en lumière les statistiques alarmantes dans lesquelles des femmes autochtones disparaissent ou font face à des violences meurtrières.
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En 2016, selon des études du Centre national d'information sur la criminalité . Les agences gouvernementales sont encore en train de rattraper leur retard pour réduire les chiffres réels, ce qui s'est avéré difficile en raison de la sous-déclaration, du manque de bases de données inter-agences et de moins de ressources au sein des communautés autochtones.
Cependant, il y a eu des promesses de changement réel ces dernières années.
Ernestine Morning Owl, une aînée de la nation Yakama dont la sœur a été assassinée plus tôt cette année, reconnaît les défis nationaux auxquels sont confrontés les autochtones.
'Il y en a tellement maintenant, et ce ne sont plus seulement des femmes', a déclaré Morning Owl à Iogeneration.com. 'C'est des enfants, c'est des hommes, c'est des aînés.'
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Morning Owl, de l'Oregon, était en vacances dans l'Idaho avec sa fille et ses petits-enfants lorsqu'elle a reçu un appel téléphonique de son neveu, a expliqué Morning Owl. L'homme a déclaré que les autorités avaient trouvé sa mère, Mavis Kindness 'Boots' Nelson - la sœur cadette de Morning Owl - quelques jours plus tôt et avaient identifié sa dépouille.
Cependant, l'appel a été une surprise pour Morning Owl, qui n'avait même pas réalisé que sa sœur était une personne disparue.
Le 20 juin, la femme de Seattle, âgée de 56 ans, a été retrouvée poignardée à mort dans le Kincaid Ravine sur le campus de l'Université de Washington. À l'époque, la police de Seattle a libéré peu d'informations à propos de sa mort, même en taisant son nom, déclarant qu'ils avaient localisé son corps dans une ceinture de verdure près de Ravenna Avenue NE et NE 45th Street.
Selon le Temps de Seattle , Nelson a été démembré.
'Cela m'a renversé', a déclaré Morning Owl. 'Je ne savais même pas qu'elle avait disparu en premier lieu.'
Le meurtre de Nelson deviendrait l'un des nombreux meurtres au sein de la communauté indigène à résoudre.
Pour les proches, le meurtre alors non résolu de Nelson n'avait aucun sens. Elle était mère de trois enfants adultes - deux fils et une fille - qui travaillaient avec le Compass Housing Alliance et Logement à Plymouth fournir des services à la population sans logement.
'C'était une personne vraiment gentille qui sortait et aidait n'importe qui', a déclaré Morning Owl à Iogeneration.com. «Elle aimait s'amuser; elle n'était pas méchante. C'était une gentille personne; très joyeuse de travailler avec… elle était une travailleuse acharnée, dans l'ensemble, une personne très utile en raison du domaine dans lequel elle travaillait.
Les détails entourant la disparition de Nelson étaient rares. Les rapports de police examinés par Morning Owl montrent que le téléphone de Nelson a été actif pour la dernière fois le 19 mai et que sa fille et ses collègues ont signalé sa disparition lorsqu'elle ne s'est pas présentée au travail.
'Étant dans l'État de Washington, ils n'avaient pas l'équipement qui aurait permis de faire avancer cela plus rapidement et mieux', a déclaré Morning Owl. 'C'est beaucoup plus lent [à Washington].'
L'enquête sur la mort de Nelson est intervenue à un moment charnière, alors que les agences gouvernementales locales, étatiques et fédérales continuaient de relever les défis auxquels les peuples autochtones étaient confrontés.
En 2021, le procureur général Bob Ferguson a annoncé que l'État de Washington Femmes et peuples autochtones disparus et assassinés (MMIW / P), composé de plus de 20 membres, qui ont été chargés de soumettre deux rapports au gouverneur et à la législature. Ces membres du groupe comprennent des représentants de l'État, des avocats et plusieurs chefs tribaux.
La première des deux rapports, publiés en août - deux mois après le meurtre de Nelson - ont déclaré que, selon la patrouille de l'État de Washington, il y avait 135 personnes autochtones portées disparues dans l'État, 'et ce nombre représente probablement un sous-dénombrement important en raison des obstacles au signalement et classification raciale erronée », selon le rapport.
