Un professeur d'université a-t-il orchestré le meurtre par vengeance de son violeur présumé il y a des décennies ?

Norma Patricia Esparza a déclaré avoir été violée en 1995 par Gonzalo Ramirez après l'avoir rencontré dans un club. Des semaines plus tard, Ramirez est mort, mais il faudra des décennies avant que ses assassins ne soient retrouvés.

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Comment la police a connecté Patricia Esparza à Gonzalo Ramirez

La police a d'abord découvert que Patricia Esparza et Gonzalo Ramirez se connaissaient lorsqu'ils ont trouvé son numéro de téléphone parmi ses affaires. Ce qu'elle a décrit dans leur relation les a choqués.

Norma Patricia Esparza était une talentueuse professeure d'université, mère et épouse, mais un secret de son passé a-t-il révélé un côté beaucoup plus sombre d'elle ?

Des années avant sa carrière réussie, alors qu'Esparza était étudiante en Californie, un homme qu'elle a rencontré dans un club a été retrouvé mort au bord de la route avec une série de blessures sauvages.

J'ai vu beaucoup de scènes dans ma carrière, mais celle-ci était un peu plus horrible juste à cause de la quantité de blessures corporelles, Larry Montgomery, un détective à l'époque du département de police d'Irvine, a déclaré Dateline: Secrets Découvert. Il a définitivement été tué à coups de hache.

La police a identifié l'homme comme étant Gonzalo Ramirez, 24 ans, un jeune père de deux petites filles.

Les enquêteurs ont été déconcertés par le meurtre brutal jusqu'à ce qu'ils trouvent le numéro de téléphone d'Esparza griffonné sur l'une des factures de téléphone de Ramirez et aient contacté la deuxième année du Pomona College.

Mais Esparza avait sa propre histoire déchirante à raconter et il faudrait plus de deux décennies aux enquêteurs pour découvrir la vérité.

Un acte de vengeance ?

Esparza a dit à Andrea Canning de Dateline qu'elle avait rencontré Ramirez dans un club en mars 1995 et lui avait donné son numéro, pensant qu'il était gentil.

Le lendemain matin, elle a dit que Ramirez l'avait appelée et lui avait demandé de déjeuner avec sa sœur et une amie. Après le repas, il lui a proposé de la raccompagner sur le campus, puis a demandé à monter dans son dortoir pour un verre d'eau, mais, selon Esparza, c'est à ce moment-là que la journée a pris une tournure terrifiante.

Quand nous sommes à l'intérieur, il me dit qu'un... qu'il veut faire l'amour. Et je lui dis non, je ne suis pas intéressée, dit-elle. Il commence à devenir agressif et commence à essayer de m'embrasser et je le repousse, nous nous débattons et finalement il enlève mon pantalon et me force.

Esparza a déclaré qu'elle était restée en sanglots, à moitié nue et recroquevillée en boule.

Je me sentais tellement sale et tellement honteuse et je ne faisais que me blâmer, a-t-elle dit.

Esparza n'a jamais appelé la police mais a déclaré qu'elle s'était rendue au centre de santé universitaire le lendemain. Elle a dit avoir vu une infirmière et lui avoir rapporté ce qui s'était passé, mais l'infirmière n'a rien fait d'autre.

Un rapport médical du collège a confirmé qu'Esparza s'était rendue au centre de santé et avait été examinée à la fois par une infirmière et un médecin, mais le rapport n'a jamais rien mentionné de viol et a seulement dit qu'Esparza avait eu des relations sexuelles non protégées et avait demandé la pilule du lendemain.

Le viol présumé a été difficile à mettre derrière elle pour la deuxième année du collège et elle a dit qu'elle s'était retrouvée à pleurer et à pleurer et à lutter pour terminer ses cours. Pendant un moment, elle a gardé l'attaque présumée secrète jusqu'à ce qu'elle dise que son ex-petit ami, Gianni Van, s'est arrêté dans son dortoir et qu'elle s'est confiée à lui.

Je ne sentais pas que je voulais le faire, mais je suppose que je voulais que quelqu'un soit là et comprenne, a-t-elle déclaré.

Des semaines plus tard, Ramirez serait mort.

Lui et un ami avaient passé la nuit dans le même club avant de monter dans leur véhicule pour rentrer chez eux. L'ami dira plus tard aux enquêteurs que pendant qu'ils conduisaient, une camionnette blanche s'est arrêtée derrière eux et a percuté le véhicule.

L'ami a exhorté Ramirez à continuer de conduire, mais Ramirez a estimé qu'ils devaient échanger des informations et est sorti du véhicule. Une fois qu'il l'a fait, il a été attaqué par plusieurs hommes qui sont sortis de la camionnette. L'ami a couru dans la rue pour essayer d'obtenir de l'aide, mais quand il est revenu avec la police, Ramirez était parti.

