Lorsqu'un adolescent s'est apparemment enfui de son domicile californien dans les années 1980, sa disparition est restée inexpliquée pendant des années jusqu'à ce qu'un incident aléatoire amorce les autorités sur la voie de la justice.
La maison de Jackson et Dale Villarta était une maison pleine avec cinq enfants, dont deux étaient issus du précédent mariage de Dale. Mais le 13 janvier 1984, Dale a décidé de partir en excursion d'une journée et de laisser son mari et ses enfants à la maison, tout était normal jusqu'à ce que Chris, l'un des enfants de Dale du mariage précédent, ne rentre pas chez lui ce soir-là.
Quelques heures plus tard, la petite amie de Chris, Carlotta, qu'il était censé rencontrer, est venue à la maison et a dit à la famille que Chris ne s'était jamais présenté, ce qui a incité la mère de Chris à demander au meilleur ami de Chris s'il l'avait vu. L’ami en question, Robert Pruidt, a dit à la mère de Chris qu’il ne l’avait pas vu, mais a également partagé des informations surprenantes.
«[Chris] a parlé de s'enfuir. Il ne supportait pas les règles à la maison. J’ai honnêtement pensé à ce moment-là, «Wow, il l’a vraiment fait. Il vient de partir '', a déclaré Pruidt Oxygène S «Enterré dans l'arrière-cour, 'aération Les jeudis à 8 / 7c au Oxygène.
Dale a commencé à contacter les amis et les parents de Chris, mais son père, l'ex-mari de Dale, ne l'avait pas vu, ni personne d'autre dans leur entourage. Cette nuit-là, la mère de Chris a signalé sa disparition au service de police local, mais dans une étrange tournure du destin, sa famille a reçu un télégramme adressé à Dale et signé avec le nom de Chris la même semaine, ce qui expliquait apparemment son départ soudain.
La note disait que Chris allait s'enfuir de chez lui à Los Angeles et ne pas s'inquiéter pour lui. Chris, qui était un membre très apprécié de l'équipe de football, avait également écrit qu'il reverrait tout le monde une fois qu'il aurait été recruté par la NFL.
Bien que le télégramme ait pu sembler être la réponse attendue par la famille de Chris, ils n’ont pas été convaincus.
«[La sœur de Chris] nous a lu le télégramme et nous nous sommes regardés et nous avons dit:« Non, non, ce n’est pas Chris », a déclaré la belle-mère de Chris, Velma McGraw, aux producteurs. 'Il n'était pas intéressé à être un joueur de football professionnel.'
Autre chose incluse dans la lettre pour sonner l'alarme pour la famille de Chris: des excuses pour avoir été «très impoli», ainsi que la phrase «Jackson avait raison».
Pourtant, alors que de nombreux membres de la famille de Chris ne croyaient pas que Chris avait été celui qui avait envoyé le télégramme, son existence était suffisante pour que la police abandonne l'affaire et déclare Chris fugitif. Sans se décourager, la mère de Chris a continué à le chercher, enduisant le quartier d'affiches d'enfants disparus, mais la famille a finalement quitté la région et plus d'une décennie s'est écoulée sans réponse jusqu'à ce qu'un jour de janvier 1998 ait tout changé.
Un jeune couple vivant à Salinas, en Californie, était en train de rénover leur maison lorsque le mari est entré dans le vide sanitaire sous la résidence et a trouvé, curieusement, une chaussure. Quelques jours plus tard, lorsque la sœur de l’épouse est allée enquêter sur l’étrange chaussure dans le vide sanitaire, elle a été horrifiée de constater qu’elle était en fait liée à ce qui semblait être un os humain. La famille n'a pas perdu de temps pour appeler la police, qui s'est précipitée sur les lieux. Une équipe d'enquêteurs a ouvert le sol de la cuisine et a trouvé un corps humain, maintenant squelettique, qui avait été caché en dessous. Il y avait également une balle dans la tombe de fortune.
Bientôt, l’identité du corps a été confirmée: c’était Christopher Denoyer, le garçon qui avait disparu plus de 10 ans plus tôt, mais les enquêteurs ne savaient pas encore qui était responsable de la mort de l’adolescent. Il avait reçu une balle dans la tête et deux fois dans le dos par derrière, et la nature de ses blessures suggérait qu’il avait été touché à bout portant.
En raison du travail et du temps nécessaires pour cacher un corps sous une maison, les autorités ont conclu que le meurtrier de Chris devait être quelqu'un avec qui il vivait à la maison. Cependant, la police ne voulait pas informer sa mère et son beau-père, alors ils ont d'abord cherché quelqu'un d'autre qui, selon eux, n'aurait probablement pas tué Chris: sa sœur Cherie, qui était le seul autre enfant de Dale issu de son précédent mariage.