Les autochtones représentent moins de 2 % de la population de l'État (un peu moins de 149 000 au total). Cependant, ils représentent près de 5% des homicides non résolus dans l'État, selon le rapport du procureur général.
Citant plusieurs études de 2018, le bureau du procureur général place l'homicide comme l'une des principales causes de décès chez les peuples autochtones, les femmes autochtones disparaissant à un taux quatre fois supérieur à celui des femmes blanches et les taux de meurtre 10 fois supérieurs à la moyenne nationale.
'Ça empire là-bas', a commenté Morning Owl.
Mais le rapport a montré la promesse d'un réel changement pour les peuples autochtones, avec l'adoption récente d'un projet de loi de 2022 qui mettra en œuvre une alerte aux personnes autochtones disparues à l'échelle de l'État en cas de disparition d'une personne autochtone.
Le groupe de travail espère également financer une unité d'enquête sur les cas non résolus au sein du bureau du procureur général 'avec [un] dévouement à comprendre et à lutter contre la disparité de la violence contre les peuples autochtones'.
La formation des MMIW/P de l'État et leur progression continue s'inscrivent dans la foulée d'un mouvement au niveau fédéral.
En avril 2021 - un peu plus d'un an avant le meurtre de Nelson - la secrétaire Deb Haaland du département américain de l'Intérieur a annoncé la formation de l'Unité des personnes disparues et assassinées (MMU) au sein du Bureau des affaires indiennes du Bureau des services de justice (BIA-OJS ), fournissant un travail interinstitutions et des ressources d'enquête pour aider à résoudre les cas d'indigènes disparus et assassinés.
« La violence contre les peuples autochtones est une crise sous-financée depuis des décennies. Bien trop souvent, les cas de meurtres et de personnes disparues dans le pays indien ne sont ni résolus ni traités, laissant des familles et des communautés dévastées », a déclaré Haaland dans son annonce. «La nouvelle MMU fournira les ressources et le leadership nécessaires pour hiérarchiser ces cas et coordonner les ressources pour tenir les gens responsables, assurer la sécurité de nos communautés et assurer la fermeture des familles.»
Depuis lors, la MMU - dont le siège est à Albuquerque, au Nouveau-Mexique - a ouvert 17 bureaux dans 12 États, a déclaré l'attaché de presse du ministère de l'Intérieur, Tyler Cherry, dans un communiqué à Iogeneration.com.
« À ce jour, la MMU a enquêté sur un total de 501 cas de personnes disparues et assassinées et a résolu 68 cas de personnes disparues et cinq cas de meurtre », a déclaré Cherry.
Alors que les agences fédérales continuent de lutter contre les obstacles auxquels sont confrontés les peuples autochtones, Morning Owl a parlé à Iogeneration.com d'un défi plus localisé auquel elle a dû faire face depuis le meurtre de sa sœur. À savoir, la décision de savoir si elle doit ou non donner à Nelson un enterrement approprié conformément aux coutumes de la nation Yakama ou laisser les détectives garder le corps pour approfondir leur enquête sur le meurtre.
En fin de compte, Morning Owl voulait trouver l'assassin de sa sœur.
'Je n'essaie pas de changer la culture de qui que ce soit. Mais notre culture croit la même chose, que nous enterrons nos morts tout de suite, dès que possible », a déclaré Morning Owl. 'Mais dans les circonstances, pour faire sortir le tueur de la rue, j'ai juste dit [aux autorités] de garder son corps aussi longtemps qu'elles le peuvent. De cette façon, cela n'arriverait à personne d'autre… afin que nous puissions sortir cette personne de la rue. C'est ce que je crois vraiment maintenant.
Au cours de leur enquête de plusieurs mois, les détectives ont découvert que le 19 mai, Nelson avait emmené une Lyft dans son appartement de Seattle peu après 22 heures, a rapporté le Seattle Times. Selon Morning Owl, sa sœur rentrait chez elle après la résidence d'un ami à Auburn et a appelé un homme du nom de Charles Becker.
Morning Owl ne connaissait pas Becker, supposant qu'il était un 'ami commun' ou un 'ami du parti', que Nelson aurait appelé sur le chemin du retour. Elle a noté que Nelson était en couple avec un autre homme, qui n'est pas Becker, mais dont le nom Iogeneration.com a refusé de publier en raison de l'enquête en cours.
