La PDG en disgrâce de la Silicon Valley, Elizabeth Holmes, décrite comme méchante et perdante au début du procès

Le procureur Robert Leach affirme qu'Elizabeth Holmes est une entrepreneure technologique complice qui a sciemment dupé les investisseurs, les clients et les patients pendant des années.

Les procureurs et les avocats de la défense ont esquissé des portraits en duel de la star déchue de la Silicon Valley, Elizabeth Holmes, alors que son procès débutait mercredi, la décrivant alternativement comme une méchante cupide qui s'est frayée un chemin vers le sommet et comme une opprimée passionnée qui a passé des années à essayer de secouer les soins de santé industrie.

Les deux parties devraient maintenant passer les trois prochains mois à essayer d'influencer un jury de 12 personnes chargé d'entendre les preuves dans une affaire faisant état d'allégations selon lesquelles Holmes aurait utilisé sa startup, Theranos, comme stratagème pour réaliser ses rêves de devenir riche et comme célèbre comme l'un de ses modèles, feu le co-fondateur d'Apple, Steve Jobs.

Autrefois salué comme milliardaire sur papier, Holmes risque maintenant une peine pouvant aller jusqu'à 20 ans s'il est reconnu coupable des accusations de crime.

L'ascension et la chute de Holmes ont déjà fait l'objet de documentaires, de livres et de podcasts, alimentant la ferveur qui s'est accumulée autour d'un procès qui a été retardé deux fois depuis qu'elle a été inculpée il y a près de trois ans. Avec environ seulement 75 places disponibles pour les médias et le grand public pour observer les débats, les gens ont commencé à faire la queue devant le palais de justice de San Jose, en Californie, avant 5 heures du matin mercredi.

Après que le jury ait été assis et que le juge de district américain Edward Davila ait donné ses instructions préliminaires, le procureur fédéral Robert Leach n'a pas perdu de temps à vilipender Holmes.

Il a jeté Holmes dans une lumière sombre, la décrivant comme une entrepreneure complice qui a dupé les investisseurs, les clients et les patients pendant des années, même si elle savait que sa startup, Theranos, était au bord de la faillite et que sa technologie de test sanguin très médiatisée était un flop.

Cette affaire concerne la fraude, le mensonge et la tricherie pour obtenir de l'argent, a déclaré Leach lors de sa déclaration liminaire d'environ 45 minutes.

Il a déclaré que les preuves montreraient que Theranos était déjà en grande difficulté dès 2009, environ six ans après que Holmes a fondé la société de Palo Alto, en Californie. À ce moment-là, a déclaré Leach, Holmes a eu recours à un modèle de mensonge et d'hyperbole dans le but de tromper les principaux médias, de riches investisseurs tels que le magnat des médias Rupert Murdoch, des membres du conseil d'administration de Theranos bien connectés tels que les anciens secrétaires d'État américains George Shultz et Henry Kissinger et des clients tels que Walgreens.

Certaines des preuves les plus accablantes peuvent être présentées par un ancien haut responsable financier de Theranos qui témoignera que la société n'a réalisé que 650 000 dollars de revenus de 2011 à 2014, selon Leach. Pourtant, Holmes disait aux investisseurs et à d'autres personnes que Theranos générerait 140 millions de dollars de revenus en 2014, a déclaré Leach.

Holmes, 41 ans, est également accusé d'avoir promis que Theranos serait capable de tester rapidement de petits flacons de sang dans une petite machine conçue par l'entreprise et nommée d'après le célèbre inventeur Thomas Edison. Leach a déclaré que les échantillons avaient en fait été envoyés à des tiers pour être testés à l'aide de machines standard qu'il a décrites comme grosses et maladroites.

Theranos a finalement échoué en 2018, quelques années après qu'une série d'articles explosifs dans le Wall Street Journal ait révélé de graves failles dans sa technologie et déclenché des enquêtes réglementaires qui ont mis fin aux tests.

La fraude commise par Holmes est une fraude sur Main Street et c'est une fraude dans la Silicon Valley, a déclaré Leach au jury.

L'équipe de défense de Holmes a répliqué avec un récit plus héroïque la décrivant comme une travailleuse infatigable qui a consacré plus de 15 ans de sa vie à la recherche d'un moyen plus rapide, moins cher et moins invasif de tester des échantillons de sang et de dépister les maladies.

L'avocat de la défense, Lance Wade, a fait valoir que Holmes essayait simplement d'arracher le contrôle du marché des technologies de test sanguin à deux laboratoires dominants, Quest Diagnostics et Labcorp. Elle a fait de son mieux jour après jour pour assurer le succès de Theranos, a déclaré Wade à propos de Holmes alors qu'il commençait une présentation d'environ 90 minutes.

Bien qu'elle n'ait pas réussi, Wade a insisté sur le fait que Holmes n'a jamais cessé de croire qu'elle était sur le point de faire une percée qui réaliserait ses ambitions. De nombreux investisseurs pensaient qu'elle le ferait aussi, l'une des raisons pour lesquelles Theranos était autrefois évalué à 9 milliards de dollars - dont la moitié appartenait à Holmes.

L'échec n'est pas un crime, a déclaré Wade. Faire de son mieux n'est pas un crime. Une entreprise en faillite ne fait pas d'un PDG un criminel.

Dans des documents judiciaires non scellés juste avant le début du procès, les avocats de Holmes ont également révélé qu'elle pourrait prendre la barre des témoins pour affirmer que certaines de ses déclarations et actions alors qu'elle dirigeait Theranos étaient le résultat de violences conjugales infligées par le directeur de l'exploitation de l'entreprise et son secret. amant, Ramesh Sunny Balwani.

Sans entrer dans les détails, Wade a déclaré au jury qu'elle pensait qu'elle faisait venir le meilleur homme d'affaires qu'elle connaissait lorsqu'elle a embauché Balwani, mais qu'elle réalise maintenant que c'était l'une de ses plus grandes erreurs.

Vous apprendrez que M. Balwani n'a pas bien accueilli les personnes qui n'étaient pas d'accord avec lui, a déclaré Wade tout en affirmant que le comportement tumultueux de Balwani avait poussé de nombreux employés de Theranos à quitter l'entreprise.

Balwani était également chargé de superviser le laboratoire Theranos qui, selon le gouvernement, a fourni des résultats trompeurs de tests sanguins qui ont mis en danger la vie de certaines personnes, a noté Wade.

Si ce que le gouvernement essaie de montrer, c'est que le laboratoire clinique de Theranos a été bien géré de 2013 à 2016, nous serons probablement d'accord avec ce qu'ils ont à dire, a déclaré Wade. Les mauvaises opérations dans le laboratoire ont été l'un des plus gros échecs de Theranos, mais ce n'était pas de la fraude.

Balwani fait face à de multiples accusations de fraude dans le cadre d'un procès distinct qui doit débuter l'année prochaine. Son avocat a nié les allégations de Holmes.