Au cœur de la nuit, huit personnes ont été abattues «à la manière d'une exécution» lors d'un massacre familial brutal qui a laissé une petite ville rurale de l'Ohio sous le choc et beaucoup se sont demandé ce qui aurait pu conduire au meurtre de sang-froid de toute une famille.
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La réponse pourrait être une romance adolescente qui a mal tourné qui a laissé la victime Hanna Rhoden, 19 ans, et Edward 'Jake' Wagner dans un différend concernant la garde de la jeune fille du couple, Sophia. Peu de temps après les arrestations, l'ancien procureur général de l'Ohio, Mike DeWine, n'a pas parlé directement d'un motif, mais a déclaré que la garde à vue prévoyait probablement un rôle dans les meurtres.
Hanna Rhoden a été tuée le 22 avril 2016 alors qu'elle dormait aux côtés de sa fille nouveau-née, Kylie, qui était née quelques jours plus tôt. Elle avait reçu deux balles dans la tête, selon le Chillicothe Gazette .
Phil Fulton, le pasteur de l'église Union Hill, a déclaré que la nature sauvage du meurtre avait secoué la communauté du comté de Pike où vivait la famille.
'Hanna Rhoden, vient d'avoir un petit bébé, le bébé avait quatre jours, lorsque les meurtres ont eu lieu', a-t-il déclaré dans l'émission spéciale d'Oxygen 'The Piketon Family Murders' diffusée dimanche. «Que vous puissiez entrer avec une mère, avec un petit bébé, et assassiner cette maman, c'est du mal pur et pur.»
Le bébé n’a pas été blessé et la fille aînée de Hanna Rhoden, Sophia, était restée avec Wagner la nuit du massacre meurtrier, épargnant également sa vie.
Mais la même nuit, Hanna Rhoden a été tuée, six autres membres de sa famille et la fiancée de l'une des autres victimes ont également été tués - dont beaucoup dormaient dans leur lit quand ils ont été abattus.
Les attaques systématiques ont eu lieu dans quatre caravanes à Piketon, Ohio et ont coûté la vie aux parents de Hanna Rhoden, Christopher Rhoden Sr., 40 ans, et Dana Manley Rhoden, 38 ans, ainsi que ses frères Clarence «Frankie» Rhoden, 20 ans, et Chris Rhoden, Jr. 16. La fiancée de Frankie Rhoden, Hannah Gilley, 20 ans, et le frère aîné de Christopher Rhoden Sr., Kenneth Rhoden, 44 ans, et son cousin Gary Rhoden, 38 ans, ont également été tués.
Aucune arrestation dans l'affaire ne serait faite pendant deux ans, la communauté étant prise de peur, jusqu'à ce que les enquêteurs annoncent l'arrestation de quatre suspects dans l'affaire. Quatre membres de la famille Wagner, dont George «Billy» Wagner III, son épouse, Angela Wagner, et leurs deux fils, George Wagner IV et Jake Wagner, ont été arrêtés en novembre 2018 et accusés de meurtre. Ils ont plaidé non coupables des accusations portées contre eux et un avocat qui représente la famille a déclaré qu'ils seraient justifiés, selon le Presse associée .
Les autorités arrêteront également plus tard la mère de Billy Wagner, Fredericka Wagner, 76 ans, pour obstruction et parjure, et la mère d’Angela Wagner, Rita Newcomb, 65 ans, pour faux et obstruction à la justice.
Les enquêteurs ont été discrets sur les raisons des arrestations de l'éminente famille Piketon, mais ont allégué lors d'une conférence de presse annonçant les arrestations que la garde d'un enfant semblait avoir joué un rôle dans le mobile des meurtres.
'Il y avait certainement une obsession pour la garde, une obsession pour le contrôle des enfants', a déclaré DeWine lors d'une conférence de presse annonçant les arrestations, selon le Presse associée .
Ceux qui connaissaient Hanna Rhoden ont décrit la jeune maman comme une adolescente courageuse qui avait espéré être un jour infirmière comme sa mère.
«C'était une maman formidable. Elle a fait passer ses enfants avant tout le monde », a déclaré Brittany Petit, une amie proche de Chris Rhoden Jr. lors de l'émission spéciale Oxygène.
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Au départ, elle et Jake Wagner avaient une relation heureuse l'un avec l'autre.
«Jake, vraiment, il faisait partie de la famille», a déclaré Fulton. «Hanna restait avec sa famille, puis il sortait et restait avec leur famille. Donc, ils étaient vraiment très proches.