Son corps a ensuite été retrouvé le long d'un tronçon de l'autoroute 405, gravement mutilé avec un tissu bleu semblable à une serviette enroulé tout autour du corps.

Lorsque nous avons récupéré mon frère, nous ne pouvions pas reconnaître son visage, a déclaré le frère de Ramirez, Benito, à Dateline: Secrets Uncovered décrivant son frère comme une personne responsable et très bonne.

Un mariage commode

Après avoir découvert le numéro de téléphone d'Esparza griffonné sur cette facture de téléphone, les enquêteurs ont contacté l'étudiant, qui a admis avoir parlé à Van du viol présumé.

Les enquêteurs ont rapidement contacté Van, mais il a catégoriquement nié savoir quoi que ce soit sur le crime.

Pourtant, les autorités ont découvert qu'il avait une camionnette blanche immatriculée à son nom, semblable à celle qui avait été utilisée cette nuit-là. Après avoir initialement nié en posséder une, Van a déclaré qu'il y avait une camionnette blanche enregistrée à son nom, mais qu'elle était utilisée par un gars du magasin Accurate Transmission.

Après avoir obtenu un mandat de perquisition pour la propriété, les enquêteurs ont trouvé la camionnette et les mêmes distributeurs de serviettes bleus à l'ancienne trouvés avec des serviettes similaires à celle trouvée sur le corps. Les enquêteurs ont également trouvé une goutte de sang dans un bureau du magasin, mais le test ADN de l'époque n'était pas aussi avancé que les normes actuelles. Bien qu'il n'ait pas pu exclure Ramirez, il n'a pas non plus été en mesure de confirmer que le sang lui appartenait.

Quoi qu'il en soit, les enquêteurs ont estimé qu'ils avaient suffisamment de preuves et ont arrêté Van pour le meurtre en 1996. Ils ont cependant été surpris d'apprendre qu'Esparza l'avait secrètement épousé un mois seulement après le meurtre, s'assurant qu'elle n'aurait pas à témoigner contre lui. en cour.

Esparza a dit plus tard à Dateline qu'elle avait été forcée de se marier.

Je craignais pour ma vie, dit-elle. Quand on m'a dit que je devais l'épouser, c'est là que j'ai appris que Gonzalo Ramirez avait été tué et je me suis dit 'Oh mon Dieu, s'ils sont capables de lui faire ça, qu'est-ce qu'ils vont me faire si Je ne suis pas ce qu'ils disent.

Sans le témoignage d'Esparza, les procureurs ont pris la décision d'abandonner les charges retenues contre Van jusqu'à ce qu'ils puissent constituer un dossier plus solide.

Ouvrir la voie du succès

Dans les années qui ont suivi, Esparza a continué sa vie. Elle est diplômée de l'université, est devenue une militante politique et est tombée amoureuse du distingué érudit Jorge Mancillas qu'elle a rencontré alors qu'elle travaillait sur une campagne politique en Californie.

Il est ma force depuis que je l'ai rencontré, a déclaré Esparza à propos de son amour.

Esparza a obtenu son doctorat en psychologie et prévoyait d'aider des enfants qui, comme elle, venaient de foyers où ils avaient été abusés sexuellement.

En 2001, Mancillas a proposé à Esparza et elle a accepté avec plaisir, mais les noces ne pouvaient pas avoir lieu tant qu'elle était encore mariée.

Cette nuit-là, elle s'est effondrée et a commencé à pleurer et m'a dit qu'elle ne pouvait pas m'épouser parce qu'elle était déjà mariée, que c'était un mariage forcé, pas un vrai mariage, mais elle ne pouvait pas me dire les circonstances parce qu'elle pensait que cela mettrait moi à un risque, a-t-il dit à Canning.

Macillas était déterminée à épouser Esparza - quel que soit le secret caché de son passé - et a fait appel à un avocat qui, après trois ans de négociations avec Van, a pu obtenir le divorce.

Le couple s'est marié, a déménagé en France et Esparza a commencé à travailler comme professeur de psychologie dans une université. Finalement, elle a également donné naissance à une fille.

Un nouveau regard sur l'affaire

Mais son passé reviendrait la hanter après que les enquêteurs aient jeté un nouveau regard sur l'affaire.

Dean Fulcher, un détective à l'époque de la police de Santa Ana, a demandé aux enquêteurs du laboratoire du crime de retester l'échantillon de sang récupéré dans l'atelier de réparation automobile et a découvert que les chiffres étaient astronomiques qu'il devait s'agir de [Ramirez].

