Un ancien agent du FBI et sa fille - tous deux reconnus coupables d'avoir battu son mari à mort - ont vu leur condamnation annulée par une cour d'appel de Caroline du Nord et ont ordonné un nouveau procès.
Molly Corbett, 36 ans, et son père Thomas Martens, 70 ans, ont été reconnus coupables de meurtre au deuxième degré en 2017 pour la mort du mari de l'homme d'affaires irlandais de Corbett, Jason Corbett, deux ans plus tôt.
Dans un Décision 2-1 , la cour d'appel a infirmé les jugements contre Martens et Corbett après avoir constaté des «erreurs préjudiciables» dans l'affaire.
«Après avoir soigneusement examiné le dossier et la transcription, il est évident que c'est le cas rare dans lequel certaines erreurs de preuve, seules et dans l'ensemble, ont été si préjudiciables qu'elles ont empêché les défendeurs de présenter une défense complète et significative», le tribunal a gouverné.
Molly Corbett et Thomas Martens Photo: Département des services correctionnels de Caroline du Nord Les procureurs d'État ont le droit de faire appel de la décision devant la Cour suprême de Caroline du Nord parce que les juges d'appel avaient été divisés dans leur décision, selon le Journal Winston-Salem .
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Laura Brewer, directrice des communications du ministère de la Justice de Caroline du Nord, a déclaré Oxygen.com le bureau du procureur général «examine la décision».
Molly avait initialement servi comme fille au pair pour les deux enfants de Jason, Jack et Sarah, après la mort de sa première femme, Margaret. Molly et Jason ont ensuite commencé une relation amoureuse et ont déménagé en Caroline du Nord où ils se sont mariés en 2011, selon des documents judiciaires résumant l'affaire.
Mais la relation du couple prendrait fin violemment lorsque Jason a été battu à mort avec une batte de baseball et un pavé de briques dans sa maison du comté de Davidson en août 2015, tandis que les parents de Molly, Tom et Sharon Martens, étaient venus pour une visite.
Jason avait été touché au moins 12 fois et son crâne avait été écrasé, selon le témoignage du médecin légiste.
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Molly et Tom ont affirmé que l'attaque était en état de légitime défense après que Tom est intervenu dans une dispute entre Jason et Molly.
Tom, un ancien agent du FBI, a déclaré aux enquêteurs que pendant qu'il dormait dans la chambre du rez-de-chaussée, il a entendu 'un cri et des bruits forts' venant du sol au-dessus et a attrapé une batte de baseball de la Petite Ligue qu'il avait apportée comme cadeau pour Jack et est parti à l'étage pour enquêter.
Quand il a ouvert la porte de la chambre de Molly et Jason, il a dit aux autorités, il a vu Jason avec ses mains autour du cou de Molly et que lorsque Jason l'a vu, il a rapidement mis Molly dans un étranglement.
Dans le compte de Tom pourautorités, il a dit à Jason de «la laisser partir», mais Jason a menacé de tuer Molly.
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Tom l'a frappé avec la batte de baseball pour tenter de libérer sa fille et l'altercation s'est répandue de la chambre dans une salle de bain, a-t-il déclaré aux autorités. À un moment donné, Molly a dit aux autorités qu'elle avait pris un pavé en brique qui se trouvait dans la chambre et avait tenté de frapper Jason avec.
Molly et Tom ont été reconnus coupables de meurtre au deuxième degré en 2017.
Dans leur appel, les avocats de la défense ont fait valoir que les déclarations faites par les enfants de Jason à un travailleur social peu de temps après sa mort, dans lesquelles ils décrivaient leur père comme étant émotionnellement et physiquement violent envers Molly, avaient été exclues. En outre, les enfants étaient déjà rentrés en Irlande au moment du procès, les empêchant de témoigner.
Cependant, les enfants ont par la suite rétracté les déclarations qu'ils avaient faites au travailleur social, selon WFMY .
Le tribunal a déterminé que le juge de première instance David Lee aurait également dû interdire le témoignage de Stuart James, un expert en motifs de taches de sang, après avoir déterminé que les taches trouvées sur le pantalon de pyjama de Molly et le short de Tom n’avaient jamais été confirmées comme étant du sang.
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Dans l'ensemble, la cour d'appel a déterminé que des erreurs commises au cours du procès ont empêché Molly et Tom de préparer une défense valable.
«En raison des erreurs de preuve et d'instructions qui se sont multipliées avant et tout au long du procès de trois semaines dans cette affaire, les défendeurs n'ont pas été en mesure de présenter une défense valable ou de bénéficier pleinement de leurs allégations de légitime défense et de défense d'un membre de la famille », ont-ils écrit dans leur décision.
Walter Holton, un avocat représentant Molly, a déclaré dans un communiqué que son client était toujours honnête avec les autorités chargées de l'application de la loi sur ce qui s'était passé cette nuit-là.
«C'était de la légitime défense, pure et simple», a-t-il déclaré dans une déclaration obtenue par le journal. «Molly n'a pas peur de la vérité. Ce n'est pas elle qui essaie de supprimer les déclarations des enfants qui ont été faites au moment où cet événement s'est produit et qui ont reçu, dans ce que le tribunal a appelé, les circonstances exactes lors des interrogatoires des enfants. Cette opinion fait un énorme pas en avant vers la vérité et nous nous en félicitons.
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Jones P. Byrd, un avocat représentant Tom, a également déclaré qu'il était «extrêmement satisfait» de la décision du tribunal, selon WFMY.
La famille de Jason a été franc dans le passé au sujet de sa mort. Sa sœur Tracey Corbett-Lynch a écrit un livre intitulé «Mon frère Jason: l’histoire inédite de la vie de Jason Corbett et du meurtre brutal de Tom et Molly Martens», dans lequel elle allègue que la mort de Jason avait été planifiée par le père et la fille.
Après la nouvelle de la décision de la cour d’appel, la famille de Jason a déclaré dans un communiqué qu’elle était au courant de la décision mais «ne ferait aucun commentaire pour le moment».