Mais les problèmes entre les deux ont commencé à se préparer lorsque Hanna Rhoden a décidé qu'elle ne voulait plus être en relation avec Jake Wagner et a interrompu les choses. La tension a également commencé à pénétrer d'autres membres de la famille Wagner.
'Angela et Hanna ont eu du mauvais sang après qu'Hanna ait quitté Jake pour Charlie Gilley', a déclaré Christina Howard, une ex-belle-soeur de George Wagner Sr. à Oxygen.
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Six jours seulement après le meurtre de Hanna Rhoden, Jake Wagner a demandé la garde de la fille du couple. Dans les documents, il a cité la raison de la séparation du couple comme son horaire de travail.
«Fin mars 2015, Hanna a décidé que je travaillais trop et que je n'avais pas assez de temps pour elle», a écrit Jake selon le Nouvelles quotidiennes de Dayton .
Jake Wagner a travaillé dans sa ferme familiale lorsque sa fille est née et a également conduit un camion qu'il possédait en copropriété avec son frère, a-t-il déclaré.
Il a affirmé dans les documents qu'après qu'Hanna soit tombée enceinte de nouveau en août 2015, il y avait une possibilité que son deuxième enfant soit également le sien.
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«J'étais heureux même si Hanna m'a expliqué qu'elle ne pouvait pas être sûre que le bébé était à moi», a écrit Jake dans les documents judiciaires.
Il a finalement été déterminé que Jake Wagner n'était pas le père de la plus jeune fille d'Hanna et un test de paternité confirmerait que Charlie Gilley, le frère de la victime Hannah Gilley, 20 ans, avait engendré l'enfant, selon un article de 2018 dans Le Cincinnati Enquirer .
Après que la relation entre Hanna Rhoden et Jake Wagner s’est détériorée, Hanna a obtenu la garde de la fille du couple, Sophia.
'Les juges sont en fin de compte des personnes et je pense qu'il y a toujours ce sentiment que les jeunes enfants en particulier sont mieux pris en charge par leur mère', a déclaré Jacqueline Newman, avocate de Berkman, Bottger, Newman & Rodd, dans la spéciale.
Un an après le meurtre brutal de la famille, les spéculations se sont tournées vers la famille Wagner après que les enquêteurs aient fouillé trois des fermes familiales en mai 2017, selon Le Cincinnati Enquirer .
À l'époque, Angela Wagner et Jake Wagner ont nié toute implication dans les meurtres dans des messages envoyés au journal local.
«Ce qui nous est arrivé ces dernières semaines a été dévastateur et nous suivra pour le reste de nos vies», a écrit Angela Wagner. «Hanna était aimée de nous tous. Elle était comme une fille pour moi à l'époque et maintenant. Sa perte fait encore mal à ce jour, surtout quand nous la voyons tous les jours à Sophia.
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Elle a affirmé qu’il n’y avait pas eu de conflit contentieux pour la garde au moment de la mort de Hanna Rhoden et a déclaré que la famille souhaitait simplement officialiser un accord de garde partagée que les deux familles avaient déjà convenu.
Cependant, de nouvelles informations publiées par les enquêteurs après l’arrestation de la famille Wagner remettent en question cette affirmation.
Les enquêteurs ont accusé la mère d'Angela Wagner, Rita Newcomb, d'avoir falsifié des documents liés à la garde à vue trois semaines seulement avant le massacre de la famille, bien que la nature exacte de ces documents reste floue.
En janvier 2019, il a été rapporté par La dépêche de Columbus qu'une liste de preuves qui a été fournie à la défense en préparation du procès de la famille comprenait une feuille de calcul Excel avec 519 entrées liées à la garde des enfants.
Des détails supplémentaires sur ce que les procureurs pensent avoir conduit aux meurtres seront probablement publiés au cours du procès, mais alors que la communauté attend d’entendre le cas du procureur, beaucoup sont encore perplexes quant au fait que huit vies ont pu être perdues à la suite d’une dispute sur la garde à vue.
«Je ne comprends tout simplement pas pourquoi quelqu'un tuerait toute une famille pour un enfant. Cela n’a tout simplement pas de sens », a déclaré Tessa Swayne, responsable du ministère des enfants de l’église Union Hill.
Regarder `` Les meurtres de la famille Piketon '' Dimanche 31 mars à 7 / 6c, uniquement sur Oxygen.