La police s'est envolée pour l'Ohio, où la sœur de Chris avait depuis déménagé, pour annoncer la sinistre nouvelle. Elle a dit à la police que leur beau-père, Jackson Villarta, avait été extrêmement strict et que Chris n'était pas toujours disposé à suivre ses règles parce que Jackson n'était pas son père. Le ménage était chaotique et Chris voulait s'enfuir parce qu'il ne s'entendait pas non plus avec sa mère, dit-elle.
Les enquêteurs, curieux de savoir comment la famille pourrait continuer à vivre dans une maison avec un corps enterré en dessous sans le savoir, ont interrogé la sœur de Chris sur l'odeur qui devait persister dans la maison, et elle leur a dit que ses parents avaient dit un animal de compagnie. serpent était probablement mort quelque part sur la propriété. Sa réponse n'a fait que rendre les autorités plus méfiantes.
«Je sais à quel point le corps humain est sale lorsqu'il se décompose», a déclaré aux producteurs Bob Eggers, un ancien détective du département de police de Salinas. 'Vous ne l'oublierez jamais. C'est tellement accablant que l'histoire du serpent n'avait aucun sens. Cela nous a dit que, oui, ils vivaient là-bas et ils savaient que quelque chose n'allait pas.
Après avoir parlé à la sœur de Chris, la police s'est rapidement concentrée sur Jackson et Dale Villarta en tant que suspects clés. Ils ont amené Dale à la station pour annoncer la nouvelle, et elle était bouleversée, disant aux autorités qu'elle croyait que son fils disparu était toujours en vie quelque part. Elle a également fait écho à ce que la sœur de Chris avait dit à la police à propos de sa relation tendue avec son beau-père et a répété la même histoire à propos d'un serpent animal mort causant l'odeur pourrie dans la maison, ce qui a déclenché l'alarme pour les enquêteurs.
La police a appelé Jackson pour un interrogatoire, et il a admis que Chris et lui ne s'étaient pas bien entendus, mais a réitéré sa conviction que Chris s'était enfui de chez lui. Lorsque la police lui a dit la vérité - que Chris avait en fait été assassiné et enterré sous la maison familiale - il semblait remarquablement calme, ont-ils noté. Il était également catégorique sur le fait qu'il n'y avait pas eu de mauvaise odeur persistante dans la maison, contredisant les affirmations de tous les autres qui y vivaient à l'époque.
Jackson Villarta Enfin, la police a accusé Jackson d'avoir tué Chris et d'avoir jeté son corps dans le vide sanitaire, mais il l'a nié avec la même ambivalence qu'il avait constamment montrée au cours de l'interview de plusieurs heures.
Pendant ce temps, d’autres enquêteurs se trouvaient au domicile de la famille pour exécuter un mandat de perquisition dans l’espoir de trouver des preuves liées à la mort de Chris. La police a été surprise de constater que la famille conservait de nombreux dossiers, allant des factures de téléphone aux déclarations de revenus, il y a plus de 10 ans, mais l'habitude de thésaurisation du couple a finalement scellé le sort de Jackson quand ils ont trouvé un reçu suggérant le télégramme qui aurait été envoyé par Chris avait été facturé sur la facture de téléphone de la famille.
Dans les archives du domicile du couple, la police a également trouvé un revolver et des munitions, et le type d’arme à feu et de balles correspondait à la balle trouvée sur la tombe de Chris.
C’était suffisant pour une arrestation et, en février de la même année, la police a arrêté Jackson Villarta pour le meurtre de Christopher Denoyer. L'année suivante, en mai, il a été jugé, les procureurs théorisant que Jackson et Chris se sont probablement disputés lorsque Dale et les autres enfants n'étaient pas à la maison et que Jackson, qui était plus petit que Chris et qu'il était peu probable qu'il le batte lors d'une foire. se battre, avait récupéré son arme et abattu l'adolescent sans avertissement. Il a ensuite rangé le corps dans le vide sanitaire et a envoyé le télégramme pour faire croire aux gens que Chris s'était simplement enfui de chez lui.
L'histoire semblait solide, mais le cas de Jackson s'est terminé par une annulation choquante du procès après qu'un seul juré ait refusé de le déclarer coupable. Lors du deuxième procès de Jackson, qui a eu lieu plus de six mois plus tard, un jury a finalement déclaré Villarta coupable de meurtre au deuxième degré, et un juge l'a condamné à 17 ans de prison à vie, Le Californien signalé en 2002. Il pourrait être admissible à une libération conditionnelle en 2021.
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