'On dirait qu'ils se sont rencontrés chez elle', a déclaré Morning Owl à Iogeneration.com. 'Après sa place, ils sont allés chez [Becker], et c'est la dernière fois que son téléphone était en cours.'
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La décision d'autoriser les autorités à détenir le corps de Nelson s'est avérée essentielle et le 4 octobre, la police de Seattle a annoncé que l'ADN trouvé sur une paire de gants médicaux laissés avec le corps de Nelson liait Charles Becker, 32 ans, à la scène du crime.
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Documents d'accusation obtenus par l'État du Seattle Times Becker – qui vivait dans un dortoir du quartier universitaire – a admis avoir bu de la bière avec Nelson la nuit de sa disparition.
Les autorités pensent que Becker - et peut-être une autre personne - a infligé plusieurs blessures aiguës causant la mort de Nelson, puis l'a stockée dans son placard pendant une 'longueur de temps', selon l'affilié de NBC Seattle KING-TV . Becker aurait déclaré que Nelson était 'mystérieusement mort' avant de stocker son corps.
Le sang et d'autres preuves trouvés à la résidence de Becker ont également conduit à son arrestation, selon le Seattle Times.
'J'ai juste l'impression que Charles Becker a volé beaucoup de gens', a déclaré Morning Owl à Iogeneration.com. 'Cela [Nelson] aurait pu aider les autres à l'avenir, c'est comme ça qu'elle était. Elle a été à la hauteur de son nom de famille, Kindness. (Nelson était le nom de la victime d'un précédent mariage).
Becker avait déjà été reconnu coupable en 2016 d'homicide involontaire coupable au deuxième degré pour la mort de son fils de 4 mois, qui, selon les procureurs, vivait dans un environnement sale et dangereux avant de s'asphyxier sur un sac en plastique, selon Moscou-Pullman. Nouvelles quotidiennes .
Les archives judiciaires montrent qu'il n'a purgé qu'un peu plus de deux ans derrière les barreaux, selon le Seattle Times.
Morning Owl a déclaré qu'il est important dans les cas d'homicide de laisser les détectives enquêter car cela peut 'sauver la prochaine personne'.
'Cela pourrait être un parent, votre frère ou votre sœur ou n'importe qui, un ami', a poursuivi Morning Owl, ajoutant qu'il était nécessaire 'de faire passer le mot.
'Justice pour tous', a-t-elle dit. «Cela pourrait être justice pour cette personne allongée là ou pendant qu'elle fait l'objet d'une enquête. Parce que leur corps parle.'
Pour l'instant, Morning Owl dit qu'elle est reconnaissante d'avoir pu enfin voir sa sœur avoir un enterrement convenable.
'J'ai finalement pu la reposer en septembre et ils l'ont retrouvée en juin', a déclaré Morning Owl à Iogeneration.com. 'J'étais prêt à attendre, et je suis content d'avoir attendu parce qu'ils ont attrapé le gars.'
Mavis Kindness Nelson a été enterrée au cimetière Black Wolf près de sa mère, qui a été juge et vice-présidente du Conseil général de la nation Yakama.
Becker a plaidé non coupable d'accusations de meurtre au premier degré et d'atteinte sexuelle à des restes humains et est actuellement détenu à la prison du comté de King le Caution de 5 millions de dollars .
Il doit comparaître devant le tribunal le 8 décembre, selon KING-TV.
Les responsables gouvernementaux et les législateurs de tout le pays travaillent d'arrache-pied pour lutter contre les injustices auxquelles sont confrontés les peuples autochtones. Récemment, le BIA-OJS créé un site web présentant des cas de disparition et de meurtre pour aider les familles et les forces de l'ordre à clore les familles. Il agit également comme un outil permettant aux agences de croiser les crimes qui se produisent dans le pays indien.
La MMU a également étendu ses relations de collaboration avec des agences de longue date, notamment le National Center for Missing & Exploited Children, le laboratoire médico-légal du FBI, etc.
Il y a actuellement plus de 40 cas actifs de personnes disparues dans la seule nation de Yakama, ABC Kennewick, filiale de Washington KVEW rapports.
Selon le Congrès national des Indiens d'Amérique , 574 nations indiennes reconnues par le gouvernement fédéral existent aux États-Unis.
Pour en savoir plus, visitez le Site Internet de MMU aujourd'hui.
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