La théorie de la mort de Kathleen Peterson en 2001, présentée dans les docu-séries à succès 'The Staircase', a été ridiculisée et moquée par les autorités locales – mais cela peut être dû à un biais de confirmation, selon les avocats de la défense Sonia Pfeiffer et David Rudolf.
Michael Peterson écoute son avocat de la défense David Rudolph faire ses déclarations liminaires dans la demande de Peterson pour un nouveau procès le mardi 6 décembre 2011, à Durham, en Caroline du Nord. Photo : Getty Images Une bande-annonce de la dramatisation très attendue par HBO Max de la série à succès Netflix L'escalier a été montré à CrimeCon 2022 à Las Vegas vendredi après-midi, alors que les co-animateurs du podcast Sonia Pfeiffer et David Rudolf ont discuté de la façon dont la vision tunnel et les biais cognitifs peuvent avoir joué un rôle dans le cas de la mort de Kathleen Peterson et ont détaillé plus en détail la théorie controversée du hibou de l’affaire.
Lors du panel, intitulé Wrongful Convictions: The Role of Cognitive Bias, l'ancienne journaliste de télévision et actuelle avocate de la défense pénale Sonia Pfeiffer a été rejointe par l'avocat général David Rudolf, qui a défendu Michael Peterson après avoir été accusé d'avoir tué sa femme, Kathleen Peterson, en 2001. .
Depuis la scène, Pfeiffer a présenté de manière concise les deux concepts au public, expliquant que la vision en tunnel se produit lorsqu'une personne examinant une affaire pénale se concentre sur une seule théorie ou un suspect, tout en bloquant d'autres possibilités et en recherchant activement des preuves qui soutient la théorie unique. Le biais cognitif, a-t-elle expliqué, fait référence à la façon dont les humains traitent naturellement les nouvelles informations ; parce que nous envoyons constamment de nouvelles informations, notre cerveau doit trouver un moyen de tout traiter, nous utilisons donc des filtres et des raccourcis.
Sonia Pfeiffer et David Rudolf à CrimeCon 2022 présenté par Iogeneration La vision en tunnel… réduit le champ d'une enquête à une seule cible ou à une seule théorie, a déclaré Pfeiffer depuis la scène de Las Vegas. Le biais de confirmation conduit les enquêteurs et les procureurs à valoriser les preuves à l'appui de leur théorie et à ignorer ou sous-évaluer les preuves qui suggèrent que leur théorie pourrait être incorrecte.
Le 9 décembre 2001, Michael Peterson a contacté les autorités, disant qu'il avait découvert sa femme au bas d'un escalier dans leur maison de Caroline du Nord. Il a insisté sur le fait qu'elle devait être tombée dans les escaliers, mais les enquêteurs ont été convaincus que Kathleen Peterson avait été battue à mort, probablement par son mari. En octobre 2003, Michael Peterson a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à la prison à vie, incapable de convaincre un jury qu'elle était tombée dans les escaliers. Mais un long processus d'appel a soulevé de sérieuses questions sur la condamnation de Peterson et, en 2017, il a été libéré après avoir plaidé Alford – un plaidoyer de culpabilité par lequel un accusé n'admet pas l'acte criminel.
L'histoire sinueuse de Peterson a captivé les vrais fans de crime, dont certains ont été traités lors du panel de vendredi avec des scènes inédites qui n'ont pas fait partie de la série Netflix en 16 parties. Le premier a été utilisé pour illustrer le point primordial des co-hôtes sur la façon dont le biais de confirmation peut entrer dans une enquête. Le deuxième était juste hilarant.
Dans la première scène, l'expert présumé en éclaboussures de sang (comme Rudolf l'appelait) Duane Deaver, un employé du State Bureau of Investigation en Caroline du Nord, est vu en train d'utiliser un mannequin avec une éponge sur la tête pour montrer comment le sang éclabousserait comme Kathleen Peterson aurait été agressée. Ceci, disent les animateurs du panel, est un exemple à la fois de la science de pacotille et de la corruption pour une cause noble - dans laquelle un individu utilisera des moyens contraires à l'éthique ou illégaux pour atteindre des objectifs souhaitables.
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Le deuxième clip inédit montrait Rudolph interrogeant un supposé professeur de physique de l'Université Temple et témoin expert lors du contre-interrogatoire. Rudolph avait déjà découvert que le témoin était, en fait, un imposteur qui se présentait périodiquement comme un universitaire apte à témoigner lors des procès; l'avocat avait déjà obtenu une lettre du président du département de physique de l'Université Temple dénonçant l'homme, qui était devenu un taon annuel alors qu'il falsifiait ses références avec le collège de Philadelphie. Alors que Rudolf lit la lettre au tribunal, une femme vue dans la salle d'audience en arrière-plan a du mal à contenir son rire pendant que tout se déroule.
Le clip qui a suscité la plus grande réaction du public du centre de congrès de Las Vegas et de la salle de discussion en ligne provient de la prochaine adaptation de The Staircase, qui met en vedette Toni Colette et Colin Firth dans le rôle des Petersons. La bande-annonce expose les prémisses de l'affaire et indique que Kathleen Peterson de Colette jouera un rôle important dans la série limitée, qui sera diffusée le 5 mai.
On voit également dans la bande-annonce, épinglé à un tableau dans une salle d'audience, un hibou en peluche. Ceci est un clin d'œil à la théorie largement rejetée de la chouette sur la mort de Peterson. L'avocat de Durham, T. Lawrence Pollard, qui était un voisin des Peterson, a présenté l'idée que, plutôt que d'avoir été matraquée par son mari ou tombée dans les escaliers, Kathleen avait été attaquée par un hibou devant sa maison. La liste des preuves de la scène du crime a montré qu'une plume de hibou microscopique était répertoriée, tout comme un éclat de bois d'une branche d'arbre qui a également été trouvé dans une touffe de cheveux que Kathleen avait dans sa propre main.
Cette théorie a été moquée et moquée par les autorités locales et généralement pas prise particulièrement au sérieux, car elle semble si invraisemblable à première vue. Mais comme Pfeiffer et Rudolph, qui discuté de la théorie à CrimeCon en 2019 , soulignent tous les deux, cela pourrait être un autre cas de vision en tunnel et de biais de confirmation entravant la découverte de la vérité – cette fois, dans une enquête majeure qui a renvoyé un homme peut-être innocent pendant des années.
CrimeCon 2022 est produit par Red Seat Ventures et présenté par Iogeneration.