Fulcher surveillait également constamment Van et Esparza et a découvert que l'ancien couple n'était plus marié, éliminant la protection qu'Esparza avait autrefois qui l'empêchait de témoigner.

Les détectives ont écrit à Esparza un e-mail lui demandant son aide dans l'affaire du meurtre, mais elle n'a pas accepté d'interview et comme elle vivait en Europe, elle n'était pas sous la juridiction des enquêteurs basés en Californie.

La police savait qu'elle aurait besoin de trouver d'autres témoins et a réinterrogé Nancy Luna, l'amie d'Esparza qui était avec elle la nuit où elle a rencontré Ramirez.

Luna a dit à la police qu'Esparza avait amené Van au club et avait signalé Ramirez la nuit de sa mort. Cette réalisation étonnante a poussé les autorités à se concentrer sur Esparza elle-même.

Cela m'a certainement fait comprendre que Patricia était impliquée, a déclaré le procureur Mike Murray à Canning. Même après avoir su que Gonzalo Ramirez avait été brutalement assassiné, elle était prête à s'asseoir à l'âge de 19 ou 20 ans avec des enquêteurs endurcis sur les homicides du département de police de Santa Ana, à les regarder dans les yeux et à leur mentir à plusieurs reprises.

Les enquêteurs savaient qu'ils devaient parler à Esparza et ont patiemment attendu qu'elle revienne aux États-Unis pour une visite avant de la mettre en garde à vue.

Elle a d'abord refusé de répondre aux questions, mais lorsque les enquêteurs l'ont accusée de meurtre, elle a accepté de révéler ce qu'elle savait.

Esparza a finalement admis avoir emmené Van au club et l'avoir signalé à son ex-petit ami, mais a insisté sur le fait qu'elle n'avait jamais su que Ramirez serait tué.

Esparza a dit à Canning qu'après avoir kidnappé Ramirez, elle avait été emmenée dans un bar pour attendre avant de l'amener à l'atelier de réparation pour voir un Ramirez ensanglanté mais toujours vivant.

À ce moment-là, je savais juste qu'ils faisaient tout cela pour me punir, a-t-elle dit. Ils étaient en colère contre lui pour ce qu'il avait fait, mais ils me punissaient aussi.

Elle a également continué à nier sa propre implication dans l'affaire, affirmant qu'elle n'avait jamais voulu que Ramirez soit blessé.

Ce que je peux vous dire, c'est que j'ai été traînée, pressée, intimidée, intimidée jusqu'à cette nuit où ils ont en fait pris Gonzalo Ramirez, l'ont kidnappé, l'ont battu et finalement tué, a-t-elle dit. Je ne l'ai jamais vu mort, mais j'ai été terrorisé par la violence dont j'ai été témoin.

Trouver la justice

Les procureurs ont de nouveau arrêté Van et deux autres personnes qui se trouvaient à l'atelier de transmission cette nuit-là.

Ils ont proposé à Esparza un accord en échange de son témoignage contre Van et les autres coaccusés, mais cela l'obligerait à plaider coupable d'homicide volontaire et à purger trois ans de prison. Elle a résisté, choisissant plutôt de porter son affaire devant le tribunal de l'opinion publique.

C'est malheureux qu'il soit prêt à détruire une famille, qu'il soit prêt à me dépouiller de ma fille, sachant que je suis innocente, a-t-elle déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse du procureur.

Son cas a touché une corde sensible auprès de nombreuses personnes qui se sont présentées pour soutenir Esparza, mais son refus d'accepter un accord de plaidoyer a ouvert la porte à une autre accusée, Diane Tran, pour accepter un accord avec les procureurs et partager sa version de l'histoire.

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Tran a affirmé, et était disposé à témoigner, qu'Esparza n'avait été forcée à rien et faisait partie de la planification du meurtre.

Lorsque vous avez commencé à décoller les couches, vous avez découvert qu'il y avait une personne, qui, je pense, était une personne très manipulatrice, qui tirait en quelque sorte les ficelles et prétendait tout le temps être la victime alors qu'elle utilisait d'autres personnes pour se venger de l'individu qu'elle sent l'a violée, a déclaré Fulcher.

La nouvelle tournure de l'affaire a suffi à Esparza pour accepter de plaider coupable d'homicide volontaire en 2016, ce qui lui a valu une peine de six ans derrière les barreaux. Elle a accepté de témoigner contre Van, qui a été condamné à perpétuité pour le meurtre, selon Le registre du comté d'Orange .

Pour en savoir plus sur les rebondissements choquants de l'affaire longue de plusieurs décennies, connectez-vous à Dateline: Secrets Uncovered, diffusé Les jeudis à 8/7c au Iogénération .